El Aeropuerto Municipal de Pecos ( IATA : PEQ , ICAO : KPEQ , FAA LID : PEQ ) es un aeropuerto de propiedad municipal a dos millas al suroeste de Pecos , en el condado de Reeves , Texas , Estados Unidos. [1] El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados de la FAA para 2009-2013 lo categorizó como un aeropuerto de aviación general . [2]
El Aeropuerto Municipal de Pecos cubre 771 acres (312 ha ) a una altura de 2613 pies (796 m). Tiene dos pistas de asfalto : la 9/27 mide 5953 por 80 pies (1814 x 24 m) y la 14/32 mide 6236 por 80 pies (1901 x 24 m). [1]
En el año que terminó el 12 de agosto de 2009, el aeropuerto tuvo 20.050 operaciones de aeronaves, un promedio de 54 por día: 71% de aviación general y 29% militar. 13 aeronaves estaban entonces basadas en el aeropuerto: 84,6% monomotores, 7,7% multimotores y 7,7% helicópteros . [1]
El aeropuerto se inauguró como Aeropuerto de Pecos en 400 acres (1,6 km2 ) a tres millas (5 km) al sur y ligeramente al oeste de Pecos. Las ganancias de una emisión de bonos de $10,000 autorizada en una elección el 14 de septiembre de 1940 se utilizaron para la compra de tierras. El sitio fue despejado, cercado y nivelado según un contrato de Administración de Proyectos de Trabajo .
El ataque a Pearl Harbor impulsó a la Fuerza Aérea del Ejército a lanzar un programa de entrenamiento, primero para 50.000 y luego para 70.000 pilotos, y Pecos fue elegido como uno de los cinco nuevos campos de entrenamiento. Debido a que se necesitaba más tierra para las largas pistas necesarias para los pilotos novatos, el ayuntamiento convocó rápidamente otra elección de bonos para autorizar $50.000 adicionales. El tamaño del campo se aumentó a 1.834 acres (7,42 km2 ) , acomodando una pista de 7.200 pies (2.200 m) de largo y otras dos de 6.200 pies (1.900 m) cada una. Después del anuncio formal de una base militar el 25 de marzo de 1942, los contratos de construcción se adjudicaron en mayo. Tanto la construcción como las primeras fases de vuelo de la base se vieron obstaculizadas por el polvo azotado por el viento hasta fines de 1943, cuando extensos esfuerzos de paliación aliviaron la situación.
Designado como Pecos Army Airfield (PAAF), el campo fue activado el 11 de julio de 1942 mientras aún estaba en construcción. Fue asignado al Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , 38th Flying Training Wing como un aeródromo de entrenamiento de pilotos primario (nivel 1). [3] El primer comandante, el coronel Harry C. Wisehart, llegó el 28 de junio de 1942, como oficial del proyecto. Las primeras unidades militares en llegar fueron el 744th School Squadron (100 hombres) y el 341st Air Base Squadron (18 hombres). Una semana después, cinco escuadrones escolares más, cada uno con 80 hombres, llegaron desde Lemoore Army Airfield, California, como vanguardia de la población final de 4000. Primero se utilizó como escuela básica de pilotos. Los aviones de entrenamiento de pilotos incluyeron el Cessna AT-17 y el North American BT-14 .
En su apogeo, el 30 de abril de 1944, el campo contaba con 4.304 personas, incluidos 482 oficiales, 972 cadetes y estudiantes oficiales, 2.218 soldados rasos (incluidas 200 WAC ) y 604 empleados civiles, de los cuales 25 eran WASP . Esta población, casi tan grande como la de Pecos, supuso una gran presión sobre los recursos de la ciudad.
La PAAF estaba formada principalmente por edificios de tipo "teatro de operaciones": estructuras baratas, de una sola planta y construidas rápidamente y cubiertas con papel alquitranado negro. También tenía dos grandes hangares, amplias instalaciones de mantenimiento y alojamiento y comedor apenas adecuados. Las viviendas fuera de la base en Pecos y los pueblos vecinos eran muy limitadas, ya que se había construido un aeródromo aún más grande, la Base Aérea Pyote , a 32 km al este. La PAAF acabó instalando dormitorios y pequeños apartamentos para alojar a los empleados civiles y algunas familias militares en la base.
La primera clase de Pecos, denominada 43-A, graduó a 133 cadetes y oficiales estudiantes después de nueve semanas de entrenamiento combinado de tierra y vuelo. En total, la PAAF produjo diecisiete clases de pilotos básicos en intervalos de aproximadamente un mes, con una cantidad de entre noventa y 528 hombres. Con una tasa de eliminación que osciló entre el 3 y el 29 por ciento por clase, un total de 3.367 terminaron el curso.
El campo fue redesignado como escuela avanzada de pilotos (bimotores) el 29 de diciembre de 1943. Como el entrenamiento básico de pilotos terminó el 7 de enero de 1944, no se perdió tiempo en convertirlo en entrenamiento avanzado de pilotos por parte de la recientemente redesignada Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 3027 (Avanzada de 2 Motores). El coronel Olin C. Bushey reemplazó al coronel Wisehart como comandante el 28 de agosto de 1943, y fue sucedido a su vez por los coroneles Harry B. Fisher (19 de agosto de 1944) y Harold D. Smith (3 de marzo de 1945).
Las clases avanzadas tenían entre 245 y 526 alumnos, y se eliminaban menos alumnos que en el entrenamiento básico. Cuando la última clase avanzada de la PAAF, la 45-B, recibió las alas plateadas y las comisiones como subtenientes o nombramientos como oficiales de vuelo el 15 de abril de 1945, la misión activa del campo terminó. Para entonces, doce clases habían producido 4.215 pilotos.
El aeródromo quedó en estado de "espera temporal" el 1 de mayo de 1945 y nunca volvió a ser una instalación militar activa. Aunque la ciudad esperaba que el uso federal del campo continuara, se cerró el 12 de mayo de 1945 y se desactivó el 30 de agosto. Un año después, volvió a estar bajo control municipal.
Trans-Texas Airways (TTa) prestó servicios al aeropuerto con vuelos regulares de pasajeros operados con aviones Douglas DC-3 "Starliners" desde principios de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960. [4] En 1963, Trans-Texas operaba un servicio de DC-3 en una ruta de ida y vuelta diaria de San Antonio – San Angelo – Midland/Odessa – Pecos – El Paso. La aerolínea suspendió el servicio a Pecos ese mismo año.
Con el paso de los años, se vendió una sección del aeródromo y se construyó la autopista interestatal 20 a través de una parte del mismo. Otras partes se utilizaron para un hospital, un zoológico y un parque de caravanas. El aeropuerto municipal de Pecos siguió estando ubicado en la propiedad restante del aeródromo, pero la mayoría de las instalaciones militares originales fueron demolidas. El último hangar militar se desmanteló en 1986 y los últimos cuarteles se derribaron alrededor de 1987. En la década de 1990, el aeropuerto todavía utilizaba las cuatro pistas originales que se habían mantenido desde la década de 1940. Una rampa original y una baliza giratoria todavía estaban en uso. El oeste del Museo Pecos en Pecos mantuvo una exhibición permanente en el Aeródromo del Ejército de Pecos.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
