El teniente comandante Edward Henry O'Hare (13 de marzo de 1914 - 26 de noviembre de 1943) fue un aviador naval estadounidense de la Armada de los Estados Unidos , quien el 20 de febrero de 1942 se convirtió en el primer as de combate de la Armada de la guerra cuando él solo atacó una formación de nueve bombarderos medianos que se acercaban a su portaaviones. Aunque tenía una cantidad limitada de municiones, se le atribuye haber derribado cinco bombarderos enemigos y se convirtió en el primer aviador naval en recibir la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial . [1]
La acción final de O'Hare tuvo lugar la noche del 26 de noviembre de 1943, mientras lideraba el primer ataque nocturno de un caza de la Marina de los EE. UU. lanzado desde un portaaviones. Durante este encuentro con un grupo de torpederos japoneses, el Grumman F6F Hellcat de O'Hare fue derribado; su avión nunca fue encontrado. En 1945, el destructor USS O'Hare (DD-889) de la Armada de los EE. UU. recibió su nombre en su honor.
El 19 de septiembre de 1949, el Aeropuerto Orchard Field del área de Chicago pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare , seis años después de la muerte de O'Hare. Un F4F Wildcat, con una librea idéntica al avión ("White F-15") pilotado por O'Hare, se encuentra actualmente en exhibición en la Terminal 2. La exhibición se inauguró formalmente en el septuagésimo quinto aniversario de su vuelo Medal of Honor. . [2]
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Edward Henry "Butch" O'Hare nació en St. Louis, Missouri , hijo de Selma Anna (Lauth) y Edward Joseph O'Hare . Era de ascendencia irlandesa y alemana. Butch tenía dos hermanas, Patricia y Marilyn. Cuando sus padres se divorciaron en 1927, Butch y sus hermanas se quedaron con su madre Selma en St. Louis mientras su padre Edward se mudaba a Chicago. El padre de Butch era un abogado que trabajó estrechamente con Al Capone antes de volverse contra él y ayudar a condenar a Capone por evasión fiscal . [3]
Butch O'Hare se graduó de la Academia Militar Occidental en 1932. Al año siguiente, pasó a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Después de graduarse y ser nombrado alférez el 3 de junio de 1937, sirvió dos años en el acorazado USS New Mexico . En 1939, comenzó el entrenamiento de vuelo en NAS Pensacola en Florida , pilotando los entrenadores biplanos Naval Aircraft Factory N3N-1 "Yellow Peril" y Stearman NS-1, y más tarde el entrenador avanzado SNJ . A bordo del ágil Boeing F4B-4A , se entrenó tanto en acrobacia aérea como en artillería aérea. También voló el SBU Corsair y el TBD Devastator . [4]
En noviembre de 1939, su padre fue asesinado a tiros, probablemente por los pistoleros de Al Capone. Durante el juicio por evasión fiscal de Capone en 1931 y 1932, el padre de O'Hare proporcionó pruebas incriminatorias que finalmente ayudaron a encarcelar a Capone. Se especula que esto se hizo para garantizar que Butch ingresara a la Academia Naval o para dar un buen ejemplo; ciertamente, al menos en parte, implicó un intento de distanciarse de las actividades de Capone. Cualquiera que sea la motivación, el padre O'Hare fue asesinado a tiros mientras conducía su automóvil una semana antes de que Capone fuera liberado de prisión.
Cuando Butch terminó su entrenamiento en aviación naval el 2 de mayo de 1940, [5] fue asignado al Escuadrón de Cazas Tres (VF-3) a bordo del USS Saratoga . O'Hare luego entrenó en el Grumman F3F y luego se graduó en el Brewster F2A Buffalo. El teniente John Thach , entonces oficial ejecutivo del VF-3, descubrió las excepcionales habilidades de vuelo de O'Hare y asesoró de cerca al joven y prometedor piloto. [6] Thach, quien más tarde desarrollaría la táctica de combate aéreo Thach Weave , enfatizó la artillería en su entrenamiento. En 1941, más de la mitad de todos los pilotos de VF-3, incluido O'Hare, obtuvieron la "E" por excelencia en artillería.
