El efecto de mirar fijamente a la multitud es la idea de que una mirada directa y de frente se detecta más fácilmente que una mirada desviada. Descubierto por primera vez por el psicólogo y neurofisiólogo Michael von Grünau y su estudiante de psicología Christina Marie Anston utilizando sujetos humanos en 1995, [1] se cree que la ventaja de procesamiento asociada con este efecto se deriva de la importancia del contacto visual como señal para las interacciones sociales .
En su artículo de 1995 publicado en Perception , von Grünau y Anston demostraron que los ojos que miran fijamente (mirada directa con el iris y la pupila en posición central en la cuenca del ojo ) se detectan más rápido que los ojos que miran hacia la derecha o hacia la izquierda (mirada desviada con el iris y la pupila en la posición más a la derecha o más a la izquierda en la cuenca del ojo). Los objetivos oculares con una mirada directa, cuando se presentan en una matriz de no objetivos de mirada desviada, se detectan más rápido con menos errores que los objetivos de mirada desviada presentados en una matriz de objetivos de mirada directa. [1]
Esta asimetría de búsqueda , en la que se da preferencia a los objetivos de la mirada directa en una serie de distractores de la mirada desviada, se encuentra tanto en estímulos oculares esquemáticos como realistas, pero no en otros objetos dispuestos en serie. La asimetría de búsqueda no se observa con estímulos geométricos (por ejemplo, filas de 1 x 3 de cuadrados blancos y negros) que varían en la posición de la característica distintiva, o estímulos que consisten en un solo ojo esquemático.
Este efecto, que posteriormente se ha replicado en muchos paradigmas de búsqueda diferentes , se entiende en términos de la importancia evolutiva de lo que se considera una de las capacidades sociocognitivas más críticas de los humanos y otros primates : la percepción de la mirada. La percepción de la mirada puede manifestarse de dos maneras según el contexto, el grupo social o la especie.
Independientemente de cómo se perciba y se procese cognitivamente posteriormente , una mirada dirigida es una señal poderosa para posibles interacciones sinérgicas o antagónicas .
Según Darwin (1872) [7] y Gibson (1969), [8] los organismos han desarrollado sensibilidades perceptivas que maximizan su supervivencia . Entre ellas se encuentra un sistema visual que identifica y discrimina de manera rápida y fiable las señales relevantes de las irrelevantes. El efecto de mirar fijamente a la multitud se considera una de estas capacidades perceptivas: un proceso primario "rápido y sucio", por medio del cual un organismo puede asimilar hechos básicos sobre el espacio que comparte con otros y responder adecuadamente para maximizar su supervivencia y/o la supervivencia de congéneres con una identidad filial común.
Se ha especulado que la morfología del ojo humano evolucionó a partir de una necesidad de percepción rápida y precisa de la mirada para interacciones sociales complejas. [9] Según este modelo, un mecanismo de detector de dirección ocular (EDD), un sistema neurocognitivo responsable de la detección rápida de los ojos en el entorno y la dirección de su mirada, surgió como una función de la geometría creada por un iris circular oscuro en relación con la esclerótica blanca . [10] Específicamente, se sostiene que la mayor proporción de esclerótica expuesta en el contorno del ojo de los humanos sirve para mejorar la velocidad y la agudeza de la percepción de la dirección de la mirada. [11]