El árbol de las manos es una novela de suspenso de 1984 de la autora Ruth Rendell . [1] [2] Ganó el premio CWA Silver Dagger en 1984 y fue preseleccionada para el premio MWA Edgar tras su publicación en Estados Unidos. El libro ha sido filmado dos veces. Una adaptación presentó a Lauren Bacall como la madre de la protagonista.
El árbol de las manos cuenta la historia de una joven adinerada, Benet, que tiene un hijo de dos años llamado James. Está distanciada del padre de James. Viven en el norte de Londres. La madre de Benet viene a visitarlos. Ella y el padre de Benet viven ahora en España. La madre de Benet tiene antecedentes de enfermedad mental, posiblemente esquizofrenia, y Benet tiene bastante miedo de su madre y de lo que ella pueda ser capaz de hacer.
Por desgracia, James enferma gravemente y muere. Benet está angustiada y pasa mucho tiempo postrada en un estado de dolor. Su madre intenta cuidarla. Una subtrama involucra a un joven que vive en un barrio de viviendas sociales y que está profundamente enamorado de una mujer, Carol, que tiene varios hijos de parejas anteriores. Al lector le resulta evidente que ella le es infiel a este joven y que está abusando de sus hijos, en particular de su pequeño hijo, Jason. Un giro en los acontecimientos lleva a la madre de Benet a secuestrar al pequeño Jason y "reemplazar" al muerto James. Benet, al principio horrorizada por lo que ha hecho su madre, comienza a darse cuenta de que el pequeño Jason ha sido abusado (encuentra quemaduras de cigarrillo en su cuerpo) y comienza a amarlo. Como él se refiere a sí mismo como Jay, así es como ella lo llama. Sin embargo, se da cuenta de que no puede seguir viendo al Doctor desde el hospital porque él sabe que James ha muerto y ha sido muy amable con ella. Puede que él comience a cuestionar la apariencia de Jason. Además, el ex de Benet comienza a darse cuenta de lo que puede haber sucedido y la presiona. Ella se da cuenta de que ella y Jay deben abandonar el país para comenzar su nueva vida.
La trama secundaria (Carol y sus amigos y familiares) evoluciona hacia asesinato y traición, y un giro muy inteligente que involucra la venta de una casa en Hampstead.
El título "Árbol de Manos" hace referencia a una obra de arte expuesta en la pared de la sala en la que James ingresó cuando enfermó por primera vez.