A principios de 1941, el VF-3 se transfirió al USS Enterprise (CV-6) , mientras que el portaaviones [7] Saratoga se sometió a trabajos de mantenimiento y revisión en Bremerton Navy Yard .
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El lunes 21 de julio por la mañana, O'Hare realizó su primer vuelo en un Grumman F4F Wildcat . Después de escalas en Washington y Dayton, aterrizó en St. Louis el martes. Al visitar a la esposa de un amigo en el hospital esa tarde, O'Hare conoció a su futura esposa, la enfermera Rita Wooster, y le propuso matrimonio la primera vez que se conocieron. Después de que O'Hare recibió instrucción en el catolicismo romano para convertirse , él y Rita se casaron en la iglesia católica de Santa María en Phoenix el sábado 6 de septiembre de 1941. Para su luna de miel, navegaron a Hawaii en barcos separados, Butch on Saratoga , que había modificaciones completadas en Bremerton y Rita en el transatlántico Matson Lurline . Butch fue llamado al servicio el día después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor .
El domingo 11 de enero de 1942 por la tarde, mientras Butch y otros oficiales del VF-3 cenaban en la sala de oficiales, el portaaviones Saratoga resultó dañado por un torpedo japonés mientras patrullaba al suroeste de Hawaii. Pasó cinco meses en reparación en la costa oeste, por lo que el escuadrón VF-3 se transfirió al USS Lexington el 31 de enero.
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El vuelo más famoso de O'Hare ocurrió durante la Guerra del Pacífico el 20 de febrero de 1942. O'Hare y su compañero eran los únicos cazas de la Armada de los EE. UU. disponibles cuando una segunda oleada de bombarderos japoneses atacaba su portaaviones Lexington .
O'Hare estaba a bordo del portaaviones Lexington , al que se le había asignado la tarea de penetrar en aguas controladas por el enemigo al norte de Nueva Irlanda . Mientras todavía se encontraba a 720 km (450 millas) del puerto de Rabaul , a las 10:15, el Lexington detectó en el radar un avión desconocido a 56 km (35 millas) del barco. Se lanzó una patrulla de combate de seis aviones y se ordenó a dos cazas que investigaran el contacto. Estos dos aviones, bajo el mando de LCDR. John Thach , derribó un hidroavión cuatrimotor Kawanishi H6K 4 Tipo 97 ("Mavis") a unas 43 millas (69 km) a las 11:12. Posteriormente, otros dos aviones de la patrulla de combate fueron enviados a otro contacto de radar 35 millas (56 km) más adelante, derribando a un segundo "Mavis" a las 12:02. Se hizo un tercer contacto a 130 kilómetros (80 millas) de distancia, pero cambió de rumbo y desapareció. A las 15:42 una señal en V irregular llamó la atención del operador del radar del Lexington . Luego, el contacto se perdió pero reapareció a las 16:25 47 millas (76 km) al oeste. O'Hare, volando el F4F Wildcat BuNo 4031 "White F-15", fue uno de varios pilotos lanzados para interceptar nueve bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty" del 2.º Chutai del 4.º Kōkūtai . [8] Los compañeros de escuadrón de O'Hare derribaron ocho bombarderos (el noveno cayó a un SBD más tarde), pero él y su compañero, Marion "Duff" Dufilho , fueron retenidos en caso de un segundo ataque.
A las 16:49, el radar del Lexington detectó una segunda formación de "Bettys" del 1.º Chutai del 4.º Kōkūtai, [9] a sólo 19 km (12 millas) de distancia, en el lado desconectado del grupo de trabajo. [10] Con la mayoría de los VF-3 todavía persiguiendo al 2.º Chutai, sólo O'Hare y Dufilho estaban disponibles para interceptar. Volando hacia el este llegaron a 460 m (1.500 pies) por encima de los "Bettys" a 14 km (9 millas) a las 17:00. Las armas de Dufilho se atascaron, dejando sólo a O'Hare para proteger el portaaviones. El enemigo estaba en una formación V de V, volando muy juntos y usando su cañón de 20 mm orientado hacia atrás para protección mutua. El Wildcat de O'Hare, armado con cuatro cañones de calibre 50 , con 450 disparos por arma, lo que le daba unas 10 ráfagas de tres segundos.
