La ejecución de Lady Jane Grey es un óleo de Paul Delaroche , terminado en 1833, que ahora se encuentra en la National Gallery de Londres. Fue enormemente popular en las décadas posteriores a su pintura, pero en el siglo XX las pinturas históricas realistas perdieron el favor de la crítica y se mantuvo almacenada durante muchas décadas, durante las cuales se creyó que se había perdido. Restaurada y exhibida nuevamente desde 1975, inmediatamente se convirtió en una obra muy popular una vez más, especialmente entre los visitantes más jóvenes. [1]
La pintura retrata, erróneamente en algunos aspectos, los momentos previos a la muerte de Lady Jane Grey , quien el 10 de julio de 1553 fue proclamada Reina de Inglaterra , solo para ser depuesta nueve días después y ejecutada en 1554. A Jane a veces se la conoce como la "Reina de los Nueve Días" debido a la brevedad de su reinado. [2]
Lady Jane Grey era la bisnieta de Enrique VII de Inglaterra y prima hermana de su nieto, el efímero Eduardo VI . Tras la muerte de Eduardo, fue proclamada reina, con precedencia sobre las hijas de Enrique VIII , María Tudor e Isabel . Dos semanas después de la muerte de su hermano, María, que contaba con el apoyo del pueblo inglés, reclamó el trono, al que Jane renunció, tras haber reinado sólo nueve días. Jane, su marido, Lord Guilford Dudley , y su padre, fueron encarcelados en la Torre de Londres acusados de alta traición . El juicio de Jane se llevó a cabo en noviembre, pero la pena de muerte que se le impuso fue suspendida temporalmente. En febrero de 1554, el padre de Jane, que había sido liberado, fue uno de los líderes rebeldes de la rebelión de Wyatt . El viernes 12 de febrero, María hizo decapitar a Jane, que entonces tenía 17 años, y a su marido . Su padre siguió su ejemplo once días después. [3]
En 1833, Delaroche pintó el tema de la ejecución de Lady Jane, casi 300 años después del evento, recurriendo a fuentes históricas contemporáneas para ayudarlo a retratarlo con precisión. Delaroche se había ganado una reputación en el salón de París con grandes representaciones realistas de eventos famosos de los siglos anteriores. [4] A pesar de la familiaridad del artista con la pintura de narraciones históricas, hay aspectos de la pintura que son inexactos.
La pintura muestra el momento en que Jane, con los ojos vendados, recibe ayuda para apoyar la cabeza en el bloque para el verdugo. Su mano extendida se extiende con incertidumbre hacia abajo para encontrar el bloque. Está siendo asistida por un hombre que se identifica como John Brydges, primer barón Chandos . Chandos era teniente de la Torre en el momento de la ejecución de Jane. [5] Mientras estuvo encarcelada en la Torre, Jane fue atendida por damas de compañía , una de las cuales fue la niñera de su infancia. Dos damas de compañía están representadas en la pintura, mostrando su dolor por el evento que está a punto de suceder.
La ejecución se llevó a cabo al aire libre, en una parte de los terrenos de la Torre de Londres conocida como Tower Green , y donde habían sido ejecutadas las esposas de Enrique VIII, Ana Bolena y Catalina Howard . La pintura indica que Delaroche no estaba familiarizado con este aspecto del evento y construyó el lugar de acuerdo con su conocimiento histórico de otros eventos similares, o que decidió tomarse muchas licencias artísticas .
En la imagen, la ejecución se lleva a cabo sobre una plataforma de madera elevada similar a aquellas en las que se llevaron a cabo las ejecuciones de la realeza y la nobleza en la Revolución Francesa . El borde de esta plataforma se puede ver, cubierto con una tela negra, en el primer plano de la imagen. En la parte trasera del espacio pictórico desciende la barandilla de las escaleras y las puntas de dos armas indican la presencia de guardias. Delaroche presumiblemente sabía que la Torre de Londres fue fundada por Guillermo de Normandía . En la pintura, dos robustas columnas normandas con capiteles almohadillados, una arcada ciega y un gran arco en forma de chevron crean un fondo indicativo de la antigüedad del lugar. Sin embargo, los edificios dentro de la Torre de Londres abarcan los reinados de muchos monarcas. De hecho, la ejecución tuvo lugar fuera de la Capilla de San Pedro ad Vincula , que no se construyó en la época de Guillermo el Conquistador sino por orden de Enrique VIII y, por lo tanto, en un estilo posterior al de la arquitectura de la pintura por casi 500 años.
