Edward George Seidensticker (11 de febrero de 1921 - 26 de agosto de 2007) fue un destacado académico, historiador y traductor estadounidense de literatura japonesa clásica y contemporánea de la posguerra . Su traducción al inglés de la epopeya La historia de Genji , publicada en 1976, fue especialmente bien recibida por la crítica y se cuenta entre las traducciones modernas preferidas. [1]
Seidensticker está estrechamente asociado con la obra de tres importantes escritores japoneses del siglo XX: Yasunari Kawabata , Jun'ichirō Tanizaki y Yukio Mishima . Sus emblemáticas traducciones de novelas de Kawabata, en particular País de nieve (1956) y Mil grullas (1958), llevaron, en parte, a que Kawabata fuera galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1968. [2]
Seidensticker nació en 1921 en una granja aislada cerca de Castle Rock, Colorado . Su padre, también llamado Edward G. Seidensticker, era el dueño de un modesto rancho que tuvo problemas económicos durante la década de 1920 y principios de la de 1930. Su madre, Mary E. Seidensticker (de soltera Dillon), era ama de casa. Seidensticker fue criado como católico y tenía ascendencia alemana, inglesa e irlandesa. En la escuela secundaria, consciente de que no era ni atlético ni hábil en mecánica, comenzó a escabullirse durante el tiempo libre para leer a Dickens y Thackeray , entre otros. Encontró que Tolstoi era lo que más le gustaba, las obras de Mark Twain lo que menos. Fue uno de los dos únicos estudiantes de su clase de graduación en Douglas County High School que fue a la universidad, el otro fue su hermano mayor, William. [3]
Seidensticker quería asistir a una universidad de la Costa Este , pero debido a la situación financiera de su familia se matriculó a regañadientes en la Universidad de Colorado en Boulder . Se suponía que estudiaría Derecho, siguiendo los pasos de su abuelo y varios tíos, pero eligió Economía y luego se pasó a Inglés, una elección que desagradó a su familia. En junio de 1942, se graduó con un título en Inglés.
A medida que transcurría la década de 1940, la Marina de los EE. UU. comenzó a expandir su Escuela de Idioma Japonés , entonces ubicada en la Universidad de California en Berkeley . Después del ataque a Pearl Harbor , se emitió una invitación para trasladar la escuela a la Universidad de Colorado. La marina estaba dispuesta porque la reubicación forzada de ciudadanos y residentes de ascendencia japonesa estaba en marcha a lo largo de la Costa Oeste, y la mayoría de los instructores del programa estaban en peligro de quedar atrapados en la red en expansión. A mediados de 1942, la escuela había completado su traslado a Colorado. Entre los que llegaron al este de Boulder con el programa estaba el estudiante Donald Keene . Seidensticker, que había estado buscando una manera de sobrevivir a la guerra sin ser reclutado , vio la Escuela de Idioma Japonés como una solución. [3] Viajó a Washington, DC para una entrevista de admisión a la escuela, la primera vez que había estado al este de Chicago , y fue aceptado. Al completar el programa intensivo de 14 meses, pudo leer un periódico en japonés, aunque con cierta dificultad. Los "Boulder Boys", como se llamaba cariñosamente a los hombres que asistían a la escuela de idiomas (un puñado de mujeres se unieron también al programa más tarde), [4] tenían la opción de convertirse en oficiales de la Marina o del Cuerpo de Marines . Seidensticker seleccionó a los Marines debido a una abundancia de "romanticismo juvenil". [5]