La maniobra inicial de O'Hare fue un ataque en picado desde el lado de estribor de la formación empleando disparos de desvío . Logró impactar el motor derecho exterior del " Betty" [11] y los tanques de combustible de las alas; cuando la nave afectada del Suboficial de 2.ª Clase Ryosuke Kogiku (3.º Shotai) [12] se sacudió abruptamente a estribor, cambió al siguiente avión en la línea, el del Suboficial de 1.ª Clase Koji Maeda (líder del 3.º Shotai). [12] El avión de Maeda se incendió, pero su tripulación logró apagar las llamas con "un solo chorro de líquido... del extintor" [12] Tanto Maeda como Kogiku alcanzarían al grupo antes del lanzamiento de la bomba.
Con dos "Bettys" fuera de formación (aunque temporalmente), O'Hare comenzó su segunda pasada de disparo, esta vez desde babor. Su primer objetivo fue el avión exterior, pilotado por el suboficial de primera clase Bin Mori (segundo Shotai). Las balas de O'Hare dañaron el motor derecho y el tanque de combustible izquierdo, lo que obligó a Mori a arrojar sus bombas y abortar su misión. [13] O'Hare luego apuntó al avión del contramaestre de primera clase Susumu Uchiyama (primer Shotai), [13] que se convirtió en su primera muerte definitiva.
Cuando O'Hare comenzó su tercera pasada de disparo, nuevamente desde el lado de babor, los "Bettys" restantes se acercaban al punto de lanzamiento de la bomba. Primero, O'Hare derribó al teniente (grado junior) Akira Mitani (segundo líder Shotai). [14] Esto dejó al avión líder, comandado por el teniente comandante Takuzo Ito, [15] expuesto. El fuego concentrado de O'Hare provocó que la góndola del motor de babor del avión se soltara de sus soportes y cayera del avión. La explosión resultante fue tan violenta que los pilotos del 1.º Chutai estaban convencidos de que una ráfaga antiaérea había alcanzado el avión de su comandante. [16] Con un enorme agujero en su ala izquierda, el avión de Ito se salió de la formación.
Poco después, O'Hare realizó una cuarta pasada de disparo, probablemente contra Maeda (que ya lo había alcanzado), pero se quedó sin municiones. Frustrado, se alejó para permitir que los barcos dispararan sus cañones antiaéreos. Los cuatro bombarderos supervivientes arrojaron sus municiones, pero todas sus bombas de 250 kg fallaron. [17] O'Hare creía que había derribado seis bombarderos y dañado un séptimo. El Capitán Sherman luego reduciría esto a cinco, ya que cuatro de los nueve bombarderos reportados todavía estaban sobre sus cabezas cuando despegó. [18] Thach, corriendo hacia el lugar con refuerzos después de limpiar el 2.º Chûtai , vio tres bombarderos enemigos caer en llamas al mismo tiempo. [19]
De hecho, O'Hare destruyó sólo tres "Bettys": la de Uchiyama, la de Mitani y la de Ito. Sin embargo, el último avión aún no estaba terminado. El piloto al mando de Ito, el suboficial Chuzo Watanabe, [n 1] recuperó suficiente control para nivelar su avión dañado e intentó estrellarlo contra Lexington . Falló y a las 17:12 voló al agua cerca del portaaviones. Otros tres "Bettys" resultaron dañados por los ataques de O'Hare. De ellos, Maeda y Kogiku aterrizaron con seguridad en el aeródromo de Vunakanau a las 19:50, mientras que Mori se perdió en una tormenta y finalmente aterrizó en el puerto de Simpson a las 20:10. [20]
Con sus municiones gastadas, O'Hare regresó a su portaaviones y fue disparado accidentalmente pero sin efecto por una ametralladora calibre .50 del Lexington . De hecho, el caza de O'Hare había sido alcanzado por una sola bala durante su vuelo; el único orificio de bala en el ala de babor del F-15 inhabilitó el indicador de velocidad del aire. Según Thach, O'Hare se acercó a la plataforma de armas para decirle con calma al avergonzado artillero antiaéreo que le había disparado: "Hijo, si no dejas de dispararme cuando tengo las ruedas en el suelo, "Tendré que informarte al oficial de artillería". [21]
En opinión del almirante Brown y del capitán Frederick C. Sherman , al mando del Lexington , las acciones del teniente O'Hare pueden haber salvado al portaaviones de daños graves o incluso de pérdidas. A las 19:00, todos los aviones Lexington habían sido recuperados, excepto dos F4F-3 Wildcat derribados mientras atacaban bombarderos enemigos; ambos se perdieron mientras realizaban carreras constantes y sin desvíos desde detrás de sus objetivos. El piloto de un caza fue rescatado, el otro se hundió con su avión.
