Edward Stiles Stokes (27 de abril de 1841 - 2 de noviembre de 1901) fue el propietario de una refinería de petróleo de Nueva York. En 1872, disparó y mató a su socio comercial y rival amoroso James Fisk . Stokes fue juzgado tres veces y declarado culpable de homicidio en tercer grado, cumpliendo cuatro años de prisión. Más tarde se convirtió en el propietario del elegante Hoffman House Hotel.
Su padre era Edward Halesworth Stokes, que había sido propietario de un negocio de telas en Nueva York. [Nota 1] En 1838, el padre había ganado suficiente dinero para jubilarse y mudarse con su esposa, Nancy Stiles, a Filadelfia. [Nota 2] Su hijo, Edward Stiles Stokes, nació el 27 de abril de 1840. Se educó en Filadelfia y más tarde en Nueva York antes de empezar su negocio, primero en un puesto secundario con Samuel Perry y más tarde en sociedad con Jenks Budlong, fabricando y vendiendo queso. En 1862 se casó con Maria Southack, hija de John W. Southack, un rico fabricante de muebles de Nueva York. [Nota 3]
En 1865, Stokes operaba una refinería de petróleo en Brooklyn, en Hunters Point . Buscó financiación y consiguió dos inversores, Henry Harley [1] y William A. Byers. Otro proveedor de fondos fue un "socio silencioso", James Fisk, que operaba el ferrocarril de Erie y tenía un acuerdo secreto con Stokes para descontar los cargos de flete de la refinería. Fisk y Stokes compartían el afecto de la misma mujer, Helen Josephine Mansfield , y esto causó animosidad entre los dos hombres. En enero de 1871, Fisk dispuso que arrestaran a Stokes por malversación de fondos de la refinería. También tomó el control de la refinería por la fuerza y obtuvo órdenes judiciales para evitar que Stokes y su madre, propietaria del sitio, ingresaran a las instalaciones. El cargo fue desestimado y Stokes recibió más tarde una compensación de $ 10,000. Stokes no estaba satisfecho con la adjudicación y amenazó con publicar cartas incriminatorias de Fisk a menos que le pagaran sustancialmente más. Fisk obtuvo otra orden judicial para evitar la publicación, alegando que estaba siendo chantajeado. [2] Poco después, Stokes se enteró de que Fisk lo había acusado de intento de chantaje ante el Gran Jurado. El 6 de enero de 1872, Fisk estaba de visita en el Grand Central Hotel, en la parte baja de Broadway, cuando Stokes lo encontró en las escaleras y le disparó dos veces. Murió al día siguiente.
Stokes fue arrestado y juzgado en tres ocasiones. Afirmó que disparó en defensa propia, y una pistola encontrada más tarde en un sofá del hotel dio credibilidad a su afirmación de que Fisk tenía un arma. En el primer juicio, el jurado no pudo ponerse de acuerdo sobre un veredicto. El segundo fue declarado nulo y en la tercera ocasión fue declarado culpable de homicidio. Fue sentenciado a cuatro años y enviado a la prisión de Sing Sing y más tarde a la prisión de Auburn , de donde fue liberado en octubre de 1876. [3] El padre de Stokes había muerto mientras él estaba en prisión y su esposa había sido llevada a Europa por su padre durante el período de los juicios.
Antes de su encarcelamiento, Stokes y su familia habían vivido en el Hoffman House Hotel, en la esquina de la calle Veinticinco y Broadway. El propietario, Cassius H Read, fue amigo de Stokes durante su juicio y después de su liberación lo convirtió en socio del hotel. [4] Stokes se volvió pendenciero y emprendió acciones judiciales contra muchos de los que lo habían ayudado, incluido Read. [5] También tuvo una larga batalla con su primo, WED Stokes , aunque poco antes de su muerte reconciliaron sus diferencias.
Stokes murió en la ciudad de Nueva York el 2 de noviembre de 1901. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn . [6]