Más allá de la barrera (título original: "El árbol del tiempo") es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Damon Knight . La novela cuenta la historia de un profesor de física en 1980 que comienza a dudar de que sea un ser humano. Se imagina que puede haber sido enviado desde otro mundo para rescatar la Tierra; o tal vez para destruirla. Resolver el misterio lo lleva muy lejos en el futuro.
El profesor Gordon Naismith es un hombre normal en la mayoría de los aspectos, excepto que tiene reflejos excepcionales y no recuerda nada de su vida anterior a hace cuatro años, cuando cree que estuvo involucrado en un accidente aéreo. Durante una de sus clases, un estudiante hace una pregunta inquietante: "¿Qué es un zug ?" La pregunta desencadena una serie de incidentes violentos y Naismith es incriminado por un asesinato. Se entera de que el estudiante no es humano, sino un "Feo", y que él, a su vez, es un "Shefth", un miembro de la clase guerrera del futuro lejano de la Tierra. En ese futuro, se construyó una Barrera del Tiempo para mantener a los alienígenas violentos llamados Zugs en el pasado. Los humanos del futuro supuestamente quieren que un Shefth vaya a matar a un Zug que sobrevivió a la Barrera del Tiempo. Los Feos llevan a Naismith al futuro, donde Naismith se entera de que la mayoría de los humanos murieron durante una plaga. Los Feos atrapan a Naismith; Naismith escapa en una máquina del tiempo a medio terminar, que no viaja a través del tiempo, sino que oscila a través del núcleo de la Tierra antes de salir por el otro lado. Naismith es rescatado por una chica que lo lleva al punto en el tiempo donde se erige la Barrera del Tiempo; allí se espera que mate al superviviente Zug.
La novela ha sido interpretada como un intento de Knight de imitar el estilo de AE van Vogt (o de "superar a Van Vogt", en palabras de Rich Horton [1] ). Esto sería irónico, dada la famosa y devastadora crítica de Knight a la obra de Van Vogt en En busca de las maravillas . [2]
Robert Smithson ha argumentado que Beyond the Barrier es un ejemplo de ciencia ficción en el que se presentan ejemplos arquitectónicos que no tienen nada que ver con la ciencia o la ficción, sino que sugieren "un nuevo tipo de monumentalidad que tiene mucho en común con los objetivos de algunos de los artistas actuales". [3]
Este tipo de anulación ha recreado el "mundo no objetivo" de Kasimir Malevich, donde ya no hay "semejanzas con la realidad, ni imágenes idealistas, ¡nada más que un desierto!" Pero para muchos de los artistas actuales este "desierto" es una "ciudad del futuro" hecha de estructuras y superficies nulas... En la novela de ciencia ficción "Más allá de la barrera", Damon Knight describe de manera fenomenológica precisamente esas estructuras superficiales: "Parte de la escena ante ellos parecía expandirse. Donde había estado una de las máquinas de flotación había una oscura red de cristales, que se volvía más sombría e insubestacional a medida que se hinchaba; luego oscuridad; luego un deslumbramiento de luz prismática tenue: pequeños complejos en una vasta disposición tridimensional, que se hacían cada vez más grandes". Esta descripción no tiene ninguno de los "valores" de la novela "literaria" naturalista, es cristalina y de la mente de la virtud de estar fuera de la acción inconsciente. Este bien podría ser un concepto incipiente para una obra de Judd, LeWitt, Flavin o Insley.
La novela es citada por contener una escena de "causalidad circular", en la que una pareja parte en busca de un viajero en el tiempo varado en el pasado un momento después de verse regresar sanos y salvos con él. [4]
La novela también es notable por contener una de las pocas representaciones serias en la literatura de un protagonista cayendo a través de la Tierra. [5]
La novela es una versión ampliada de "El árbol del tiempo", que se publicó en The Magazine of Fantasy and Science Fiction en dos entregas en diciembre de 1963 y enero de 1964. Después de su primera publicación en tapa dura por Doubleday en 1964, ha sido reimpresa varias veces en ediciones de tapa dura y blanda, por Gollancz (1964), Macfadden (1965, 1970) y Hamlyn (1978).