El F4F Wildcat O'Hare que voló fue BuNo. 4031 como se descubrió en su Aviator Logbook. Se descubrió que el número lateral era F-15 según el Diario del Capitán Burt Stanley. Después de que Lexington regresó al puerto, el 4031 fue transferido al VF-2 y voló desde Lexington en Coral Sea. Fue uno de los seis VF-2 Wildcats que sobrevivieron cuando aterrizó en Yorktown . Después de Coral Sea, sirvió en el VF-42 y más tarde en el Marine Air Group 23 antes de ser atacado en julio de 1944. [22]
El 26 de marzo, O'Hare fue recibido en Pearl Harbor por una horda de reporteros y locutores de radio. Durante una transmisión de radio en Honolulu, aprovechó la oportunidad para saludar a su esposa Rita ("Aquí les dejo un gran abrazo radial, lo mejor que puedo hacer dadas las circunstancias") y a su madre ("Amor de mí para ti"). . [23] El 8 de abril, agradeció a la planta de Grumman Aircraft Corporation en Bethpage (donde se fabricó el F4F Wildcat) por 1.150 cajas de cigarrillos Lucky Strike , un total de 230.000 cigarrillos. Los extasiados trabajadores de Grumman habían pasado el sombrero para comprar los cigarrillos en reconocimiento a las victorias en combate de O'Hare en uno de sus F4F Wildcats. O'Hare, un fiel fumador de Camel , abrió una caja y decidió que era lo mínimo que podía hacer por la buena gente de Bethpage. En su carta a los empleados de Grumman escribió: "Ustedes los construyen, nosotros los pilotamos y, entre nosotros, nadie nos puede derrotar". Era un sentimiento que expresaría con frecuencia durante los dos meses siguientes. [23]
A O'Hare se le atribuye el derribo de cinco bombarderos, y se convirtió en un as de la aviación , fue seleccionado para el ascenso a teniente comandante y se convirtió en el primer aviador naval en recibir la Medalla de Honor . Mientras el presidente Franklin D. Roosevelt observaba, la esposa de O'Hare, Rita, le colocó la medalla alrededor del cuello. Después de recibir la Medalla de Honor, el entonces teniente O'Hare fue descrito como "modesto, inarticulado, divertido, terriblemente amable y más que un poco avergonzado por todo el asunto". [24]
O'Hare recibió más condecoraciones más adelante en 1943 [25] por acciones en batallas cerca de la isla Marcus en agosto y misiones posteriores cerca de la isla Wake en octubre.
O'Hare no estuvo empleado en tareas de combate desde principios de 1942 hasta finales de 1943. Los eventos importantes en este período incluyeron volar un F4F-3A Wildcat (BuNo 3986 "White F-13") como compañero del teniente comandante 'Jimmy' Thach para imágenes publicitarias en 11 de abril de 1942, la presentación de la Medalla de Honor en la Casa Blanca el 21 de abril y el desfile de bienvenida en la ciudad natal de O'Hare el sábado 25 de abril de 1942.
