La Estación Aérea Naval (NAS) Sigonella ( IATA : NSY , ICAO : LICZ ) es una base de la Fuerza Aérea Italiana ( en italiano : Aeroporto "Cosimo Di Palma" di Sigonella ) y una instalación de la Armada de los Estados Unidos en la Base Aérea Italiana Sigonella en Lentini , Sicilia , Italia . Toda la NAS es un inquilino de la Fuerza Aérea Italiana, que tiene el control militar y administrativo. [1] Sirve como base italiana para el 41º Stormo Antisom (41.ª Ala de Guerra Antisubmarina). La NAS Sigonella actúa también como arrendador de más de 40 otros comandos y actividades estadounidenses. Se encuentra a 15 kilómetros (9 millas) al oeste y 11 km (7 millas) al sur de la ciudad de Catania , y a unos 40 km (25 millas) al sur del Monte Etna .
La NAS está situada en la parte occidental de la gran estructura aeroportuaria, mientras que la base militar italiana está situada en la parte oriental. Debido a su ubicación cerca del centro del mar Mediterráneo , la NASSIG está bien situada para apoyar las operaciones de la 6.ª Flota de los EE. UU. , otras unidades militares de los EE. UU. y los aliados y socios de la coalición de los EE. UU.
Entre los aviones que vuelan desde esta base insular se encuentran el ATR 72MP de la Fuerza Aérea Italiana (que reemplazó al Breguet Br.1150 Atlantic en 2017) y los aviones de transporte C-130 , C-17 y C-5 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , los aviones cisterna KC-135 y KC-10 y los P-8 Poseidon , C-2 Greyhounds y C-40A Clippers de la Armada de los Estados Unidos .
Es una de las escalas más utilizadas por los aviones estadounidenses que vuelan desde los Estados Unidos continentales hasta el suroeste de Asia y el océano Índico .
La base naval de Sigonella es el centro de operaciones aéreas navales de Estados Unidos en el Mediterráneo. El mando de la base es el propietario de más de 40 unidades estadounidenses. Entre las más grandes se encuentran un escuadrón de patrullaje rotativo P-8A; una estación de informática y telecomunicaciones navales; y un hospital naval de Estados Unidos. El hospital se construyó en 1992. Antes, solo había una clínica y el hospital naval estadounidense más cercano estaba en Nápoles . Sigonella alberga a más de 4.000 soldados, personal civil y familiares.
La NAS Sigonella es el segundo comando de seguridad más grande de la Armada, superado solamente por el ubicado en la Actividad de Apoyo Naval de Bahréin . La NAS Sigonella también cuenta con un gran apoyo de personal de seguridad de la NR NSF Sigonella, un comando de la Reserva de la Armada con base en NRC Detroit en Selfridge ANGB , Michigan.
La Estación Aérea Naval consta de dos secciones: NAS I fue el sitio de la base estadounidense original, pero ahora es una instalación de apoyo, y NAS II, que incluye las pistas, las operaciones y la mayoría de los comandos de los inquilinos. NAS I también contiene la Bolsa y Comisaria de la Armada , la escuela y algunas casas, principalmente para el comodoro de la Fuerza de Tarea 67, el oficial al mando de la estación aérea, el oficial ejecutivo de la estación aérea y los oficiales al mando de las actividades de los inquilinos. NAS I también alberga otras instalaciones, principalmente para entretenimiento. NAS II ahora solo se usa como base de servicio.
Sigonella también tiene su base en la Fuerza de Vigilancia Terrestre de la Alianza (NAGSF) con cinco aviones pilotados remotamente RQ-4D Phoenix y las estaciones de mando y control terrestres asociadas de origen europeo.
La idea de una base aérea naval estadounidense en Sigonella surgió a principios de la década de 1950, cuando las operaciones con los P2V Neptunes de la Armada de los Estados Unidos superaron la capacidad de su base en Hal Far , Malta . La Armada de los Estados Unidos obtuvo el respaldo de la OTAN para una base en Sicilia. Italia puso a disposición terrenos en virtud de un acuerdo temporal firmado el 25 de junio de 1957. Seis días después, los buques de desembarco de tanques ( LST ) comenzaron a entregar equipos desde la base de Malta.
