El 8 de julio de 1999, durante la temporada de monzones local, se produjo una grave inundación en todo el valle de Las Vegas . La tormenta trajo tres pulgadas de lluvia al área, que generalmente recibe solo cuatro pulgadas al año. La inundación provocó dos muertes y dejó varados a algunos automovilistas. La policía y los bomberos realizaron 163 rescates en todo el Valle de Las Vegas. Las inundaciones dañaron 353 viviendas y causaron daños a la propiedad pública por valor de 20,5 millones de dólares. Fue la inundación más destructiva en la historia de Las Vegas. Una red de control de inundaciones, desarrollada por el Distrito Regional de Control de Inundaciones del Condado de Clark , estaba terminada en un 20 por ciento en ese momento, lo que ayudó a mitigar la gravedad de la inundación.
El gobernador de Nevada, Kenny Guinn, declaró el estado de desastre para la zona el 15 de julio de 1999. Posteriormente, el presidente estadounidense Bill Clinton aprobó la ayuda financiera de FEMA para ayudar a cubrir el coste de las reparaciones de la propiedad pública.
Las inundaciones repentinas en el valle de Las Vegas son comunes de julio a septiembre, durante la temporada de monzones local . [1] [2] Las inundaciones son causadas en parte por la presencia de suelo duro no absorbente, incluido el caliche . [2] [3] El crecimiento demográfico y el desarrollo continuo también contribuyen a las inundaciones, ya que la abundancia de superficies pavimentadas provoca un aumento de la escorrentía de agua . [4] Las tormentas de 1983 y 1984 provocaron la formación del Distrito Regional de Control de Inundaciones del Condado de Clark , que finalmente comenzó a trabajar en una red de control de inundaciones. [5] [6]
La inundación de 1999 se produjo después de que varios sistemas climáticos se fusionaran, [7] [8] con humedad proveniente de Arizona, el norte de México y el Golfo de California . [9] [10] La tormenta comenzó el 8 de julio, poco antes de las 11:00 am, [10] y la mayor parte de la lluvia se produjo durante los siguientes 90 minutos. [7] La tarde anterior se emitieron varias advertencias meteorológicas, advirtiendo a los residentes sobre posibles inundaciones repentinas. [7] [11] La tormenta comenzó en el oeste del Valle de Las Vegas y gradualmente se movió hacia el centro, [12] [13] lloviendo sobre el agua de la inundación que estaba en proceso de avanzar río abajo. Esto contribuyó a las fuertes inundaciones. Se estima que la tormenta trajo 28 mil millones de galones de agua. [14]
Las precipitaciones en el Aeropuerto Internacional McCarran , cerca del Strip de Las Vegas , midieron 1,29 pulgadas. Sin embargo, otras partes del valle recibieron más lluvia, con hasta 3 pulgadas en algunas áreas. La precipitación media anual es de sólo 4 pulgadas. [10] [8] [7] Las aguas de la inundación disminuyeron a las 4:30 pm [10] Fue la peor inundación desde 1984, [2] y sigue siendo la inundación más destructiva en la historia de Las Vegas. [15] Aunque inicialmente se informó como una tormenta de 100 años , los geólogos posteriormente determinaron que era un evento de 15 o 20 años según las mediciones. [4]
En ese momento, la red de control de inundaciones estaba terminada en un 20 por ciento y ya se habían gastado 400 millones de dólares en el proyecto. [16] Las cuencas de detención ayudaron a mitigar la gravedad de la tormenta. [17] [18] [19] El alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman, dijo que la inundación de 1999 habría sido "un desastre para poner fin a todos los desastres" si no fuera por las instalaciones existentes de la red contra inundaciones. [dieciséis]
La tormenta y la inundación dañaron 353 viviendas y destruyeron otras cinco. [20] [21] Muchos propietarios de viviendas afectados no estaban asegurados contra daños por inundaciones. En ese momento, sólo unos 12.300 propietarios de viviendas tenían seguro contra inundaciones en todo el estado. [22]
Flamingo Wash viaja de oeste a este a través del valle de Las Vegas, sirviendo como una ruta importante para las inundaciones. [23] Sin embargo, el lavado fue respaldado por escombros en el este del Valle de Las Vegas. Como resultado, el agua inundó la cercana autopista Boulder y provocó grandes daños en la carretera. [24] Un área particularmente afectada fue el parque de casas móviles Miracle Mile, ubicado a lo largo de Boulder Highway. Las paredes de Flamingo Wash fueron erosionadas por las aguas de la inundación; Varias casas móviles cayeron por la cornisa debilitada y cayeron al lavado, mientras que otras sufrieron daños por agua. De los 540 remolques que había en el parque, dos docenas fueron declarados inhabitables. [25]
Los bomberos, trabajadores de ambulancias y operadores del 911 se vieron abrumados por las emergencias relacionadas con la tormenta. Esto incluyó a automovilistas que quedaron varados después de que las inundaciones paralizaron sus vehículos. [10] [14] La policía y los bomberos llevaron a cabo 163 rescates, algunos en helicóptero. [6] [2] [16] También se produjeron varios derrumbes de techos debido a las fuertes lluvias. [10] [14] [13]
