Howard B. Eichenbaum (16 de octubre de 1947 – 21 de julio de 2017) fue un psicólogo y neurocientífico estadounidense que estudió el hipocampo . [1] [2] Fue profesor universitario y director del Centro de Memoria y Cerebro de la Universidad de Boston , habiendo trabajado previamente en el Wellesley College . Fue editor jefe de la revista científica Hippocampus .
Eichenbaum realizó una extensa investigación sobre el papel del hipocampo en la función de la memoria , presentando una teoría del papel del hipocampo en la formación de recuerdos relacionales. [3] Este trabajo fue importante para enfatizar el papel conductual del hipocampo más allá de la formación de representaciones espaciales del entorno. Eichenbaum y sus colaboradores realizaron estudios tempranos que enfatizaban las respuestas no espaciales de las neuronas del hipocampo , mostrando respuestas de picos selectivas a olores individuales y entrega de recompensas durante el desempeño de tareas conductuales. [4] [5]
La investigación de Eichenbaum también demostró la fuerte dependencia del contexto de las respuestas neuronales en el hipocampo. Un estudio de su laboratorio en la Universidad de Boston presentó datos de ratas que realizaban una tarea de alternancia espacial con brazos de retorno. A medida que la rata corría por el tronco de la tarea en diferentes ensayos, la respuesta de activación de las neuronas del hipocampo dependía de la respuesta anterior o futura de la rata, mostrando una activación diferencial a pesar de que la ubicación y la dirección del movimiento de la rata eran las mismas. [6] Esto ilustró la fuerte dependencia de la memoria de las respuestas neuronales del hipocampo independientemente de la ubicación espacial y el movimiento de la rata. Este experimento y otros datos de su laboratorio muestran cómo diferentes eventos en la misma ubicación podrían codificarse como diferentes episodios .
Las investigaciones de Eichenbaum y otros han demostrado que las neuronas individuales en el hipocampo y otras regiones muestran actividad de picos en intervalos de tiempo específicos durante las tareas conductuales. Eichenbaum describió estas neuronas como "células del tiempo" [7] [8] [9] y argumentó que las mismas neuronas podrían actuar igualmente como células de lugar . [10] La pérdida de células del tiempo en el hipocampo puede contribuir a la pérdida de la función de memoria episódica descrita en el paciente HM . [11] [12] Las células del tiempo pueden contribuir al papel del hipocampo al permitir lo que Tulving denominó viaje mental en el tiempo en el recuerdo de recuerdos episódicos pasados. Las células del tiempo pueden codificar intervalos de tiempo individuales necesarios para desambiguar diferentes episodios temporales dentro de una memoria episódica.