El Ejército de los Estados Unidos en Alaska (USARAK o " Guerreros del Ártico de Estados Unidos " [1] ) fue un comando militar del Ejército de los Estados Unidos ubicado en el estado estadounidense de Alaska . Un comando subordinado del I Cuerpo , USARAK era el elemento terrestre del Comando de Alaska . USARAK tenía su sede en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson y estaba comandado por un general de división. USARAK fue rebautizado como la 11.ª División Aerotransportada el 6 de junio de 2022. [3]
La importante historia del Ejército de los EE. UU. en la Gran Tierra comenzó en el mismo momento en que Alaska se convirtió en suelo estadounidense el 18 de octubre de 1867. Elementos de la 9.ª Infantería estuvieron presentes cuando se arrió el Águila Dorada rusa y se izaron las Barras y Estrellas en Sitka, que luego se convirtió en la sede del Distrito Militar de Alaska.
Encargados de mantener la ley y el orden en el nuevo territorio, los soldados del ejército estadounidense ayudaron a sofocar los levantamientos y construyeron nuevos fuertes en Wrangell, el canal de St. Paul, la isla Kodiak y la península de Kenai. También hicieron cumplir las normas sobre la matanza de focas peleteras, cuya población se había reducido gravemente durante el dominio ruso.
El ejército de Alaska, que contaba con apenas unos cientos de hombres, se volvió cada vez más impopular debido a su inactividad y a su incapacidad para contener el suministro ilegal de armas y alcohol a los nativos, y algunos soldados incluso ayudaron a facilitar el comercio. Más del 20 por ciento de la guarnición del ejército de Alaska fue sometida a juicio militar solo entre 1868 y 1869, y en 1870 su presupuesto se redujo drásticamente y todos los puestos militares, excepto Sitka , fueron cerrados. [4]
El ejército cedió el control de Alaska al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos en 1877 con el cierre de Sitka, pero no abandonó por completo el territorio. El Cuerpo de Señales operaba estaciones meteorológicas y varios oficiales dirigieron pequeñas exploraciones geográficas para aprender más sobre el territorio. Estas expediciones a varias partes de Alaska continuaron hasta principios del siglo XX, a medida que la elaboración de mapas y la construcción de carreteras y puentes expandían la frontera. La fiebre del oro de Klondike en el territorio de Yukón, Canadá, y posteriores fiebres del oro en Alaska ayudaron a esa expansión, ya que miles de personas llegaron en masa a Alaska.
Aunque la Real Policía Montada de Canadá mantuvo la ley y el orden en el Yukón durante la fiebre del oro, el gobierno de los Estados Unidos, tras enviar al capitán Patrick H. Ray y al primer teniente Wilds P. Richardson para estudiar la situación, no consideró necesario enviar al ejército a Alaska como pacificador. A pesar de ello, tras la ausencia del ejército durante más de veinte años, los soldados volvieron de nuevo a Alaska y establecieron más de una docena de puestos en 1900. [4]
A medida que más y más gente llegaba a Alaska y al noroeste de Canadá, la necesidad de mejorar las comunicaciones con los 48 estados continentales se volvió crítica. El Sistema de Cable y Telégrafo Militar Washington-Alaska (WAMCATS) conectaba todos los fuertes del territorio con Seattle. En 1903, la línea se extendía desde Seattle hasta el sureste de Alaska, Valdez, el interior y Nome. El proyecto estuvo bajo la dirección del general de brigada Adolphus W. Greely . El teniente William "Billy" Mitchell, otro oficial que más tarde alcanzaría fama militar, también trabajó en el proyecto de cuatro años.
Mientras Greely y sus hombres luchaban por completar el proyecto WAMCATS, Richardson, en su tercer período de servicio en Alaska, encabezó la Comisión de Carreteras de Alaska, que construyó guarniciones y senderos en el centro-sur de Alaska. La actividad del Ejército en Alaska disminuyó entre 1908 y 1939, con un breve repunte durante la Primera Guerra Mundial. Durante este período, se continuó trabajando en la construcción de carreteras y puentes y en la mejora de senderos.
La construcción militar en Alaska se aceleró en 1940, mientras el mundo se preparaba para otra gran guerra. El campo Ladd , cerca de Fairbanks, se construyó como una estación de pruebas para climas fríos y Fort Richardson, llamado así por Wilds P. Richardson, se construyó cerca de Anchorage. El coronel Simon B. Buckner asumió el mando de la Fuerza de Defensa de Alaska en 1940, alcanzando el rango de mayor general durante su siguiente mandato de tres años en lo que se convirtió en el Departamento de Alaska.