La inundación provocó dos muertes, entre ellas una mujer de 91 años que falleció en un accidente de tres coches atribuido a las aguas; Un Mercedes-Benz , conducido por el jugador de póquer Shawn Sheikhan , se estrelló contra el vehículo de la mujer. La otra víctima, que se cree que era un hombre sin hogar, murió ahogado y fue encontrada en Flamingo Wash. [26] [27] [22]
La mayoría de los casinos sufrieron sólo filtraciones menores. El complejo Caesars Palace en el Strip sufrió lo peor de la inundación, lo que obligó al cierre durante un día de un casino y del centro comercial del complejo, Forum Shops . [28] [29] Al otro lado de la calle, el estacionamiento del complejo del Palacio Imperial vio cómo las aguas de la inundación subían un metro y estuvo cerrado durante varias horas. [10] [14] Tanto el Caesars Palace como el Imperial Palace (ahora The Linq) están ubicados a lo largo de Flamingo Wash y son lugares frecuentes de inundaciones. [6] [16] [30] El Resort at Summerlin retrasó su apertura varios días debido a daños menores por inundaciones. [31] [32]
Aproximadamente 20 vuelos de salida se retrasaron en el Aeropuerto Internacional McCarran y cuatro vuelos de llegada fueron desviados a otros aeropuertos fuera del estado. [29] El aeropuerto de North Las Vegas cerró su torre de radio durante el día después de quedarse sin energía. [10] Sunrise Hospital & Medical Center perdió el 95 por ciento de su servicio telefónico después de la caída de un rayo. MountainView Hospital cerró su unidad quirúrgica y de parto debido a fugas. [10]
Algunos espectáculos en el Strip fueron cancelados debido a la inundación, ya que los artistas tuvieron dificultades para llegar a sus lugares. [33] Aproximadamente la mitad de los minoristas en Meadows Mall y Boulevard Mall estaban cerrados; muchos empleados de las tiendas no pudieron o no quisieron llegar a trabajar debido a la inundación, y algunas tiendas cerraron temprano, lo que permitió a los trabajadores regresar a casa sanos y salvos antes de que el clima empeorara. [29]
KNUU , la única estación de radio de noticias en Las Vegas, sufrió un circuito dañado en el sitio de su transmisor como resultado de la tormenta y no pudo informar sobre el evento. Sin embargo, la inundación fue ampliamente cubierta por las noticias de la televisión local, [34] así como por los medios de comunicación nacionales. En respuesta a los titulares sobre la inundación, la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas emitió un comunicado a los medios de comunicación del sur de California y Arizona, enfatizando que el Strip permaneció abierto al turismo. [35]
El gobernador de Nevada, Kenny Guinn, y otros funcionarios electos recorrieron las áreas dañadas por las inundaciones, [8] [9] [27] incluido el Miracle Mile Mobile Home Park. [36] La Cruz Roja Estadounidense instaló refugio para los residentes desplazados. [37] [38]
Un día después de la inundación, la Comisión del Condado de Clark declaró el estado de emergencia. [22] [39] Guinn declaró el estado de desastre para el condado de Clark el 15 de julio de 1999. [40] [41] Cinco días después, el presidente estadounidense Bill Clinton aprobó el uso de la ayuda financiera de FEMA para cubrir el costo de los daños a la propiedad pública. , que ascendió a 20,5 millones de dólares. [42] [43] [44] Sin las instalaciones contra inundaciones existentes, los daños habrían superado los $100 millones. [23] El estado ya tenía un fondo de emergencia de 4,7 millones de dólares, aunque sólo contenía 1,8 millones de dólares después de que la mayoría de los fondos se destinaran a las inundaciones de Nevada de 1997 . [42] FEMA envió 80 reservistas a Las Vegas para gestionar programas de asistencia. [45] La agencia proporcionó aproximadamente $15 millones para cubrir las reparaciones, mientras que los gobiernos locales fueron responsables de financiar el resto. [46] La Administración de Pequeñas Empresas aprobó más de $1 millón en ayuda por desastre para cubrir la propiedad privada. [47]
Las aguas de la inundación destruyeron aceras y arrasaron carreteras en todo el valle de Las Vegas, y también obligaron al cierre de varios puentes. Los trabajadores del condado tuvieron casi 180 trabajos de reparación; Se esperaba que algunos tardaran un año en realizarse. [46] Un puente no se volvió a abrir hasta tres años después de la inundación. [48]
En 2000, el condado anunció planes para mejorar Flamingo Wash cerca del parque de casas móviles Miracle Mile, aliviando las preocupaciones de los residentes sobre futuras inundaciones. [49] Algunos residentes que viven cerca de Duck Creek Wash demandaron al condado, alegando que el mantenimiento inadecuado del lavado provocó inundaciones residenciales en el área. En 2003, el condado acordó pagar a los residentes 1,1 millones de dólares. [50] [51] [52]
En los 10 años posteriores a la inundación, el tamaño de la red regional de control de inundaciones se duplicó con creces. El proyecto de 700 millones de dólares aumentó el número de cuencas de detención, canales de inundación y drenajes pluviales. [2] A partir de 2019, el plan maestro del distrito contra inundaciones estaba terminado en un 75 por ciento. [53] En ese momento, incluía 100 cuencas de detención y 648 millas de canales, con $1.9 mil millones gastados hasta ese momento. [6] [13]