Edward Hubert Linfoot FRAS [1] (8 de junio de 1905 - 14 de octubre de 1982) fue un matemático británico, conocido principalmente por su trabajo en óptica , pero también destacado por su trabajo en matemáticas puras.
Edward Linfoot nació en Sheffield , Inglaterra, en 1905. Fue el hijo mayor de George Edward Linfoot, violinista y matemático, y de la esposa de George, Laura, de soltera Clayton. Después de asistir a la King Edward VII School, ganó una beca para el Balliol College de la Universidad de Oxford .
Durante su estancia en Oxford conoció al teórico de números G. H. Hardy y, tras graduarse en 1926, Linfoot completó un doctorado bajo la supervisión de Hardy con una tesis titulada Aplicaciones de la teoría de funciones de una variable compleja .
Tras breves estancias en la Universidad de Göttingen , la Universidad de Princeton y el Balliol College, Linfoot aceptó un trabajo en 1932 como profesor asistente, y más tarde profesor, en la Universidad de Bristol . Durante la década de 1930, los intereses de Linfoot hicieron una transición lenta desde las matemáticas puras a la aplicación de las matemáticas al estudio de la óptica, pero no antes de demostrar un resultado importante en la teoría de números con Hans Heilbronn : que hay como máximo diez cuerpos numéricos cuadráticos imaginarios con número de clase 1. [2]
Las razones exactas por las que Linfoot decidió cambiar su investigación de las matemáticas puras a la óptica son complejas y probablemente no haya una única razón más importante. John Bell ha destacado el papel que desempeñó la conciencia política de Linfoot, en particular su relación con Heilbronn, que se había visto obligado a huir de la Alemania nazi . [3] Sospechando que una segunda guerra mundial era inminente y sabiendo que su delicada constitución no superaría los exámenes físicos militares, Linfoot decidió contribuir a la futura guerra con avances científicos en el campo de la óptica. Otros factores que contribuyeron a este cambio de enfoque fueron su afición de toda la vida por la astronomía y, según el propio testimonio de Linfoot, la sensación de que había llegado a los límites de su creatividad matemática pura. [4]
Este cambio fue facilitado por CR Burch del Laboratorio de Física HH Wills en Bristol, quien dirigió el grupo de óptica de la Universidad. Burch era un pensador físico, pero reconoció los beneficios de una sólida capacidad matemática para comprender la física, y por eso alentó a Linfoot en su transición. Linfoot aprovechó las instalaciones del laboratorio para construir primero su propio telescopio y más tarde para aplicar la teoría de lentes asféricas para crear un nuevo microscopio que exhibió en la Exposición Anual de la Sociedad de Física de 1939 .
Fue también durante esta época, en 1935, que Linfoot se casó con su colega matemática Joyce Dancer, con quien tuvo tres hijos: Roger en 1941, Margaret en 1945 y Sebastian en 1947.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Linfoot puso sus habilidades al servicio del Ministerio de Producción Aeronáutica , produciendo sistemas ópticos para reconocimiento aéreo.
Después de la guerra, Linfoot recibió un doctorado en ciencias por la Universidad de Oxford por su trabajo en matemáticas. Unos meses después, Linfoot se trasladó a la Universidad de Cambridge, donde fue nombrado subdirector del Observatorio de Cambridge . Permaneció en Cambridge hasta su jubilación en 1970, y finalmente sucedió a HA Brück como astrónomo John Couch Adams.
Durante esta época, Linfoot se interesó mucho por el nuevo campo de la teoría de la información de Claude Shannon y también por los ordenadores, y escribió varios programas para la calculadora automática de almacenamiento de retardo electrónico de Cambridge. También escribió dos libros sobre óptica y parece que tenía previsto escribir un tercero.
Su demostrable habilidad en la elaboración de ópticas fue muy solicitada, lo que lo llevó a ocupar puestos como consultor para varios grupos y proyectos, incluida la construcción de tres grandes telescopios (el telescopio Schmidt-Cassegrain , el telescopio Isaac Newton y el telescopio anglo-australiano ) y para la NASA .
Linfoot murió en Cambridge en 1982 a la edad de 77 años, y está enterrado en el cementerio parroquial de Ascension en Cambridge.
Los trabajos matemáticos de Linfoot abarcan el período 1926-1939, y todos sus trabajos posteriores se centraron en la óptica. Estos trabajos cubren una amplia gama de áreas del análisis de Fourier , la teoría de números y la probabilidad, siendo la primera de ellas aplicada más tarde a sus estudios ópticos. Su trabajo en óptica se centró principalmente en la síntesis, el equilibrio de errores, la evaluación y la comprobación. En particular, utilizó su prodigiosa formación matemática para determinar formas de mejorar e inventar nuevas configuraciones ópticas. Fue miembro del Wolfson College de Cambridge .