El desfile de bienvenida se llevó a cabo en St. Louis. En el punto de partida, O'Hare, que llevaba la Medalla de Honor con una cinta azul alrededor del cuello, fue guiado al asiento trasero de un Packard Phaeton negro abierto, donde se sentó entre su esposa Rita y su madre Selma. El desfile comenzó al mediodía, encabezado por una escolta policial en motocicleta, luego llegó la banda de Jefferson Barracks, veteranos en marcha, un camión lleno de fotógrafos, el Phaeton de O'Hare (con una guardia de honor de seis hombres de la Marina al lado) y otros autos abiertos. En la retaguardia estaba todo el cuerpo estudiantil de 350 miembros de la Academia Militar Occidental. El alcalde de St. Louis, William Dee Becker, entregó a O'Hare un reloj de oro de cuatro esferas para navegador grabado con las palabras "Al teniente comandante Edward H. O'Hare, USN, de parte de la orgullosa y agradecida ciudad de St. Louis, el 25 de abril". , 1942". [26] Mientras la madre de O'Hare y sus hermanas recortaban artículos periodísticos y fotografías los días siguientes, su lugar en la historia comenzó a darse cuenta. Un titular de periódico decía: "60.000 personas dan a O'Hare una bienvenida heroica aquí". En 1942, Estados Unidos necesitaba urgentemente un héroe vivo, y Butch O'Hare era un joven y apuesto aviador naval, por lo que participó en varias giras de bonos de guerra en los meses siguientes.
El 19 de junio de 1942, O'Hare asumió el mando del VF-3, relevando al teniente comandante Thach. [27] Fue trasladado a Maui, Hawaii , para instruir a otros pilotos en tácticas de combate. La política de la Marina de los EE. UU. era utilizar sus mejores pilotos de combate para entrenar a pilotos más nuevos, en contraste con la práctica japonesa de mantener a sus mejores pilotos volando en misiones de combate. El alférez Edward L. "Whitey" Feightner , que sirvió en O'Hare en julio de 1942, dijo más tarde [28] que una de las mejores piezas de información que O'Hare le transmitió fue:
Si alguna vez saltas a uno de estos Zeros y lo sorprendes, recuerda, lo primero que hará será un bucle. ¡No lo sigas! Para cuando lo hagas por segunda vez, él estará detrás de ti. Lo primero que debes hacer cuando comience el circuito es girar bruscamente a la derecha y seguir girando. ¡Vas a dar la vuelta y cuando él salga del círculo, estarás justo detrás de él!
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En primer lugar, recuerda que en el mundo actual, siempre que despegues y te enfrentes al enemigo, te superarán en número. Si quieres sobrevivir a esta guerra, debes mirar hacia atrás cada vez que puedas. Incluso cuando aprietes el gatillo, asegúrate de mirar hacia atrás porque habrá alguien detrás.
Una anécdota sobre O'Hare, que sirvió como instructor en Hawaii a mediados de 1942: [29]
[O'Hare] era un gran nadador y pescador submarino , e insistió en que el escuadrón nadara con él. Nadar con Butch O'Hare significaba que a las ocho de la mañana nadabas en el océano frente a Maui; ¡todavía estaría allí a las tres de la tarde! Si tenía hambre, Butch se daba vuelta y se zambullía, y lo siguiente que sabía era que se le ocurría algún tipo de pez. ¡Luego simplemente se daba la vuelta, se tumbaba boca arriba como una nutria y se lo comía crudo! ¡Realmente nos impresionó con eso! Un día, regresó a la superficie con un pulpo colgado del brazo. Él dijo: "Ahora, muchachos, tienen que aprender a matar estas cosas: las muerden justo detrás del ojo". ¡Y con eso, mordió! El pulpo tiene una especie de médula espinal allí, ¡y morderlo allí lo mata! Luego teníamos que volver a la playa donde Butch ponía estas cosas en una sartén con un poco de aceite y un poco de sal y las revolvía. Él los disfrutó, ¡pero a mí me sabían a neumáticos de goma viejos!
