Fundada en 1869, la Sociedad Histórica del Condado de Berks (HSBC) opera el Centro de Historia de Berks como museo y biblioteca ubicado en Reading, Pensilvania . La misión de la Sociedad, como se describe en su sitio web, es "centrar la atención en la historia local única, la vasta cultura material y el diverso patrimonio cultural del Condado de Berks mediante la preservación, el archivo y la promoción de este material para inculcar en nuestros ciudadanos de todas las edades y grupos étnicos una conciencia de este creciente tesoro de información. Esto permite que la HSBC sea un importante imán cultural, que atrae a la gente a nuestra comunidad". [2]
La Sociedad Histórica alberga materiales relacionados con la historia temprana del condado de Berks en su museo y en la Biblioteca Henry Janssen. Más de 10.000 miembros y patrocinadores la visitan durante el año. La Sociedad educa a estudiantes de escuelas públicas y privadas de la zona y recibe la visita de investigadores de todo el país.
El Centro de Historia de Berks está ubicado en 940 Centre Ave, Reading, PA. [3] El museo tiene una colección de objetos históricos que supera los 20.000 artículos. Se incluyen obras de arte de Ben Austrian, Jack Coggins , Ralph D. Dunkelberger, GB Kostenbader, Earle Poole, ES Reeser, Christopher Shearer , Victor Shearer y Frederick Spang. La Sociedad tiene una gran colección de transporte, que incluye bicicletas, un tranvía tirado por caballos muy raro , un carro Conestoga , un automóvil Duryea y otros carros, algunos de los cuales están en exhibición en el Museo de Vehículos Históricos de Boyertown ubicado en Boyertown, PA . [1]
Además de la colección permanente, el museo alberga hasta tres exposiciones temporales al año.
La Biblioteca Henry Janssen, ubicada en 160 Spring Street, Reading, PA, es el centro de investigación genealógica e histórica de la Sociedad Histórica del Condado de Berks. La Biblioteca Henry Janssen es reconocida por ser una de las mejores y más completas colecciones de datos del condado en Pensilvania. El horario de apertura de la biblioteca es de miércoles a viernes, de 8 a. m. a 5 p. m., y los sábados, de 8 a. m. a 4 p. m. El acceso a la biblioteca es gratuito para los miembros de la Sociedad Histórica del Condado de Berks. El acceso a la biblioteca tiene un costo de $7 por día para los no miembros. Los niños menores de 18 años deben estar acompañados por un adulto. [4]
La colección de la biblioteca incluye varios libros sobre genealogía e historia local, Fraktur , folletos, fotografías, almanaques, partituras, libros de contabilidad de empresas locales, periódicos que datan de 1796, planos, encuestas, mapas, directorios de la ciudad de 1856, registros del censo, numerosas colecciones de archivos, planes de Schuylkill Navigation Company y Union Canal , registros de impuestos de 1753, entre otros documentos. Hay numerosos recursos genealógicos (muchos sobre la historia holandesa de Pensilvania) disponibles para los usuarios de la biblioteca, incluidos registros de iglesias y cementerios que datan de la década de 1730. La extensa base de datos informática se puede buscar por palabras clave y está disponible en el sitio web para comenzar a realizar investigaciones genealógicas e históricas. [1]
Por una tarifa, la biblioteca también ofrece servicios de investigación para aquellos que no pueden visitar la biblioteca en persona. [5]
En julio de 1869, se hizo un llamado a los ciudadanos interesados para que se reunieran “con el propósito de recopilar y perpetuar las reminiscencias históricas del condado de Berks”. Después de la primera reunión en agosto, la Sociedad Histórica del Condado de Berks se constituyó el 13 de diciembre de 1869. El primer presidente fue el Honorable William M. Hiester . Después de un período de estancamiento, el presidente Albert G. Green revivió la Sociedad en 1898. Las reuniones se llevaron a cabo en el Exchange Building ubicado en North 6th Street en Reading, PA. La primera miembro femenina fue Kate E. Hawley, esposa del fundador de Reading Eagle, Jesse G. Hawley, un miembro fundador.
La Sociedad Histórica comenzó a coleccionar objetos en junio de 1898. Su primer edificio, comprado en junio de 1904 a la Reading Gas Company, estaba ubicado en 519 Court Street. En ese momento, la membresía era de 150. Menos de diez años después, la floreciente Sociedad Histórica necesitaba un edificio más grande, y J. Bennett Nolan lideró la búsqueda de una nueva estructura. La piedra angular del edificio actual se colocó en el verano de 1928, y la construcción se completó el año siguiente. Diseñado por el arquitecto Charles H. Muhlenberg de Muhlenberg Brothers , para ser una estructura ignífuga para albergar la colección y los archivos, está hecho de hormigón y ladrillo. La instalación actual se inauguró el 1 de octubre de 1929. Está ubicada en 940 Centre Avenue en Reading, PA.
La Sociedad Histórica necesitaba más espacio para oficinas, exposiciones y almacenamiento, por lo que en la década de 1980 emprendió una campaña de recaudación de fondos. La ampliación del nuevo edificio se inauguró en 1988 y proporcionó a la biblioteca su propio espacio exclusivo para almacenamiento e investigación.
Ante la nueva situación de problemas de almacenamiento, la Sociedad Histórica tomó posesión de su primera propiedad fuera del sitio en el año 2000. Conocida como la Casa Hendel, está ubicada justo frente a Centre Park en el 746 de Centre Avenue. En 2016, la Sociedad Histórica se deshizo de la ornamentada estructura victoriana , que ahora está en manos privadas.
En 2005, la Sociedad Histórica compró el antiguo edificio del M&T Bank en 160 Spring Street, justo detrás del edificio principal ubicado en 940 Centre Avenue. Este centro de investigación de primer nivel, que antes se llamaba Biblioteca Henry Janssen, abrió sus puertas al público el 11 de noviembre de 2008, después de extensas renovaciones. [1]
40°20′59″N 75°55′56″O / 40.3497, -75.9321