Zostera es un pequeño género de pastos marinos de amplia distribución, comúnmente llamados pastos marinos , o simplemente pastos marinos o eelgrass , y también conocidos como algas marinas por algunos pescadores y navegantes de recreo, incluidos los navegantes. El género Zostera contiene 15 especies.
Zostera marina se encuentra sobre sustratos arenosos o en estuarios , normalmente sumergidos o parcialmente flotantes. La mayoría de Zostera son perennes . Tienen hojas largas, de color verde brillante, en forma de cinta, cuyo ancho es de aproximadamente 1 centímetro (0,4 pulgadas). Los tallos cortos crecen a partir de extensos rizomas ramificados de color blanco . Las flores están encerradas en las vainas de las bases de las hojas; los frutos tienen vejiga y pueden flotar.
Los lechos de Zostera son importantes para la deposición de sedimentos, la estabilización de sustratos, como sustrato para algas epífitas y microinvertebrados, y como zona de cría para muchas especies de peces y mariscos de importancia económica. Zostera a menudo forma lechos en el lodo de la bahía en el entorno estuarino. Es un alimento importante para los gansos y los silbones , e incluso (ocasionalmente) para las orugas de la polilla de la hierba Dolicharthria punctalis .
El moho limoso Labyrinthula zosterae puede provocar la enfermedad debilitante de Zostera , siendo Z. marina especialmente susceptible, provocando una disminución de las poblaciones de la fauna que depende de Zostera .
Zostera es capaz de mantener su turgencia a una presión constante en respuesta a las fluctuaciones en la osmolaridad ambiental . Lo logra perdiendo solutos cuando la marea baja y ganándolos cuando la marea sube.
El género en su conjunto está muy extendido en las costas de gran parte del hemisferio norte, así como en Australia , Nueva Zelanda , el sudeste asiático y el sur de África . El descubrimiento de Z. chilensis en 2005 añade a la distribución una población aislada en la costa del Pacífico de América del Sur . Una especie ( Z. noltii ) se encuentra a lo largo del Mar Caspio , sin salida al mar .
Eelgrass ha sido utilizado como alimento por la tribu Seri de nativos americanos en la costa de Sonora , México . Los rizomas y las bases de las hojas de la hierba marina se comían frescos o secos en forma de tortas como alimento de invierno. También se utilizaba para ahumar carne de venado . El idioma seri tiene muchas palabras relacionadas con la hierba marina y su recolección. El mes de abril se llama xnoois ihaat iizax , literalmente "el mes en el que la semilla de la hierba marina está madura". [2]
Zostera también se ha utilizado como material de embalaje y relleno de colchones y cojines.
En la isla danesa de Læsø se ha utilizado para tejados de paja. Se dice que los techos de pasto marino son pesados, pero también mucho más duraderos y más fáciles de cubrir y mantener que los techos hechos con material de paja más convencional. Más recientemente, la planta se ha utilizado en su forma seca para aislamiento en casas ecológicas y como cobertura del suelo en jardines de permacultura , una vez que se ha eliminado su capa de sal (por ejemplo, Frilandia, ecoaldea danesa).
En los Estados Unidos, el aislamiento de pasto marino se comercializó a principios del siglo XX como Cabot's Quilt por Samuel Cabot Co de Boston. Sin embargo, debido a un brote de Labyrinthula zosterae que destruyó los cultivos de pasto marino, combinado con el colapso de la industria de la construcción de viviendas debido a la gran depresión, dejó de producirse y fue reemplazado en las casas nuevas por fibra de vidrio (introducida a fines de la década de 1930).
Algunos estudios muestran que las praderas de pastos marinos son prometedoras para secuestrar carbono atmosférico y reducir el cambio climático antropogénico. [3]
Zostera también se puede utilizar para producir energía de biomasa mediante el método Jean Pain .