Seidensticker recibió entrenamiento básico con los Marines en Carolina del Norte, después de lo cual fue trasladado a Camp Pendleton en la Costa Oeste. Fue en California donde se encontró por primera vez con prisioneros de guerra japoneses, con quienes iba a practicar su japonés. A finales de 1944, él y sus colegas oficiales de idiomas fueron transferidos a las islas hawaianas y Pearl Harbor. Se les asignaron tareas para traducir documentos capturados e interrogar a los prisioneros de guerra, una tarea que Seidensticker encontró cada vez más desagradable. En febrero de 1945, Seidensticker fue abordado en un barco con destino a Iwo Jima . No estuvo entre las primeras oleadas de tropas en desembarcar durante la batalla, pero al poco tiempo, se encontró en la playa "cargado con diccionarios". [6] Para entonces, el tiroteo había cesado ya que los japoneses se habían retirado al norte a búnkeres y cuevas. Más tarde, recordó en sus memorias que, si bien pudo haber estado en peligro algunas veces, tenía poca conciencia de tener miedo. Cerca del final de su misión, después de que la isla fuera declarada "segura", escaló el monte Suribachi , el lugar de la icónica fotografía de Joe Rosenthal en la que se iza la bandera . Luego fue enviado de nuevo a Hawái. Durante esa estancia, se lanzaron las bombas atómicas y la guerra con Japón llegó a su fin . Aunque Seidensticker estaba profundamente perturbado por el lanzamiento de la bomba, aprobó la decisión de Truman . En sus memorias, señaló: "Si hubiera estado en el escritorio de Harry, habría tomado la decisión que él tomó. Lo importante era terminar la guerra y salvar vidas; y que más vidas, estadounidenses y japonesas, fueron salvadas por el bombardeo de las que fueron destruidas por él parece lo más cercano a lo seguro". [7]
Aproximadamente un mes después de que el general Douglas MacArthur llegara a Tokio para asumir el control de Japón, Seidensticker desembarcó con los marines en Sasebo , una ciudad base naval en la prefectura de Nagasaki . Se le asignaron tareas de desarme de las fuerzas japonesas y deshabilitación de armas pesadas en las islas de Tsushima e Hirado. Fue durante sus pocos meses en Sasebo que Seidensticker comenzó a desarrollar una apreciación más profunda de Japón y el pueblo japonés. [8] A principios de 1946 fue enviado a San Diego y dado de baja.
A su regreso a los Estados Unidos, Seidensticker se matriculó en la Universidad de Columbia y en 1947 obtuvo un máster en lo que entonces se conocía como "derecho público y gobierno". Se incorporó al Servicio Exterior de los Estados Unidos y, tras continuar sus estudios durante un verano en la Universidad de Yale y un año en Harvard , fue destinado a Tokio, asignado a la Sección Diplomática del Comandante Supremo de las Potencias Aliadas (SCAP). En mayo de 1950, aproximadamente dos años después de su llegada a Japón, Seidensticker decidió que el Servicio Exterior no era su vocación y dimitió por iniciativa propia. No había sido ascendido, mientras que sus colegas sí lo habían sido, y se consideraba a sí mismo un tipo que no era asalariado. Además, percibía una "cacería de brujas" en la que los solteros eran objeto de "rumores peculiares" y de una mirada escéptica. También sospechaba que su habitación en el Hotel Daiichi, su alojamiento, tenía micrófonos ocultos. [9]
Después de su breve período en el Servicio Exterior, Seidensticker estudió literatura japonesa en la Universidad de Tokio con la beca GI Bill y más tarde con una beca de la Fundación Ford . Con la beca Ford, Seidensticker cambió su enfoque del estudio de la literatura Heian al de la literatura japonesa moderna. En sus años restantes en la Universidad de Tokio leyó prácticamente todo el canon de la literatura japonesa moderna. [10] A mediados de la década de 1950, habiendo agotado el circuito de becas, encontró trabajo como profesor de literatura estadounidense y japonesa en la Universidad Sophia . Si bien Seidensticker disfrutó de su tiempo en Sophia, en ese momento no pagaban bien y aceptó tareas de escritura independiente y otros trabajos a tiempo parcial. En 1954, Harold Strauss, el editor jefe de la editorial neoyorquina Alfred A. Knopf, se puso en contacto con él para traducir literatura japonesa para Knopf, y pronto estuvo trabajando.
