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El Senador era el ciprés calvo más grande y antiguo [1] del mundo, ubicado en Big Tree Park, Longwood, Florida . En el momento de su desaparición en 2012, tenía aproximadamente 3500 años, 125 pies (38 m) de altura y un diámetro de tronco de 11,27 pies (3,44 m). [2] En 2012, el árbol murió cuando un drogadicto inició un incendio de basura cerca de la base. [3]
En 1993, se estimó que el Senator tenía 3.500 años, lo que lo convierte en el duodécimo árbol más antiguo del mundo . [4] El volumen del árbol se había estimado previamente en 4.300 pies cúbicos (120 m 3 ), pero una encuesta de 2006 realizada por Will Blozan de la Native Tree Society ha medido el volumen en más de 5.100 pies cúbicos (140 m 3 ), lo que convierte al Senator no solo en el ciprés calvo más grande de los Estados Unidos, sino también en el árbol más grande de cualquier especie al este del río Misisipi. [2]
Los seminolas y otros grupos nativos americanos que vivían en toda la Florida Central usaban este árbol como punto de referencia. A fines del siglo XIX, el árbol atraía visitantes a pesar de que gran parte de la tierra circundante era pantanosa ; para llegar al árbol se saltaba de un tronco a otro. Posteriormente, la Works Progress Administration construyó una pasarela . En 1925, un huracán destruyó la copa del árbol, lo que redujo su altura de 165 pies (50 m) a 126 pies (38 m).
El árbol recibió su nombre en honor al senador estatal de Florida Moses Overstreet, quien donó el árbol y el terreno circundante al condado de Seminole para un parque en 1927. En 1929, el expresidente de los EE. UU. Calvin Coolidge visitó el árbol y dedicó el lugar con una placa de bronce conmemorativa. El Orlando Sentinel informó que una foto publicada de Coolidge y su esposa cerca del árbol había sido manipulada. [5] La placa y partes de una cerca de hierro fueron robadas por vándalos en 1945 y nunca se recuperaron. [4]
El 16 de enero de 2012 se informó de un incendio en la copa del árbol Senator, que ardía de adentro hacia afuera, "como una chimenea". [6] Los bomberos llegaron para intentar apagar el fuego, pero el árbol se derrumbó. Los restos carbonizados del árbol ahora miden solo entre 20 y 25 pies (6,1 y 7,6 m) de altura. [6]
El 28 de febrero de 2012, la División Forestal de Florida dijo que arrestaron a una mujer de 26 años bajo sospecha de iniciar el incendio del Senador. La sospechosa declaró que iba regularmente al sitio del árbol cuando el parque estaba cerrado. En la noche del 16 de enero de 2012, encendió un fuego con escombros para poder ver la metanfetamina cristalina que estaba tratando de fumar, pero el fuego se salió de control. [3] Los funcionarios dijeron que encontraron imágenes del incendio en la computadora portátil de la mujer y en su teléfono celular. [7] Después de un acuerdo de culpabilidad que resultó en una sentencia suspendida, se le ordenó prisión por 30 meses por violación de la libertad condicional en 2016. [8]
En octubre de 2013, los funcionarios del condado de Seminole permitieron que un pequeño grupo selecto de artistas y carpinteros crearan obras de arte para el condado a partir de los restos carbonizados del senador. [9] Los artesanos han creado una variedad de artículos, incluidos jarrones, bolígrafos, flautas ornamentadas y esculturas. Algunos de los artículos se han puesto a la venta en exposiciones de arte y los funcionarios están trabajando para hacer una exhibición permanente e itinerante con algunos de los artefactos.
El 2 de marzo de 2014, Big Tree Park volvió a abrir sus puertas al público después de haber estado cerrado durante casi un año tras el incendio que destruyó The Senator. Se construyó un monumento conmemorativo que incluye señalización a lo largo del paseo marítimo recientemente renovado, una zona de juegos que imita el tocón de un ciprés calvo y un clon de The Senator que se plantó cerca del área de juegos. El nombre del clon es "The Phoenix". [10]
Se localizó un clon del Senator, que actualmente crece en la entrada del Big Tree Park. El clon fue proporcionado por Marvin Buchanan. Buchanan había conseguido algunas ramas después de que el Senator sufriera daños por el viento y lo clonó en su granja de árboles. [11]
A 12 m de donde se encontraba El Senador se encuentra otro ciprés antiguo en el mismo Big Tree Park, llamado Lady Liberty , que fue nombrado árbol acompañante de El Senador. Tiene 27 m de alto y 3 m de diámetro, se estima que tiene 2000 años y es otro de los árboles más antiguos del mundo. [4]
