Edward John Newell (1771-1798) fue un marinero, vidriero, artista y retratista irlandés, conocido por su papel como informante del gobierno durante la agitación política de la década de 1790. Poco después de unirse a la Sociedad de Irlandeses Unidos, de tendencia republicana , en 1796, ofreció sus servicios a las autoridades de la Corona . Tras la publicación de una autobiografía confesional, en 1798 desapareció en medio de rumores de asesinato.
Newell nació en Downpatrick el 29 de junio de 1771, hijo de Robert y Jane Newell. [1] [2] Era de ascendencia escocesa. De niño, era propenso a portarse mal. [3] En su juventud, Newell se puso una falsa fachada frente a sus amigos para ocultar quién era realmente para ellos. [4] [5]
Aynsworth Pilson escribió en sus memorias [6] que los padres de Newell vivieron en Dublín antes de mudarse de nuevo a Downpatrick . Pilson también escribió que Robert Newell tenía una perfumería en Dublín y que Jane Newell tenía un negocio de sombreros.
Cuando Newell tenía diecisiete años, [3] su padre resultó gravemente herido en un accidente de caballo mientras estaba fuera por negocios. La madre de Newell dejó a Edward a cargo de la casa mientras ella atendía a Robert. Newell más tarde abandonó a su hermano menor y la casa para visitar a su padre enfermo en la casa de su tío. Su madre, que nunca mostró mucho afecto por Newell, no se alegró de ver a su hijo aparecer. [3]
Después de la pelea con su madre, buscó trabajo. Newell conoció al capitán Johnson, quien lo alistó como marinero. Newell pronto abandonó el puerto rumbo a Cádiz , España. [2] Durante aproximadamente un año, Newell estuvo en el mar; más tarde describió algunas de las penurias de esa experiencia, incluida "una tormenta terrible" y vivir durante seis semanas "a base de carne cruda, acostado con ropa mojada y trabajando constantemente en nuestras bombas". [7]
Después de regresar a su casa en Dublín y contarle a su padre sobre su viaje, su padre le pidió a Newell que se estableciera y le encontró empleo en un negocio de pintura y vidriería, que Newell escribió que siguió a regañadientes durante aproximadamente un año hasta que su "habitual libertinaje ocasionó una diferencia" con su empleador. [8]
Newell pronto se convirtió en pintor de vidrio durante los dos años siguientes, antes de pelearse con su empleador y su padre.
Tras un intento fallido de emigrar a Estados Unidos, se trasladó a Limerick y Dublín [9], intentando encontrar un trabajo, pero sin conseguirlo durante mucho tiempo. Se encontró en una situación de pobreza casi total y, cuando pidió ayuda a sus padres, se la negaron debido a su entusiasta apoyo a los Irlandeses Unidos.
En 1796, Newell se mudó a Belfast, donde comenzó su propio negocio de retratos y pintura en miniatura. [10] Newell nunca había intentado pintar miniaturas antes y no había recibido instrucción en la vocación. [11]
Dos de las pinturas conocidas de Newell son un autorretrato que incluyó en su biografía posterior y un retrato de Betsy Gray , quien luchó y murió en la batalla de Ballynahinch . [12]
Newell se unió oficialmente a la Sociedad de Irlandeses Unidos en 1796. [13]
Newell descuidó su negocio debido a su excesivo entusiasmo por los Irlandeses Unidos, y rápidamente comenzó a despertar las sospechas de los líderes del movimiento. Su hermano menor, Robert (que no era un Irlandés Unido), describió a Newell como alguien que "tenía la costumbre de recorrer la ciudad de Belfast disfrazado con la ropa de un jinete ligero, con la cara pintada de negro y acompañado por una guardia de soldados, señalando a ciertos individuos que, en consecuencia, habían sido inmediatamente detenidos y encarcelados". [14]
A través de su negocio, conoció a George Murdoch, y Newell pintó los interiores y exteriores de la casa de Murdoch. Murdoch y Newell eran opuestos políticamente; su asociación aumentó la desconfianza hacia Newell dentro de los Irlandeses Unidos. Newell contrató guardias para proteger la casa de Murdoch debido a su amistad. Newell escribió más tarde que Murdoch le informó que sabía que Newell era un rebelde. Sin embargo, el biógrafo de Newell de 1843, Madden, escribió que "traicionó los secretos de la Sociedad Irlandesa Unida supuestamente para evitar el asesinato de un recaudador de impuestos llamado Murdock". [15]
El subsecretario de Estado para Irlanda, Edward Cooke, llevó a Newell al castillo de Dublín para interrogarlo. [8] Newell escribió que le dieron una buena recepción y le trataron bien y que incluso le ofrecieron vino. Newell pidió ser indultado a cambio de su conocimiento, lo que el Lord Lieutenant le concedió por escrito. Cooke inicialmente interrogó a Newell durante nueve horas.
