Robert Reginald Downing , AC , QC (6 de noviembre de 1904 - 9 de septiembre de 1994) fue un abogado, trabajador textil, organizador sindical y político australiano. Fue miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur por el Partido Laborista durante 31 años, de 1940 a 1972, y también se desempeñó como Fiscal General , Ministro de Justicia y Vicepresidente del Consejo Ejecutivo de 1941 a 1965. [1]
Robert Reginald Downing nació en la ciudad de Tumut , en Nueva Gales del Sur , en 1904, hijo del trabajador municipal Robert Downing y Frances Jean Galvin. Primo del ex miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por Tumut, Thomas O'Mara , así como de los futuros fiscales generales de Nueva Gales del Sur, Bill Sheahan y Terry Sheahan , el hermano menor de Downing, Francis George Downing , también se uniría al Parlamento de Nueva Gales del Sur como diputado por Ryde. Educado inicialmente en la escuela del convento de Tumut y en el St Patrick's College, Goulburn , Downing dejó la escuela a los 15 años y trabajó para mantener a su familia. [1]
Más tarde se mudó a Sídney, donde encontró trabajo en la fábrica textil Bonds . Allí se unió al Sindicato de Trabajadores Textiles de Australia , donde llegó a ser organizador sindical y, finalmente, presidente estatal desde 1928 hasta 1934. Luego llegó a ser secretario de Nueva Gales del Sur y presidente federal (1934-1941), así como fideicomisario del Consejo Laboral . Downing pronto se unió al Partido Laborista y se convirtió en presidente de la sección de Gladesville . El 11 de abril de 1932 se casó con Rose Moyeen Ashcroft y tuvo una hija y dos hijos. Con la intención de terminar su educación que abandonó a los 15 años, Downing se matriculó en la Universidad de Sídney en 1938. Luego procedió a estudiar derecho, graduándose con una licenciatura en derecho en 1943 y siendo convocado al colegio de abogados de Nueva Gales del Sur ese mismo año. [1]
Como sindicalista de alto rango y miembro de alto rango del Consejo Laboral de Nueva Gales del Sur, Downing se asoció fuertemente con el movimiento dentro del Partido Laborista liderado por Bob Heffron para deponer al líder del partido, Jack Lang . La estrategia de Heffron se basó en gran medida en una rebelión sindical de izquierda contra Lang. [2] Aunque Downing simpatizaba con Heffron, permaneció firmemente detrás del partido y fue un amigo cercano de William McKell , [3] quien depondría con éxito a Lang en 1939.
A instancias de McKell, Downing se presentó como candidato a la preselección en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur y en 1940 fue elegido. Cuando el gobierno conservador del Partido Australia Unida de Alexander Mair fue derrocado en las elecciones de 1941 , Downing, mientras aún estudiaba para obtener su título de abogado, fue nombrado el 16 de mayo de 1941 por el primer ministro McKell como Ministro de Justicia y Vicepresidente del Consejo Ejecutivo . [4] Continuaría sirviendo durante todo el período del gobierno laborista como Vicepresidente del Consejo Ejecutivo durante 24 años y Ministro de Justicia durante 19 años hasta 1956, cuando fue nombrado Fiscal General .
Su importante mandato como ministro durante este período incluyó reformas en la ley del consumidor y los derechos de las mujeres, así como el establecimiento del Fondo de Demandantes y los comités de reforma legal, que fueron los predecesores de la Comisión de Reforma Legal . Downing también persiguió activamente la abolición de la pena capital en Nueva Gales del Sur, lo que llevó a su abolición para los casos de asesinato en 1955. [4] Haciendo hincapié en la rehabilitación, reformó el sistema penitenciario, estableciendo la Junta de Libertad Condicional y el Servicio de Libertad Condicional para Adultos, y nombró a un psiquiatra consultor para el Departamento de Prisiones. [3]
Sin embargo, durante un período de conservadurismo moral y homofobia malévola , Downing presidió un aumento de la acción oficial contra la homosexualidad en el gobierno y en la Brigada Antivicio de la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur . Downing también actuó para establecer un comité parlamentario para investigar la incidencia de la homosexualidad en la sociedad, y señaló: "El público se dará cuenta de lo difícil que es reconocer e identificar a los homosexuales cuando se recuerda que muchos de estos infractores ante el Tribunal son personas que han ocupado puestos de responsabilidad y que, por lo demás, tenían un carácter intachable. Toda la opinión de los expertos aquí y en el extranjero es que es difícil reconocer a los infractores". [5] En 1951, con el apoyo del comisario de policía Colin Delaney, conocido por su obsesión contra la homosexualidad, Downing propuso una enmienda a la Ley de Delitos de 1900 para garantizar que la "sodomía" siguiera siendo un acto delictivo "con o sin el consentimiento de la persona", eliminando el vacío legal previamente existente del consentimiento. [6] Downing también presionó con éxito para la reapertura del Centro Correccional de Cooma en 1957, como institución correccional específicamente para hombres condenados por sexo homosexual. También estableció un comité para estudiar a los hombres encarcelados allí con el propósito de encontrar las "causas y tratamientos de la homosexualidad". [7] [8]
Se desempeñó como Fiscal General hasta que el gobierno laborista de Jack Renshaw perdió ante la coalición liberal/partido rural de Robert Askin en 1965. Posteriormente, Downing, quien anteriormente había servido como líder del gobierno en el Consejo Legislativo, se convirtió en el líder de la oposición de Nueva Gales del Sur en el Consejo Legislativo , un papel que desempeñaría hasta su retiro de la política.
Mientras estuvo en el parlamento, Downing fue miembro fundador del Consejo del Cáncer de Nueva Gales del Sur y fue muy activo dentro de la Sociedad Australiana del Cáncer, convirtiéndose en su presidente de 1969 a 1972, y también como fideicomisario del Zoológico de Taronga Park de 1942 a 1972. Downing se retiró del consejo legislativo después de treinta y un años en febrero de 1972 y regresó a la práctica legal, siendo nombrado Consejero de la Reina (QC) en 1973. [1]
En reconocimiento a su servicio a Nueva Gales del Sur y a la universidad como miembro desde 1949 hasta 1967, la Universidad de Sydney le confirió un Doctorado Honoris Causa en Derecho (Hon.LLD) el 3 de junio de 1972. [9] El 11 de junio de 1979, fue investido Compañero de la Orden de Australia (AC) "en reconocimiento al servicio a la política y al gobierno" [10] En 1991, el edificio de tribunales recientemente remodelado en Elizabeth Street, Sydney, fue nombrado " Downing Centre " en su honor. [4] Dueño de una propiedad de ovejas de 283 hectáreas (700 acres) en las afueras de Goulburn, Downing vivió allí en un tranquilo retiro hasta su muerte a los 89 años el 9 de septiembre de 1994. [1]
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