William Danby ( fl. 1542–1593) fue un abogado del siglo XVI y forense de la Casa Real hacia el final del reinado de la reina Isabel I. Es particularmente conocido por haber presidido la investigación sobre la controvertida muerte en Deptford en 1593 del poeta y dramaturgo Christopher Marlowe .
Aunque se desconoce la fecha de nacimiento de Danby, lo más probable es que sea el William Danby que entró en Lincoln's Inn el 1 de agosto de 1542. [1] Si es así, su contemporáneo exacto allí fue el padre del amigo y mecenas de Marlowe, Thomas Walsingham , otro Thomas, que nació en 1526. [2] Por lo tanto, Danby probablemente tenía más de sesenta años en el momento de la investigación de Marlowe.
En 1589, Danby aparentemente asumió el papel de forense de la Casa Real de Richard Vale. La primera vez que el nombre de Danby aparece en esta función (en los registros de Middlesex conservados en los Archivos Metropolitanos de Londres) fue en una investigación celebrada en octubre de 1589, en Shepperton, Middlesex, cuando presidió junto con un forense del condado, John Chalkhill, la investigación sobre un tal Robert Wrote. Desafortunadamente para Danby, este caso fue declarado posteriormente "insuficiente" [3] porque Chalkhill no había dicho en su informe que Shepperton estaba dentro del límite, lo que legalmente era necesario para explicar la presencia de Danby allí.
Sabemos que el predecesor de Danby como forense real, Richard Vale, también fue uno de los forenses de Middlesex [4]. Desafortunadamente, solo sobreviven unas pocas (e irrelevantes) investigaciones de Kent de esa época que proporcionen evidencia directa de que Danby combinó de manera similar sus responsabilidades reales con las de un forense del condado, y si lo hubiera hecho, debería haberlo señalado en su informe de la investigación de Marlowe, lo que no fue así. [5]
Por otra parte, otras dos pruebas sugieren que, no obstante, también pudo haber sido forense de Kent. La primera es que habría sido ilegal que hubiera presidido por su cuenta la investigación de Marlowe, como lo hizo, a menos que también fuera forense de Kent, ya que Deptford estaba en Kent y, en ese momento, dentro del límite. [6] La otra es que Leslie Hotson dijo que había encontrado un tal William Danby en Woolwich (en Kent, a cuatro o cinco millas al este de Deptford) en ese momento, [7] y, aunque Hotson no dio ninguna referencia para esta afirmación, William Urry estaba dispuesto a reconocerla como bastante probable. [8]
Si no hubiera habido dudas sobre el informe de Danby sobre el veredicto del jurado de la investigación sobre la muerte de Marlowe, el nombre de William Danby probablemente ya habría desaparecido. Algunos biógrafos todavía aceptan la historia contada en la investigación como un relato verdadero, [9] pero la mayoría de los más recientes encuentran difícil aceptar el veredicto de un asesinato en defensa propia y piensan que debe haber sido un asesinato deliberado, aunque no hay acuerdo sobre quién estaba detrás de él o cuál podría haber sido su motivo para organizarlo. [10] La teoría marloviana incluso sostiene que la razón más lógica para que esas personas hayan estado allí en ese momento fue fingir la muerte de Marlowe, lo que le permitió escapar de un juicio y ejecución casi seguros por su ateísmo sedicioso.
Se desconoce la fecha de la muerte de Danby, pero no hay registro de que haya presidido ninguna otra investigación después de esta fecha, por lo que lo último que sabemos de él es cuando obedece la orden de enviar una copia de la inquisición de Marlowe al Tribunal de Cancillería el 15 de junio de 1593.