A través del programa de Préstamo y Arriendo , Estados Unidos transfirió casi 8.000 aviones a la Unión Soviética en Ladd Field, que más tarde se convirtió en Fort Wainwright . Los aviones fueron volados desde Great Falls, Montana, hasta Ladd Field por tripulaciones estadounidenses. Luego, las tripulaciones rusas volaron los aviones hasta Siberia y al frente ruso. Los pilotos que partieron de Great Falls siguieron una serie de pequeños aeródromos que se conocieron como la Ruta de Escala del Noroeste. Uno de esos aeródromos, Big Delta Airfield, más tarde se convirtió en Fort Greely, proporcionando ejercicios de entrenamiento a gran escala en una amplia superficie, entrenamiento de guerra en el norte y pruebas en climas extremadamente fríos.
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, los ingenieros del Ejército y la Marina comenzaron a construir pistas de aterrizaje en las Islas Aleutianas para defenderse de posibles ataques japoneses. Las unidades del Ejército de los EE. UU. también construyeron una carretera pionera inicial en 1942 para la autopista Alaska-Canadá (ALCAN) en menos de ocho meses. En 1943, los contratistas civiles siguieron el ejemplo y construyeron una carretera más permanente y apta para todo tipo de clima. La carretera de 1.420 millas se construyó como una ruta de suministro por tierra para llevar personal y equipo a Alaska. La autopista ALCAN complementó la infraestructura militar que se construyó en todo Alaska y que aseguró que las fuerzas aliadas pudieran defender el territorio y llevar la lucha al enemigo, si fuera necesario.
Alaska fue el único territorio estadounidense en el que se produjeron combates terrestres durante la Segunda Guerra Mundial; la Campaña de las Islas Aleutianas comenzó tras el bombardeo japonés de Dutch Harbor y la toma de las islas Attu y Kiska en la cadena de las Aleutianas en junio de 1942. La exitosa batalla de los EE. UU. para recuperar Attu en mayo de 1943 fue proporcionalmente uno de los asaltos anfibios más costosos de la Segunda Guerra Mundial en los teatros de operaciones estadounidense y del Pacífico en términos de bajas estadounidenses sufridas. Los japoneses evacuaron en secreto Kiska a fines de julio de 1943, varias semanas antes de que las fuerzas estadounidenses y canadienses tomaran la isla a mediados de agosto de 1943. Al final de la guerra, la mayoría de las instalaciones del Ejército en todo el estado cerraron permanentemente o se transfirieron a otras agencias. El énfasis de la posguerra se centró en el entrenamiento.
El Comando de Alaska (ALCOM) se creó en enero de 1947. Como primer Comando Unificado bajo el Departamento de Defensa, ALCOM tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, cerca de Anchorage, donde controlaba todas las fuerzas militares en Alaska.
El Departamento de Alaska cambió su nombre nuevamente en 1947. El nuevo nombre para la sede de todo el personal del Ejército en Alaska se convirtió en US Army Alaska, o USARAL. Las misiones militares asignadas a USARAL incluían la defensa terrestre y aérea de Alaska, con prioridad para las áreas de Anchorage y Fairbanks; el desarrollo de doctrinas de guerra en clima frío y en montaña; la realización de una escuela de clima frío y montaña en Fort Greely; la prestación de apoyo logístico a los elementos de la Fuerza Aérea y la Marina en Alaska; la realización de entrenamientos de la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército de EE. UU.; la supervisión de las actividades del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva; y la prestación de seguridad interna, incluidos los planes para la recuperación de un ataque nuclear. En 1959, se activaron varios batallones de misiles Nike Hercules en las áreas de Anchorage y Fairbanks que operaban bajo la última unidad desactivada en 1979.
El Ejército estableció el Comando Yukón en la Base de la Fuerza Aérea Ladd como un componente del Ejército de EE. UU. en Alaska (USARAL) con la misión de defensa puntual de las instalaciones militares estadounidenses al norte de la cordillera de Alaska . En consecuencia, las unidades de infantería y antiaéreas comprendían la mayor parte de la presencia del Ejército en la Base de la Fuerza Aérea Ladd durante la década de 1950. Elementos del 4.º Equipo de Combate Regimental llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Ladd en 1950, y el 1.º Grupo de Batalla, 9.º Regimiento de Infantería "Manchú" tomó su lugar en 1956. En algún momento de diciembre de 1957, el 1.º Grupo de Batalla, 9.º Regimiento de Infantería "Manchú" se dividió entre la Base de la Fuerza Aérea Ladd y la Base de la Fuerza Aérea Eielson, con el cuartel general en la Base de la Fuerza Aérea Eielson y algunas de las compañías de línea (la Compañía C, por ejemplo) permanecieron en la Base de la Fuerza Aérea Ladd. Esa configuración se mantuvo al menos hasta diciembre de 1959. El 4º Grupo AAA estuvo estacionado en Ladd hasta 1958. En 1959, un batallón NIKE equipado con misiles tierra-aire (SAM) Nike Hercules con capacidad nuclear se hizo cargo de la misión de defensa interior.