Es difícil determinar por el entorno y la iluminación si la intención del artista era crear la impresión de que la escena se desarrollaba en el exterior de un edificio o en un interior. Las características arquitectónicas que se muestran pueden darse tanto en el interior como en el exterior de los edificios normandos. La oscuridad de la parte superior del cuadro sugiere un interior, mientras que la luz que baña a la figura central es la luz del día. Ghislaine Kenyon, directora de educación en la National Gallery, comentó sobre la sensación de aprensión que la oscuridad pretendía crear. [4]
Las zonas intensamente oscuras que ocupan gran parte de la superficie del cuadro desempeñan un papel importante en el dramatismo. No sólo es negra la sombra de la sección superior del cuadro, sino también la tela que cubre la plataforma, el vestido de una de las damas, la capa del barón Chandos y las mangas del verdugo. Tres prendas forman acentos de color cálido: el vestido marrón de una de las damas, el pelaje anaranjado del cuello del teniente y las medias rojo sangre del verdugo. El color del pelo rojizo y dorado de Lady Jane se refleja en la paja que hay debajo del bloque. Contra la oscuridad, Lady Jane, con su piel pálida, su corpiño blanco y su enagua de satén, crea un destello de luz. El artista capta la atención del espectador colocando las manchas más intensas de blanco en la venda de Jane y en la zona de su falda justo entre su mano extendida y el borde nítidamente definido del bloque.
Delaroche ha utilizado muchos pequeños detalles para contar la historia y aumentar la calidad dramática y emotiva de la pintura. Las figuras interpretan sus papeles como actores a través de las expresiones y gestos de dolor y desesperación de las dos mujeres, la ternura casi paternal con la que el teniente de la Torre ayuda a la muchacha con los ojos vendados a adoptar la posición requerida y el desagrado en el rostro del verdugo ante la tarea que le espera. Otros detalles narrativos incluyen los anillos del tajo con las cuerdas que lo sujetan firmemente al suelo y el borde bien afilado pero muy desgastado del hacha. Kenyon señala que la paja limpia, que se colocaba comúnmente cerca del lugar de una ejecución para absorber la sangre, [5] y el vestido blanco eran dispositivos utilizados por el artista para hacer suponer al observador lo que les sucedería a continuación. [4]
La pintura fue realizada después de la Revolución de julio de 1830, que depuso a Carlos X de Francia , el último de los monarcas borbones franceses. El hermano de Carlos X era Luis XVI de Francia , cuyo trono fue usurpado y que fue ejecutado durante la Revolución Francesa . También evoca la ejecución de María Antonieta . Como era de esperar, la emotiva pintura causó cierta sensación. [5] La pintura fue muy popular en el salón de París cuando se exhibió por primera vez allí en 1834. [4]
Fue adquirido originalmente por Anatoly Nikolaievich Demidov, primer príncipe de San Donato, como parte de la colección Demidov . De allí pasó en 1870 a Henry Eaton, primer barón Cheylesmore, tras cuya muerte en 1891 alcanzó 1.575 libras (lote 78) en su venta en Christie's al año siguiente, menos de una cuarta parte del precio de la estrella de la venta, El monarca del valle (lote 42, 7.245 libras) de Sir Edwin Landseer , una de las pinturas más populares de la época. [6] Fue comprado por su hijo, William Eaton, segundo barón Cheylesmore , quien lo legó a la National Gallery de Londres en 1902, junto con otras cuatro pinturas, incluidas otras dos Landseers de la colección de su padre. [7]
Se pensaba que la pintura había sido destruida en la desastrosa inundación de la Tate Gallery durante la inundación del Támesis de 1928 , y no fue redescubierta hasta 1973 por el curador de la Tate Gallery, Christopher Johnstone. [8] Estaba escribiendo un libro sobre el pintor británico John Martin y examinando los lienzos dañados que quedaban de la inundación en busca de una pintura perdida del artista. Encontró La destrucción de Pompeya y Herculano de Martin , aunque en muy malas condiciones, enrollada dentro de la pintura de Delaroche. Esta última estaba en mucho mejor estado y fue transferida a la National Gallery, donde debería haber ido cuando se racionalizaron las colecciones de arte nacionales tras la creación de la Tate. [ cita requerida ] Esta pintura también está directamente inspirada en 'María, reina de Escocia en el bloque de ejecución' de David Hume de 1795. [9]