A principios de 1797, Newell fue interrogado por un comité secreto de la Cámara de los Comunes irlandesa [16] , donde lo sentaron en una silla alta para que su audiencia lo escuchara mejor. Newell admitió más tarde que exageró e inventó deliberadamente su testimonio para asustar al comité. [2]
En 1798, Newell fingió que se arrepentía de su traición y de haberse ganado muchos enemigos. Poco después, le dijo a Cooke que ya no quería ser espía. [2] Se decidió que se mudara a Worcester [2] bajo el nombre falso de Johnson, donde reanudaría su carrera como pintor.
Entre "Otras historias e imágenes de 1998", el Mourne Observer reproduce "una miniatura de Betsy Gray " que fue atribuida (posiblemente de manera apócrifa) [18] a "Newell de Downpatrick ". [17]
Esta miniatura de Betsy Gray, que está en posesión del Sr. CJ Robb, de Spa, se publicó por primera vez en la década de 1920 en un folleto titulado "Out in '98". Fue reproducida a partir de una pintura de un hombre llamado Newell de Downpatrick, que se hizo pasar por un irlandés unido antes de 1798, pero que, de hecho, estaba a sueldo del gobierno.
Según varios relatos publicados (algunos contemporáneos) y baladas populares, Elizabeth, "Betsy" o "Bessie" Gray, era hija de un granjero presbiteriano del condado de Down y una "belleza maravillosa" (el "Orgullo de Down"), asesinada por la Yeomanry del gobierno después de la derrota del anfitrión irlandés unido a Ballynahinch . Se la representa cabalgando hacia la refriega portando la bandera verde rebelde y siendo posteriormente ejecutada por "Yeos" (su "mano enguantada" cortada y disparada en la cabeza) junto con su hermano George y "su novio, Willie Boal". [19] [20] [21] No parece establecerse ninguna conexión entre su destino y la traición de Newell. En los años siguientes, se informó que "un mapa aproximado que representaba la escena de la batalla" con Gray "montada en un poni y portando una bandera verde" fue "visto colgado en muchas cabañas". [19]
Poco después de que Cooke entrevistara a Newell por última vez, Newell publicó The Life and Confessions of Newell, the Informer , su autobiografía, [2] que se afirmaba que se había impreso en Londres , pero que en realidad fue impresa en Belfast en privado por el impresor John Storey. [2] Newell escribió su autobiografía durante su período de escondite en Doagh, a unas pocas millas de Belfast . Newell afirmó que le dieron £2000 como recompensa por hacer que 227 hombres inocentes fueran confinados en celdas, bastillas o bodegas de licitación, y que muchos de los hombres murieron en confinamiento. También reconoció que una de sus víctimas, el reverendo Sinclair Kelburn, apenas era conocido por Newell, salvo por una breve conversación que tuvieron en la calle. El libro de Newell estaba dedicado a John Fitzgibbon, primer conde de Clare , y contenía un autorretrato. El libro de Newell tuvo una gran venta y ganó mucha atención. [22]
Newell comenzó un romance con la esposa de su amigo George Murdoch mientras estaba en Belfast Lough . [23] Newell la convenció de que dejara a su marido y se mudara cerca de su propia casa. Doce días después, Newell descubrió que un barco que lo llevaría a América estaba cerca en el Lough, por lo que le escribió a George Murdoch para contarle el paradero de su esposa y su decisión de regresar con él.
Lo más probable es que Newell no se haya mudado a Estados Unidos, ya que hay varios relatos diferentes sobre su muerte en 1798 a la edad de 27 años. Todos estos relatos sobre la muerte de Newell tienen algo en común: que los Irlandeses Unidos lo asesinaron. [23]
Madden registra que alrededor de 1828, se encontraron huesos humanos parcialmente descubiertos que se dice que son de Edward John Newell en la playa de Ballyholme, Bangor, Condado de Down , lo que indica que se ahogó allí. [24]
Con todo amigo o partido con el que se relacionaba, era falso.
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