Edward Ullendorff FBA (25 de enero de 1920 - 6 de marzo de 2011) fue un erudito británico de lenguas semíticas y estudios etíopes .
Ullendorff nació el 25 de enero de 1920 en Berlín , Alemania, en el seno de una familia judía laica de clase alta. Sus padres habían planeado viajar a Zúrich para su nacimiento para que pudiera obtener la ciudadanía suiza, pero nació antes de lo previsto. Su padre era un comerciante mayorista que murió poco antes del decimoquinto cumpleaños de Edward. Se educó en el Graues Kloster de Berlín, una prestigiosa escuela secundaria centrada en las lenguas clásicas, donde Ullendorff destacó en latín y griego. [3]
Fascinado por la liturgia judía, aprendió hebreo por su cuenta, trabajó como cantor en la Nueva Sinagoga de Berlín y se convirtió en un experto en la entonación de la Biblia hebrea . Mientras todavía era estudiante de secundaria, recibió el permiso especial de Ismar Elbogen para asistir a conferencias sobre estudios de hebreo, Biblia y Talmud en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums de Berlín . Después de graduarse en el Abitur , Ullendorff huyó de la creciente persecución de los judíos en la Alemania nazi a Palestina en septiembre de 1938 (dos meses antes de los pogromos de la Noche de los Cristales Rotos ) con la ayuda de la organización Youth Aliyah , dejando atrás a su familia. [4]
En Jerusalén, asistió a la Universidad Hebrea , estudiando en particular con el semitólogo Hans Jakob Polotsky a quien Ullendorff consideraba su maestro académico. Completó una maestría en filología semítica en 1941 como el primer graduado de la universidad en esta materia. Gracias a su conocimiento de las lenguas semíticas, se unió a la Administración Militar Británica en Eritrea , examinando documentos en amárico y tigriña para la censura británica. Mientras estaba en Asmara, se casó con Dina Noack en 1943, a quien conocía desde sus días de estudiante en Jerusalén y cuya familia también provenía de Berlín. De 1945 a 1946, Ullendorff sirvió como secretario político adjunto de la administración militar británica en Eritrea. En esta capacidad, inició el Eritrean Weekly News , el primer periódico en lengua tigriña, reclutando al futuro luchador por la independencia de Eritrea Woldeab Woldemariam como editor. [5]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Ullendorff regresó a Jerusalén, donde trabajó como secretario de la Universidad Hebrea y luego para la administración del mandato británico, procesando los pagos de compensación para las víctimas de ataques terroristas. Esto lo convirtió en un objetivo del Irgun sionista-revisionista y una vez fue secuestrado por esta organización. Después de la independencia de Israel en 1948, Ullendorff fue a Inglaterra, donde enseñó árabe a los cadetes del servicio colonial en el Instituto de Estudios Coloniales de Oxford . En la Universidad de Oxford, Ullendorff completó su disertación de doctorado sobre La relación de las lenguas etíopes modernas con el ge'ez (etíope clásico) bajo la supervisión de GR Driver en 1951. [6]
En 1950, Ullendorff fue nombrado profesor y, en 1956, lector de lenguas semíticas en la Universidad de St Andrews . De 1959 a 1964 se desempeñó como profesor de lenguas y literaturas semíticas en la Universidad de Manchester . En 1964, Ullendorff fue designado para una cátedra fundacional de Estudios Etíopes en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) creada especialmente para él, siendo la primera cátedra para esta disciplina en todo el mundo. Cuando Judah Segal se jubiló en 1979, Ullendorff lo sucedió en la cátedra de Lenguas Semíticas en SOAS. Cuando él mismo se jubiló en 1982, la Universidad de Londres lo nombró profesor emérito de Lenguas Semíticas y Estudios Etíopes. Sin embargo, para pesar de Ullendorff, no se designó ningún sucesor para ninguna de las cátedras. [7]
En 1971, Ullendorff sirvió como presidente de la Sociedad para el Estudio del Antiguo Testamento . [7]
Dina Ullendorff, su esposa, apoyó durante toda su vida su investigación académica y tradujo el libro de Mélanie Oppenhejm Theresienstadt: Survival in Hell bajo su propio nombre. Dina Ullendorff falleció en 2019.
Edward Ullendorff murió el 6 de marzo de 2011 en Oxford, a la edad de 91 años. [1]
Según la leyenda local, el Arca de la Alianza original supuestamente se encuentra en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión en Axum , Etiopía . En una entrevista de 1992, Ullendorff dijo que examinó personalmente el arca que se encontraba dentro de la iglesia de Axum en 1941 mientras era oficial del ejército británico. Al describir el arca allí, la describió como una "construcción de mediados a finales de la Edad Media, cuando se fabricaban ad hoc". [8] [9]
En 1965, Ullendorff fue elegido miembro de la Academia Británica (FBA), y ocupó el cargo de vicepresidente de la academia entre 1980 y 1982. [10] Fue elegido para la Conferencia Schweich de Arqueología Bíblica de 1967 , que impartió sobre el tema «Etiopía y la Biblia». [11] El emperador etíope Haile Selassie honró a Ullendorff con el Premio Internacional Haile Selassie de Estudios Etíopes en 1972. Se reunió en repetidas ocasiones con el monarca, que fue derrocado en 1974 y asesinado al año siguiente. Ullendorff tradujo y editó la autobiografía de Haile Selassie, que se publicó en 1976. [12] En 1998, la Accademia dei Lincei lo eligió como miembro extranjero, siendo uno de los pocos académicos británicos en esa academia. [10]
Después de la muerte de Ullendorff, la Academia Británica creó la Medalla Edward Ullendorf en 2012, que se otorga anualmente por "distinción académica y logros en el campo de las lenguas semíticas y los estudios etíopes". [13]