El árbol del conocimiento o árbol de la filosofía es una metáfora presentada por el filósofo francés René Descartes en el prefacio de la traducción francesa de su obra Principios de filosofía para describir las relaciones entre las diferentes partes de la filosofía en forma de árbol. Describe el conocimiento como un árbol. Las raíces del árbol son la metafísica , su tronco es la física y sus ramas son todas las demás ciencias, las principales de las cuales son la medicina, la mecánica y la moral. [1] [2] A menudo se asume que esta imagen muestra la ruptura de Descartes con el pasado y con la categorización del conocimiento de las escuelas. [3]
A menudo se considera a Descartes como el primer pensador que enfatizó el uso de la razón para desarrollar las ciencias naturales . [4] Para él, la filosofía era un sistema de pensamiento que encarnaba todo el conocimiento, como relata en una carta a un traductor francés: [5]
Así, pues, toda filosofía es como un árbol del que la metafísica es la raíz, la física el tronco y todas las demás ciencias las ramas que crecen de este tronco, que se reducen a tres principios, a saber: la medicina, la mecánica y la ética. Por ciencia moral entiendo la más alta y perfecta, que, suponiendo un conocimiento completo de las demás ciencias, es el último grado de la sabiduría.
Pero el debate contemporáneo ha tendido a... entender [el método cartesiano] meramente como el 'método de la duda'... Quiero definir el método de Descartes en términos más amplios... para rastrear su impacto en los dominios de las matemáticas y la física , así como en la metafísica .