A medida que se acercaba la década de 1960, Seidensticker, cansado de vivir en Japón y de vivir como un extraño, [11] comenzó a considerar la posibilidad de regresar a los Estados Unidos. En 1962, cuando la Universidad de Stanford le extendió una invitación para sustituir a un profesor en una asignación especial, aceptó de inmediato y regresó a los Estados Unidos después de haber vivido a tiempo completo en Japón desde 1948 hasta 1962. Seidensticker enseñó en Stanford como profesor de japonés desde 1962 hasta 1966. Luego se unió a la facultad de la Universidad de Michigan y permaneció allí durante 11 años antes de ser atraído en 1978 para unirse a la facultad de la Universidad de Columbia como profesor de japonés. Se jubiló de Columbia en 1985 y a partir de entonces fue profesor emérito. Durante su jubilación dividió su tiempo entre Hawái y Japón. En 2007, mientras caminaba cerca del estanque Shinobazu en el distrito de Ueno de Tokio, se cayó y luego murió debido a heridas en la cabeza. Tenía 86 años. [12]
Seidensticker es considerado uno de los mejores traductores de literatura japonesa clásica y moderna al inglés. [13] Sus traducciones han sido descritas como "brillantes" [14] y "elegantes". Un erudito contemporáneo señaló que en las traducciones de Seidensticker "se podían sentir las emociones y los matices que el escritor original quería transmitir". [15] Incluso se lo ha descrito como "el mejor" traductor de literatura japonesa. [16]
Seidensticker ganó el Premio Nacional del Libro en la categoría de Traducción por su edición de El sonido de la montaña de Kawabata (premio dividido). [17] También tradujo La decadencia del ángel , el último volumen de la tetralogía El mar de la fertilidad de Yukio Mishima , y varias de las historias de Mishima. Seidensticker tradujo Las hermanas Makioka y Algunos prefieren las ortigas de Jun'ichirō Tanizaki y fue autor de importantes críticas sobre el lugar de Tanizaki en la literatura japonesa del siglo XX. El obituario del New York Times le permitió al traductor hablar por sí mismo:
Durante sus años en Japón, Seidensticker se hizo amigo de muchos de los escritores que tradujo, aunque a veces sus amistades se pusieron a prueba durante la delicada danza diplomática que es fundamental en el arte del traductor. Como recordaba Seidensticker en Tokyo Central , algunos escritores necesitaban más baile que otros:
"Tanizaki escribía frases claras y racionales", escribió Seidensticker. "No quiero, por cierto, dar a entender que desapruebo esas frases, pero traducirlas no es muy interesante. No había muchas cosas sobre las que me sintiera inclinado a preguntarle a Tanizaki".
No sucedió lo mismo con Kawabata. «¿No le parece, estimado maestro, que este pasaje es un tanto impenetrable?», recordó el señor Seidensticker haberle preguntado, con mucha delicadeza, durante la traducción de Snow Country .
"Él examinaba diligentemente el pasaje y respondía: 'Sí ' ", escribió el Sr. Seidensticker. "Nada más". [12]
La última obra que supervisó traducir al inglés fue You Were Born for a Reason sobre el budismo japonés . [18] [ verificación fallida ]
Seidensticker escribió ampliamente sobre Japón , su gente y la ciudad de Tokio .
Su primera obra importante no traducida, "Kafū the Scribbler: The Life and Writings of Nagai Kafū, 1879–1959" (Stanford University Press, 1965), fue una biografía de Kafū Nagai , el escritor japonés que se destacó por sus sensibles descripciones de los habitantes de los barrios de placer de Tokio. Fue el primer estudio que examinó la vida y las obras de Nagai que apareció en un idioma occidental. Como el libro incluye una serie de traducciones de Seidensticker de los cuentos y novelas cortas de Nagai, no es ni una biografía pura ni una crítica. Seidensticker, para su pesar de por vida, nunca conoció a Kafū, a pesar de que hubo oportunidades de que se lo presentaran. [19]
En Low City, High City: Tokyo from Edo to the Earthquake (1983) y Tokyo Rising: The City Since the Great Earthquake (1990), la historia de Tokio en dos volúmenes de Seidensticker, el autor teje un relato de historia cultural sobre cómo la ciudad se vio afectada por la llegada de la occidentalización y cómo respondió a los desastres gemelos del siglo XX: el gran terremoto de Kanto de 1923 y la destrucción masiva sufrida en la Segunda Guerra Mundial debido a los bombardeos aliados.
Publicó sus observaciones autobiográficas en Tokyo Central: A Memoir en 2001. Una biografía y una bibliografía se incluyen en una obra conmemorativa creada por aquellos cuyas vidas afectó, New Leaves: Studies and Translations of Japanese Literature in Honor of Edward Seidensticker (1993).
Tras jubilarse, dividió su tiempo entre Honolulu y Tokio, ciudad a la que describió como "la ciudad más interesante del mundo". [20]