El Aeropuerto Internacional Jefe Dawid Stuurman [3] [4] ( IATA : PLZ [5] , OACI : FAPE ) es un aeropuerto que sirve a Port Elizabeth (Gqeberha), una ciudad en la provincia de Eastern Cape en Sudáfrica . Anteriormente se conocía como aeropuerto HF Verwoerd y aeropuerto internacional de Port Elizabeth . El aeropuerto es propiedad y está operado por Airports Company South Africa , que también opera otros nueve aeropuertos en Sudáfrica. El aeropuerto está ubicado aproximadamente a dos millas al sur del distrito comercial central de la ciudad . En 2017, el aeropuerto atendió a 1.620.705 pasajeros.
El nombre del aeropuerto se cambió de Aeropuerto Internacional de Port Elizabeth a Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman en febrero de 2021. [6]
Un hito histórico fue el primer vuelo de Ciudad del Cabo a Port Elizabeth en 1917, realizado por el mayor Allister Mackintosh Miller. En ese momento, se consideraba un vuelo de larga distancia y presagió el inicio de la industria de la aviación civil en Port Elizabeth. Este vuelo y muchos más han sido capturados en lienzo por Ron Belling y se exhiben en la Galería de Arte Ron Belling.
El aeropuerto de Port Elizabeth se estableció en 1929 muy cerca de la ciudad. Inicialmente fue fundada por el teniente coronel Miller, que necesitaba un aeródromo para operar su servicio postal entre la ciudad y Ciudad del Cabo. No se inauguró oficialmente hasta nueve años después, en 1936, y contaba con una única pista, un hangar y una plataforma de hormigón. Sin embargo, se eliminarán los cimientos de esta infraestructura para dejar espacio para estacionamiento adicional de vehículos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo se amplió para albergar 42 Escuelas Aéreas de la Royal Air Force como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica y el 6 Escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana en los lados sur y este del campo. Las operaciones comerciales se realizaban desde el lado norte. En 1954, se produjo el aterrizaje del primer avión propulsado por jet: cinco De Havilland Vampire FB9 .
La construcción de los edificios terminales permanentes, las pistas y un edificio de control del tráfico aéreo comenzó en 1950. La operación comercial se trasladó a un aeródromo en St Albans, a unos 25 km del centro de la ciudad, durante el período de construcción. Los nuevos edificios se inauguraron oficialmente en 1955. En 1973 se amplió la plataforma para dar cabida a aviones más grandes y en 1980 se inauguró una nueva terminal de salidas.
Estas instalaciones sirvieron a la comunidad hasta el año 2000, cuando se elaboraron planes para una importante mejora de la terminal. Los edificios separados de llegadas y salidas se consolidaron en una sola instalación con un área comercial central que conecta las salidas con las llegadas, creando una atmósfera luminosa y amigable. Esta instalación atiende vuelos nacionales, pero se puede bloquear para operar una sección de llegadas y salidas internacionales que cumpla plenamente con las normas.
El cambio de nombre del aeropuerto de Aeropuerto Internacional de Port Elizabeth a Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman se publicó oficialmente el 23 de febrero de 2021. [7]
El aeropuerto se encuentra a una altura de 226 pies (69 m) sobre el nivel medio del mar . [3] Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la 26/08 mide 1.980 por 46 metros (6.496 pies × 151 pies) y la 17/35 mide 1.677 por 46 metros (5.502 pies × 151 pies). [3] También hay 13 plazas de estacionamiento de aviones en la plataforma y el edificio de la terminal mide 8.700 metros cuadrados (94.000 pies cuadrados). La modernización de la terminal moderna se completó en junio de 2004, lo que permitió que el aeropuerto manejara hasta 2 millones de pasajeros al año. Como preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2010, la pista 26/08 iba a ampliarse de 1.980 m a 3.000 m con vistas a dar cabida a vuelos internacionales, aunque esto nunca sucedió. Varios hoteles están presentes en el aeropuerto o cerca de él. El transporte terrestre lo proporcionan taxis locales. El aeropuerto también cuenta con una selección de zonas de aparcamiento y varias oficinas de alquiler de coches, incluidas Eurocar y Bidvest. [ cita necesaria ]
La Estación de la Fuerza Aérea de Port Elizabeth es el hogar del Vuelo C del Escuadrón 15 de la Fuerza Aérea Sudafricana . Es una unidad de helicópteros cuya tarea principal es la búsqueda y rescate marítimo y terrestre . También hay una sucursal del Museo de la Fuerza Aérea Sudafricana en el aeropuerto. El museo alberga muchos aviones militares históricos, helicópteros, exhibiciones y pinturas que datan desde los días en que el aeropuerto fue una base de la Segunda Guerra Mundial hasta el final del apartheid.
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