En septiembre se inició la construcción del área administrativa de la NAF I y en 1958 se inició su construcción. Se construyó sobre un aeródromo en el que habían aterrizado cazas y bombarderos averiados de la Fuerza Aérea alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Los primeros estadounidenses llegaron a trabajar en Sigonella en marzo de 1959, seis meses antes de que estuvieran listos los edificios, y trabajaron durante seis meses en Catania en un gran complejo de almacenes llamado Magazzino Generale (Almacén General), que está frente al cementerio, en el lado derecho de la calle cuando se entra a Catania desde la base.
El aeródromo de la NAF II, Sigonella, se estableció formalmente el 15 de junio de 1959, bajo el mando del capitán Walter J. Frazier. A fines de agosto de 1959, el aeródromo de la NAF II estaba disponible para vuelos diurnos según las reglas de vuelo visual (VFR); hasta el 31 de agosto se habían registrado 24 vuelos.
Uno de los primeros edificios de Sigonella fue su centro de control de vectores (plagas), donde se almacenaba veneno para ratas . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército utilizó el edificio para sus oficinas, y más tarde lo compartió con los Servicios Especiales, o lo que ahora se llama Moral, Bienestar y Recreación (MWR). Alrededor de 1966, la American Forces Network llegó a Sigonella y se unió a los Servicios Especiales, que pronto se mudaron, dejando el edificio a las emisoras.
La primera inundación de la NAF Sigonella se produjo a mediados de septiembre de 1959. El puente Dittaino entre la NAF I y la NAF II quedó bajo dos metros de agua el 20 de septiembre y todo el tráfico tuvo que pasar por Catania. Las inundaciones se acompañaron de cortes de electricidad.
En 1965 la Fuerza Aérea Italiana situó en Sigonella el 41.º Escuadrón de Guerra Antisubmarina (86.º Grupo y 88.º Grupo) con tripulaciones mixtas de la Fuerza Aérea y de la Marina .
En la década de 1980, la "Instalación Aérea Naval" de Sigonella fue redesignada como "Estación Aérea Naval".
En 1983, la base recibió el nombre del piloto de la Segunda Guerra Mundial, el capitán Cosimo Di Palma (it), quien fue derribado por la Luftwaffe mientras estaba en una misión con la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana y fue honrado con la Medalla de Oro al Valor Militar .
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En la noche del 10 de octubre de 1985, hubo horas tensas en NAS II cuando los Carabineros italianos , la Fuerza Aérea Italiana y la Fuerza Delta del Ejército de los EE. UU. estuvieron a punto de dispararse entre sí después de que los cazas F-14 Tomcat de la Marina de los EE. UU. interceptaran un avión de pasajeros Boeing 737 egipcio que transportaba a los secuestradores del crucero italiano, el Achille Lauro , que había sido requisado por miembros de la OLP el 7 de octubre. Los secuestradores habían asesinado a un estadounidense judío, Leon Klinghoffer . Los F-14 ordenaron al avión egipcio que aterrizara en Sigonella, donde los estadounidenses habían planeado detener a los secuestradores. El primer ministro italiano, Bettino Craxi, afirmó en cambio que los secuestradores estaban bajo jurisdicción italiana. Las autoridades italianas se negaron a permitir que los SEAL de la Marina abordaran el avión, amenazando con abrir fuego contra los estadounidenses si intentaban hacerlo. El enfrentamiento resultante duró toda la noche hasta que el presidente Ronald Reagan ordenó a los estadounidenses que se retiraran. Los secuestradores fueron finalmente juzgados y condenados por un tribunal italiano. [2]
A finales de 1985, los equipos de trabajo pertenecientes a la NMCB 133 estaban reparando e instalando aceras en el área de viviendas de la NAS I cuando descubrieron un pequeño depósito de munición antiaérea de la Luftwaffe. El depósito había pertenecido a una posición antiaérea que había sido enterrada durante las incursiones en la invasión aliada de 1943. [ 3]
El 1 de abril de 2004, la Agencia de Logística de Defensa (DLA) inauguró el Depósito de Defensa Sigonella, Italia, en la NAS II, para que sirviera como base de suministro para el Mediterráneo. La DLA también se encarga de la eliminación de combustible y bienes desde la NAS II.