Más tarde, dos batallones de misiles Nike fueron estacionados en Alaska: el 4.º Batallón (más tarde 1.º Batallón) del 43.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea y el 2.º Batallón del 562.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea . Los dos batallones y sus compañías de artillería de apoyo directo estaban bajo el mando del Grupo de Artillería USARAL, con sede en Fort Richardson . [5] El Grupo era directamente responsable ante el Comandante General de USARAL de la participación del Ejército en la defensa aérea de Alaska, que involucraba baterías Nike Hercules, interceptores de cazas y los radares de alerta temprana y sistemas de comunicaciones asociados.
En 1964, el Grupo de Artillería de Defensa Aérea USARAL, compuesto por dos batallones de misiles Nike-Hercules , fue activado y trasladó sus oficinas del Edificio 1 al edificio 656, Fort Richardson. El Grupo de Artillería de Defensa Aérea USARAL pasó a llamarse 87.º Grupo de Artillería (Defensa Aérea) en enero de 1968. [6] El 4/43 ADA defendió Anchorage (que habría incluido la batería en Site Summit ) mientras que el 2-562 ADA proporcionó defensa de área alrededor de Fairbanks . El 4/43 ADA fue redesignado como el 1.er Batallón, 43.ª Artillería de Defensa Aérea en 1971. Fue en ese momento cuando se desactivó el 2/562 ADA. En marzo de 1971, el Departamento del Ejército anunció su decisión de cerrar los sitios de misiles restantes del área de Fairbanks de la Artillería 2/562, la Artillería 166 y el Grupo de Artillería 87 para fines de junio de 1971.
Las unidades de combate de USARAL se reorganizaron oficialmente en julio de 1963, convirtiéndose en la 172.ª Brigada de Infantería (Mecanizada) en Fort Richardson y la 171.ª Brigada de Infantería (Mecanizada) en Fort Wainwright. Las dos brigadas fueron rebautizadas como Brigadas de Infantería Ligera en 1969.
El 31 de diciembre de 1972, USARAL dejó de ser un comando subordinado importante y la 172.ª Brigada de Infantería (Alaska), con sede en Fort Richardson, asumió el mando y el control, bajo las órdenes del Comando de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Fort McPherson , Georgia. La 171.ª Brigada de Infantería se desactivó en 1973, dejando a la 172.ª Brigada de Infantería (Separada) reorganizada como la principal formación de combate, con estaciones divididas en Fort Richardson y Fort Wainwright.
La 6.ª División de Infantería (Ligera) , con sede en Fort Richardson, se activó en 1986, reemplazando a la 172.ª Brigada de Infantería (Separada). La sede de la 6.ª División ID (L) se trasladó a Fort Wainwright en 1990. La 6.ª 1D (L) mantuvo un enfoque ártico en el entrenamiento de su unidad y participó activamente en ejercicios de entrenamiento en Japón y Tailandia, en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta en Arkansas y Luisiana, y en todo Alaska hasta su inactivación en julio de 1994. En ese momento, las fuerzas del Ejército en Alaska se reorganizaron bajo el mando del Ejército de los EE. UU. en Alaska (USARAK), con sede en Fort Richardson, con la 172.ª Brigada de Infantería como la principal formación de combate, estacionada en Fort Richardson y Fort Wainwright.
USARAK tenía su sede en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson y Fort Wainwright, y estaba alineada como un comando subordinado importante del Ejército del Pacífico de los EE. UU. (USARPAC). USARAK proporcionó fuerzas entrenadas y listas para apoyar las operaciones terrestres unificadas en todo el mundo; apoya la participación en el teatro de operaciones en el Pacífico/Ártico y las operaciones militares en el Área de Operaciones Conjuntas de Alaska, con el fin de contribuir a un entorno operativo estable y seguro. El 1.er Equipo de Combate de la Brigada Stryker, 25.ª División de Infantería, tenía su sede en Fort Wainwright, cerca de Fairbanks, junto con el Centro de Entrenamiento de Guerra del Norte (NWTC) y la Guarnición del Ejército de los EE. UU. en Alaska. El 4.º Equipo de Combate de la Brigada (Aerotransportado), 25.ª División de Infantería, la Academia de Suboficiales SFC Christopher R. Brevard y unidades seleccionadas del 17.º Batallón de Apoyo de Combate y Sostenimiento estaban estacionados en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson. [7] Después de que los comandos cambiaran de bandera a la 11.ª División Aerotransportada, todas las unidades subordinadas en servicio activo fueron absorbidas por la nueva división.
Las unidades de componentes activos dentro del Ejército de los Estados Unidos en Alaska incluían: [8]
Unidades con base en Fort Wainwright organizadas por la guarnición del ejército de EE. UU. en Alaska :
Unidades basadas en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (JBER) albergadas por el 673.º Ala de la Base Aérea :
Las unidades del componente de reserva ubicadas en todo el estado incluían: