Efraim Racker (28 de junio de 1913 - 9 de septiembre de 1991) fue un bioquímico austriaco responsable de identificar y purificar el Factor 1 (F1), la primera parte de la enzima ATP sintasa en ser caracterizada. F1 es sólo una parte de un complejo más grande de ATP sintasa conocido como Complejo V. Es una proteína de membrana periférica unida al componente Fo, que es parte integral de la membrana. [1]
Efraim Racker nació en una familia judía en 1913 en Neu Sandez , Galicia austríaca ), y creció en Viena . Su hermano mayor, Heinrich Racker , se convertiría en un famoso psicoanalista . Efraim Racker estudiaba medicina en la Universidad de Viena cuando Hitler invadió su país en 1938. Racker huyó a Gran Bretaña, donde aceptó un trabajo en un hospital psiquiátrico en Gales. Su investigación se centró en las causas bioquímicas de las enfermedades mentales. Durante la guerra, Racker tuvo la oportunidad de ejercer la medicina, pero decidió trasladarse a Estados Unidos para continuar sus investigaciones. [2]
En Estados Unidos, aceptó un puesto como investigador asociado en fisiología en la Universidad de Minnesota en Minneapolis de 1941 a 1942. Mientras investigaba las bases bioquímicas de las enfermedades cerebrales, descubrió que el virus de la polio inhibía la glucólisis en el cerebro de los ratones. Finalmente dejó su puesto de investigación para trabajar como médico en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York. En 1944 se convirtió en profesor asociado de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , donde continuó su trabajo sobre la glucólisis. [2]
En 1952 aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de Yale , pero lo abandonó después de dos años para aceptar el puesto de jefe del Departamento de Nutrición y Fisiología del Instituto de Investigación en Salud Pública de la ciudad de Nueva York. Fue aquí donde Racker demostró que la glucólisis dependía de la ATPasa y de la regeneración continua de ADP y fosfato. Maynard E. Pullam se unió al personal de Racker en 1953 y decidió descubrir el mecanismo de síntesis de ATP en mitocondrias y cloroplastos . Junto con Anima Datta y Harvey S. Penefsky, se propusieron identificar las enzimas utilizadas en la síntesis de ATP. [2]
Racker dejó el Instituto de Investigación de Salud Pública en 1966 para fundar el departamento de bioquímica de la Universidad de Cornell . Continuó su investigación en Cornell y recibió muchos honores y premios, incluido el Premio Trienal Warren en 1974, la Medalla Nacional de Ciencias en 1976, el Premio Gairdner en 1980 y la Conferencia Sober Memorial de la Sociedad Estadounidense de Química Biológica. Además, fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias . [3] Efraim Racker murió en 1991, no sin antes acuñar la frase: "No desperdicies pensamiento limpio en enzimas sucias", que a menudo se cita como uno de los "Diez Mandamientos de la Enzimología". [2]
Racker y sus asociados, Anima Datta, Maynard Pullmand y Harvey Penefsky, trabajaron para aislar las enzimas implicadas en la síntesis de ATP. Observaron que los fragmentos mitocondriales aislados eran capaces de respirar pero no de sintetizar ATP. Racker y sus colaboradores concluyeron que la fosforilación oxidativa podría restablecerse añadiendo el sobrenadante de la centrifugación . El complejo que hace posible esta restauración se denominó Factor 1 o F1, ya que es un factor de acoplamiento necesario para la actividad de la ATPasa. Este descubrimiento de la primera enzima de fosforilación oxidativa fue identificado y purificado en 1960. [4]
El factor que une F1 a la membrana, Fo, se descubrió más tarde junto con Yasuo Kagawa. Se descubrió que esta partícula era sensible al antibiótico oligomicina y por eso se denominó Fo. Este descubrimiento tuvo el beneficio adicional de silenciar cualquier crítica sobre el papel de la F1 en la fosforilación oxidativa porque confería sensibilidad a la oligomicina al complejo de actividad ATPasa. [4] Una vez que se identificaron ambos factores, Racker pudo confirmar la hipótesis de Peter D. Mitchell de que, contrariamente a la opinión popular, la síntesis de ATP no estaba acoplada a la respiración a través de un intermediario de alta energía sino mediante un gradiente de protones transmembrana. [2]
F1 es una parte crítica de la síntesis de ATP dentro de las mitocondrias. En su ausencia, el Complejo V no es capaz de crear el gradiente de protones necesario para producir ATP. [1] Es responsable de acoplar la oxidación de nutrientes a la síntesis de ATP a partir de ADP y fosfatos inorgánicos. [4]
El 6 de septiembre de 1991, Racker sufrió un grave derrame cerebral y murió en Siracusa tres días después.