" El último peldaño de la escalera " es un cuento de Stephen King , publicado por primera vez en la colección de King de 1978 Night Shift .
Larry descubre que su hermana Kitty, de quien estaba distanciado, se ha suicidado . Relata un día fatídico, cuando ambos eran niños y jugaban en el granero de su familia en la zona rural de Nebraska .
Como sus padres no están en casa, juegan a un juego prohibido: se turnan para subir a lo alto de una escalera en su granero y saltar desde una viga transversal a setenta pies (21 metros) de altura hacia un pajar. La escalera es vieja y peligrosa, pero eso es parte de la emoción. En su último turno, Larry se da cuenta de que la escalera está a punto de soltarse. Cuando aterriza en el heno, Kitty ya está subiendo de nuevo. La escalera se rompe y ella queda aferrada al último peldaño. Larry amontona heno debajo de ella. Cuando Kitty ya no puede aguantar más, le dice que se suelte, y ella lo hace. El heno amortigua la caída de Kitty y le salva la vida, dejándola solo con un tobillo roto. Larry se sorprende cuando Kitty le dice que no había mirado hacia abajo antes de soltarse, por lo que no sabía nada del heno. Simplemente había confiado en que él la salvaría.
Kitty crece y se convierte en una mujer hermosa; se supone que debe asistir a la escuela de negocios, pero en el verano después de graduarse, gana un concurso de belleza y se casa con uno de los jueces. Después de que el matrimonio fracasa, Kitty se muda a Los Ángeles , consigue algunos papeles en películas de serie B y algunas sesiones de fotos de modelos, y se casa nuevamente, solo para que este matrimonio también fracase. Finalmente, Kitty termina trabajando como prostituta . Mientras tanto, Larry está demasiado absorto en su propia carrera floreciente como abogado caro como para acudir en su ayuda, ignorando sus muchas cartas pidiéndole que lo visite. Ahora le queda un artículo de periódico sobre el suicidio de Kitty ("Call Girl Swan Dives to her Death"), y su última carta, enviada dos semanas antes de morir, que dice: "He estado pensando mucho en eso últimamente... y lo que he decidido es que hubiera sido mejor para mí si ese último peldaño se hubiera roto antes de que pudieras dejar el heno". Larry dice que esto hubiera sido suficiente para que viniera corriendo. Desafortunadamente, no le dijo a su hermana que se había mudado y la carta no fue enviada a tiempo.
Larry cuenta que la granja donde él y su hermana crecieron estaba en Hemingford Home, Nebraska. Esta es la ciudad en la que vive la Madre Abagail durante The Stand . También es la ciudad vecina a Gatlin , la ubicación de " Children of the Corn ", y aparece en It para presentar al Ben Hanscom adulto. Se menciona en Cell . " 1922 " de Full Dark, No Stars también tiene lugar en Hemingford Home.