Sigonella sufrió su segunda gran inundación a mediados de diciembre de 2005. Más de 400 militares y sus familias tuvieron que ser evacuados. En 2006, una berma protectora recién instalada evitó casi un segundo año consecutivo de inundaciones.
Cuando la OTAN intervino militarmente en Libia en 2011, la base naval Sigonella desempeñó un papel importante en la Operación Odyssey Dawn de EE. UU. debido a su corta distancia del país. Como Libia siguió siendo inestable en 2013, se formó una unidad de respuesta a crisis de la Fuerza de Tareas Aeroterrestre de Propósito Especial de la Marina y un elemento de esta se trasladó a la base para estar dentro del alcance de los V-22 de Libia. [4] [5]
En 2019, una investigación de la oficina del Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS) de Sigonella y los Carabineros locales condujo al arresto de 18 personas sospechosas de robar más de 100.000 litros (22.000 imp gal; 26.000 US gal) de combustible para aviones JP-5 . Según los investigadores, la operación criminal, que implicaba el desvío de combustible para aviones de un oleoducto que conectaba la bahía de Augusta con la base naval de Sigonella, llevaba en marcha casi 3 años y causó aproximadamente 800.000 euros en daños. [6]
Durante la pandemia de COVID-19 en Italia , la mayor parte de la base, incluidas las instalaciones recreativas, los programas de guardería y la escuela, se cerraron para frenar la propagación del coronavirus COVID-19. [7]
El contratista de servicios operativos y de apoyo de la base, Gemmo, es responsable del control de plagas en la estación. [8]
El aeropuerto se encuentra a una altura de 79 pies (24 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : 10R/28L, que mide 2462 por 45 metros (8077 pies × 148 pies) y 10L/28R, que mide 2442 por 28 metros (8012 pies × 92 pies). [9]
La mayoría del personal militar permanente y sus familias se encuentran alojados en Marinai , ubicada a 2 minutos de la NAS II y aproximadamente a 10-15 minutos de la NAS I. Marinai se inundó en diciembre de 2005 y desplazó temporalmente a muchas familias. También en Marinai se encuentran la Tropa de Boy Scouts 53 [10] y la Manada de Cub Scouts 53. Anteriormente, "Mineo" se utilizó como base de alojamiento, pero desde entonces ha sido devuelto a los ciudadanos italianos y ya no está en servicio. El personal militar no acompañado desplegado temporalmente, generalmente de escuadrones rotativos desplegados desde los Estados Unidos, se aloja en cuarteles para alistados solteros y cuarteles para oficiales solteros ubicados en la NAS II.
Desde 1987 hasta 2002, en la base funcionaba el complejo de viviendas Villaggio Costanzo , situado en el pueblo de Santa Maria La Stella, en la comuna de Aci Sant'Antonio , y a unos 60 minutos de la NAS I. La comunidad más cercana a la base es Motta Sant'Anastasia , donde muchos militares y sus familias viven en viviendas alquiladas . Las relaciones entre los estadounidenses y los ciudadanos italianos locales son cordiales, a pesar de algunas manifestaciones antiamericanas fuera de la base en protesta por la guerra de Irak . Muchos ciudadanos italianos están empleados como trabajadores civiles en la base.
El apoyo familiar incluye educación preescolar y escolarización primaria y secundaria en escuelas dependientes del Departamento de Defensa (DoDD). Varias universidades ofrecen cursos presenciales de nivel universitario. [11] En particular, el Campus Global de la Universidad de Maryland – Europa (anteriormente la División Europea) [12] ofrece una amplia gama de cursos, según la demanda.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en NAS Sigonella. [13] [14] [15] [16] [17] [18]
Las unidades marcadas como GSU son Unidades Geográficamente Separadas, que aunque tienen su base en Sigonella, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
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