Un efecto cascada es una cadena de eventos inevitable y a veces imprevista debido a un acto que afecta a un sistema. [1] Si existe la posibilidad de que el efecto cascada tenga un impacto negativo en el sistema, es posible analizar los efectos con un análisis de consecuencias/ impacto . Los efectos en cascada se visualizan comúnmente en estructuras de árbol, también llamadas árboles de eventos .
Los efectos en cascada vistos desde la perspectiva de los viajes espaciales son posibilidades teóricas de que la "basura espacial" o un satélite destruido por un meteorito envíe desechos a lo largo de las órbitas de la mayoría de los satélites de telecomunicaciones destruyéndolos en el proceso y posteriormente enviando esos desechos a todas las órbitas posibles, destruyendo todo lo que orbita alrededor de la Tierra, conocido como el síndrome de Kessler . Se teoriza que si esto ocurre, los vuelos espaciales más allá de la Tierra se volverán muy difíciles, si no imposibles.
En biología, según Mold y Stein, el término cascada se refiere a "un proceso que, una vez iniciado, avanza paso a paso hasta su conclusión completa, aparentemente inevitable". [2] La causa principal de una cascada de lesiones en medicina es el diagnóstico erróneo y el error médico. Estos dan lugar a lesiones iatrogénicas y del error médico se deriva una cascada de efectos y resultados que a menudo incluyen dolor, discapacidad, pérdida de trabajo, pobreza y falta de vivienda que obviamente causan problemas de salud mental y pueden causar la muerte. En medicina, un efecto cascada también puede referirse a una cadena de eventos iniciados por una prueba innecesaria, un resultado inesperado o la ansiedad del paciente o del médico, que da lugar a pruebas o tratamientos mal aconsejados que pueden causar daño a los pacientes a medida que se buscan los resultados. Un ejemplo sería solicitar una tomografía computarizada de cuerpo completo sin una razón clara, encontrar un incidentaloma y someterse a una cirugía debilitante para extirparlo, a pesar del hecho de que la afección era asintomática y posiblemente benigna . [3] [4]
También existe una definición ecológica de efectos en cascada , en la que la muerte de una especie clave en un ecosistema desencadena la extinción de otras especies.
Los efectos en cascada son la dinámica presente en los desastres, en la que el impacto de un evento físico o el desarrollo de una falla tecnológica o humana inicial genera una secuencia de eventos en los subsistemas humanos que resultan en una disrupción física, social o económica. Así, un impacto inicial puede desencadenar otros fenómenos que lleven a consecuencias con magnitudes significativas. Los efectos en cascada son complejos y multidimensionales y evolucionan constantemente a lo largo del tiempo. Están asociados más con la magnitud de la vulnerabilidad que con la de los peligros. Los peligros de bajo nivel pueden generar amplios efectos en cadena si las vulnerabilidades están generalizadas en el sistema o no se abordan adecuadamente en los subsistemas. Por estas razones, es posible aislar los elementos de la cadena y verlos como desastres individuales (subsistemas) por derecho propio. En particular, los efectos en cascada pueden interactuar con los efectos secundarios o intangibles de los desastres.
— Pescaroli y Alexander 2015 [5]
En esta definición se asume la naturaleza multidimensional y compleja de las cascadas, se integran los diferentes fallos posibles que pueden generar efectos en cadena, cobrando importancia la progresión y la magnitud. Como proporciona un mecanismo para propagar las cascadas en el espacio y el tiempo, la vulnerabilidad se considera crítica. Esto se relaciona con la técnica de aislar efectos individuales y verlos como posibles secuencias autónomas de causa-efecto, mientras que en algunos eventos los efectos en cascada coinciden con efectos secundarios o intangibles.
— Pescaroli y Alexander 2015 [5]
La figura anterior ilustra las diferencias entre: a) las trayectorias lineales de efectos en cadena y b) las trayectorias complejas de efectos en cascada. En los "desastres en cascada", las emergencias secundarias se intensifican y se convierten en el centro de una crisis, lo que dificulta la coordinación de la ayuda de emergencia y la recuperación a largo plazo.
Los diferentes niveles de efectos en cascada que están presentes en eventos complejos sugieren una diferenciación entre efectos en cascada y Los desastres en cascada se han definido como:
Los desastres en cascada son fenómenos extremos en los que los efectos en cascada aumentan progresivamente con el tiempo y generan fenómenos secundarios inesperados de gran impacto. Estos tienden a ser al menos tan graves como el fenómeno original y a contribuir significativamente a la duración total de los efectos del desastre. Estas crisis posteriores e imprevistas pueden verse exacerbadas por el fallo de las estructuras físicas y de las funciones sociales que dependen de ellas, incluidas las instalaciones críticas, o por la inadecuación de las estrategias de mitigación de desastres, como los procedimientos de evacuación, la planificación del uso de la tierra y las estrategias de gestión de emergencias. Los desastres en cascada tienden a poner de relieve vulnerabilidades no resueltas en la sociedad humana. En los desastres en cascada se pueden identificar uno o más fenómenos secundarios y distinguirlos de la fuente original del desastre.
— Pescaroli y Alexander 2015 [5]