Edward Lawrie Tatum (14 de diciembre de 1909 – 5 de noviembre de 1975) fue un genetista estadounidense . Compartió la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1958 con George Beadle por demostrar que los genes controlan los pasos individuales del metabolismo . La otra mitad del premio de ese año fue para Joshua Lederberg . [1] Tatum fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [2] de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [3] y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [4]
Edward Lawrie Tatum nació el 14 de diciembre de 1909 en Boulder, Colorado [5] , hijo de Arthur L. Tatum y Mabel Webb Tatum. Arthur L. Tatum era profesor de química y, en 1925, profesor de farmacología en la Universidad de Wisconsin en Madison. [1]
Edward Lawrie Tatum asistió a la Universidad de Chicago durante dos años, [6] antes de transferirse a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde recibió su licenciatura en 1931 y su doctorado en 1934. [7] Su disertación fue Estudios en la bioquímica de microorganismos (1934). [1]
A partir de 1937, Tatum trabajó en la Universidad de Stanford , donde comenzó su colaboración con Beadle. Luego se trasladó a la Universidad de Yale en 1945, donde fue mentor de Lederberg. Regresó a Stanford en 1948 y luego se unió a la facultad del Instituto Rockefeller en 1957. [5] [1] Permaneció allí hasta su muerte el 5 de noviembre de 1975, en la ciudad de Nueva York . Tatum, un gran fumador de cigarrillos , murió de insuficiencia cardíaca complicada por enfisema crónico . [1]
Tatum y Beadle llevaron a cabo estudios pioneros de mutaciones bioquímicas en Neurospora, publicados en 1941. Su trabajo proporcionó un prototipo de la investigación de la acción de los genes [1] y una metodología experimental nueva y eficaz para el análisis de mutaciones en las vías bioquímicas. [5] Los experimentos clave de Beadle y Tatum implicaron la exposición del moho del pan Neurospora crassa a rayos X , lo que provocó mutaciones . En una serie de experimentos, demostraron que estas mutaciones causaban cambios en enzimas específicas implicadas en las vías metabólicas . Esto los llevó a proponer un vínculo directo entre los genes y las reacciones enzimáticas, conocido como la hipótesis de "un gen, una enzima" . [8] [1] [5] [9]
Tatum dedicó su carrera al estudio de las vías biosintéticas y la genética de las bacterias . Un área de investigación activa en su laboratorio era comprender la base de la biosíntesis del triptófano en Escherichia coli . Tatum y su alumno Joshua Lederberg demostraron que E. coli podía compartir información genética a través de la recombinación . [1] [5]