The Final Passage es la primera novela de Caryl Phillips . Publicada por primera vez en 1985 , trata sobre la diáspora caribeña ejemplificada en las vidas de una familia joven de una pequeña isla de las Indias Occidentales Británicas que decide unirse al éxodo de los años 50 hacia la madre patria. Llegan a Londres llenos de esperanza, pero sus esperanzas se ven frustradas mientras nuevos desafíos, si no oportunidades, nunca antes imaginados, parecen surgir.
El año es 1958. [1] Leila es una mujer de 19 años que tiene que cuidar de su madre, que está muy enferma. Nunca ha conocido a su padre, y su madre, que sólo tiene 40 años, ni siquiera le ha hablado de él. Como su piel es más clara que la de la mayoría de los demás isleños, cree que es el producto de una aventura que su madre debió de tener con un hombre blanco. Eso, piensa, explicaría también la desconfianza de su madre hacia los blancos, una actitud que siempre ha intentado transmitir a su hija. Leila tiene una muy buena amiga en Millie, que es más realista y sabe mucho mejor lo que quiere conseguir en la vida.
El novio de Leila, Michael, que tiene poco más de veinte años, es un joven irresponsable cuyos principales intereses son el sexo y la bebida. Hace algunos trabajos de reparto en su moto para su amigo Bradeth, pero la mayor parte del día se los puede ver a los dos hombres emborrachándose con cerveza en la puerta de uno de los pequeños bares. Michael ha sido padre de un hijo ilegítimo , pero no ha hecho ningún esfuerzo real por irse a vivir con su madre. En cambio, como sus padres están muertos, todavía vive en la casa de su abuela.
En lugar de esperar a Arthur, que le ha declarado su amor pero se ha ido de la isla prometiendo volver pronto, Leila ha puesto sus ojos en Michael, que al poco tiempo acepta convertirse en su marido. Sin embargo, su matrimonio empieza mal y ni siquiera se puede arreglar cuando nace su hijo Calvin, a quien Michael al principio ni siquiera viene a visitar. Un día, Leila se sorprende al descubrir que su madre se ha ido. Una carta le informa de que, por consejo de su médico, ha partido hacia Inglaterra para recibir tratamiento médico allí.
A Leila le resulta cada vez más insoportable la vida en la pequeña isla y su deseo de emigrar a Inglaterra y reunirse con su madre se hace cada vez más fuerte. Resulta que a Michael no le desagrada la idea, así que Leila organiza todo para el "último paso" de su joven familia. Bradeth y Millie, que también son una pareja que está esperando su segundo hijo, no consiguen convencerlos de irse con ellos:
[...] Pero Millie se mantuvo firme. "Demasiadas personas están empezando a actuar como si fuera un pecado querer quedarse en esta isla, pero no hay ninguna ley que diga que debes ir a Inglaterra, ya sabes. Aquí la gente sigue demasiado la moda". Leila no tuvo tiempo de responder. "Entonces, Michael, ¿por qué no dices nada? Estás demasiado callado para mi razonamiento".
"Bueno, creo que tienes razón en parte, pero no creo que pueda ser otra cosa que bueno para una familia joven. Quiero decir que ahí es donde están todas las oportunidades, y eso no quiere decir que no podamos regresar aquí con algunas ganancias después de que terminemos de trabajar allí si así lo decidimos".
Millie se apresuró a hablar de nuevo: "Entonces, dime, ¿cuántas personas has visto que regresan de Inglaterra con algo más que la ropa que llevan puesta?"
—No, Millie, no es justo. —Michael quiso levantarse para dejar en claro su punto de vista, pero permaneció sentado—. La gente sólo lleva yendo allí unos años, así que ¿por qué deberían volver ahora? Esto apenas está empezando. [2]
La gente se va en masa, el enorme barco va repleto de emigrantes, la mayoría de los cuales se alejan de sus hogares atraídos por la perspectiva de una vida mejor. Sin embargo, lo único que pueden recordar son fragmentos de pseudoinformación, conceptos erróneos, cosas que aprendieron cuando estaban en la escuela, historias exageradas contadas por los repatriados y consejos de segunda o tercera mano sobre cómo afrontar la vida en Inglaterra. Michael, por ejemplo, al igual que otros jóvenes negros a bordo de su barco, está secretamente deseando tener sexo promiscuo con mujeres blancas, ya que su amigo Bradeth le ha dicho que ha oído "haber oído hablar de un hombre de color que escribía a casa diciendo que tenía al menos tres o cuatro chicas blancas diferentes por semana". [3]
Después de un viaje de dos semanas, Michael, Leila y Calvin finalmente ponen un pie en suelo inglés, no tienen "nada que declarar excepto sus acentos", [4] y finalmente llegan a Victoria en el tren barco desde Dover con solo la dirección de la madre de ella y algo de dinero para comenzar una nueva vida. Toman un taxi hasta la ficticia Quaxley Street solo para encontrarse con una casa destartalada y abarrotada dividida en varios estudios , y su madre ha desaparecido nuevamente. Leila se entera de que ha estado hospitalizada durante algún tiempo y durante las semanas siguientes la visita allí regularmente. Sin embargo, la conversación sincera que deseaba tener con ella nunca se lleva a cabo ya que su salud se deteriora rápidamente. Ella muere poco después.
Como inmigrantes recién llegados pertenecientes a una minoría visible que buscan un alojamiento adecuado y un ingreso regular, Leila y Michael experimentan el tipo de racismo , mezquino o de otro tipo, que prevalece en una ciudad habitada casi exclusivamente por blancos que de repente se ve inundada por "extranjeros" de piel oscura. [5] Caen presas de agentes inmobiliarios sin escrúpulos , y Michael pronto vuelve a su hábito de ir y venir cuando quiere, dejando todas las tareas del hogar a Leila. Deja de hablar con su esposa, vuelve a emborracharse con frecuencia y deja su trabajo después de solo unos días para "meterse en el negocio" junto con un nuevo amigo suyo. Además, Leila descubre un cabello rubio en el hombro de su chaqueta y saca sus propias conclusiones. Cuando se da cuenta de que se han quedado sin dinero, comienza a trabajar en los autobuses, pero en su primer día sufre una crisis nerviosa y el médico que la examina le informa que está embarazada nuevamente. Al final de la novela, Leila se da cuenta de que Michael no va a ser parte de su futuro.
La novela está dividida en cinco capítulos de diferente extensión titulados “El fin”, “El hogar”, “Inglaterra”, “El paso” e “Invierno”. Básicamente narrada en orden cronológico, contiene una serie de flashbacks que describen principalmente episodios de la vida pasada de Leila en la isla caribeña.
The Final Passage ganó el Premio Malcolm X en 1985. [6]
En 1996, The Final Passage se convirtió en una película hecha para televisión protagonizada por Michael Cherrie, Natasha Estelle Williams, Diane Parish , Oscar James , Carmen Munroe y Carolyn Pickles . El guion fue escrito por el propio Phillips; la película fue dirigida por Peter Hall , que se convirtió en su último esfuerzo como director antes de fallecer el 11 de septiembre de 2017. [7]
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