El 2 de marzo de 1943, O'Hare conoció a Rita y abrazó a su hija Kathleen, de un mes, por primera vez. Su familia residía en Coronado en 549 Orange Avenue, cerca de North Island NAS . A finales de marzo de 1943, O'Hare nombró al alférez Alexander Vraciu , un joven reservista naval recién salido de la escuela de vuelo, su compañero de ala. El 15 de julio de 1943, el VF-3 intercambió designaciones con el escuadrón VF-6.
Equipado con el exitoso sucesor del Wildcat, el nuevo Grumman F6F-3 Hellcat , dos tercios de los VF-6 (veinticuatro F6F-3) bajo el mando de O'Hare se embarcaron el 22 de agosto de 1943 en el barco ligero. portaaviones USS Independence . [30] La llegada de los F6F con sus potentes motores radiales Pratt & Whitney R-2800 a finales de 1943, combinada con el despliegue de los nuevos portaaviones clase Essex y los portaaviones clase Independence , inmediatamente dio a la Flota del Pacífico de EE. UU. la supremacía aérea dondequiera que se encontrara el Fast. Operado por Carrier Force. La primera misión de combate del Hellcat se produjo el 31 de agosto de 1943, en un ataque contra la isla Marcus . El F6F tuvo buenos resultados contra los cazas japoneses y demostró que con las tácticas y el trabajo en equipo adecuados, el Zero japonés no tiene por qué ser considerado un enemigo superior. El debut en combate del VF-6 en el Independence también fue razonablemente bien. Por sus acciones en las batallas cerca de la isla Marcus el 31 de agosto de 1943, O'Hare recibió la Cruz Voladora Distinguida . [31] Por sus acciones en misiones posteriores cerca de la isla Wake el 5 de octubre de 1943, O'Hare recibió una Estrella de Oro en lugar de una segunda Cruz Voladora Distinguida. [32]
El 10 de octubre de 1943, O'Hare voló de nuevo con el VF-6 [33] en los ataques aéreos contra la isla Wake. En esta misión, el futuro teniente as (jg) Alex Vraciu fue su compañero: tanto Butch como Vraciu derribaron un avión enemigo ese día. Cuando se encontraron con una formación enemiga, Butch tomó el avión exterior y Vraciu tomó el avión interior. Butch bajó de las nubes para conseguir un Mitsubishi Zero japonés y Vraciu lo perdió, por lo que Vraciu mantuvo un ojo en un segundo Zero que se dirigió a la isla Wake y aterrizó. Vraciu ametralló al Zero en el suelo, luego vio un bombardero "Betty" y lo derribó. Al regresar al portaaviones, O'Hare le preguntó a Vraciu adónde iba y Vraciu supo entonces que definitivamente debería haberse quedado con su líder. Alex Vraciu dijo más tarde [34] después de la guerra: "O'Hare enseñó a muchos de los miembros del escuadrón pequeñas cosas que luego les salvarían la vida. Un ejemplo fue girar el cuello antes de comenzar una carrera de ametrallamiento para asegurarse de que los cazas enemigos no estuvieran en el camino". su cola." Vraciu también aprendió de O'Hare el "pase lateral alto" utilizado para atacar a los bombarderos G4M "Betty". La técnica del lado alto se utilizó para evitar el letal fuego de 20 mm del artillero de cola del " Betty". La incursión en la Isla Wake sería la última ocasión en que Butch lideraría el VF-6 en la batalla. Según órdenes del 17 de septiembre de 1943, Octubre encontró a O'Hare como Comandante del Grupo Aéreo (CAG) al mando del Grupo Aéreo Seis, embarcado en el USS Enterprise . Funcionando como CAG, O'Hare recibió el mando de todo el grupo aéreo Enterprise : cazas Grumman F6F Hellcat, bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless , torpederos Grumman TBF Avenger y 100 pilotos.
O'Hare, que ahora supervisaba tres escuadrones, todavía insistía en que todos lo llamaran "Butch". El escuadrón VF-6 de O'Hare "aún permanecería dividido" entre tres portaaviones ligeros , el escuadrón se había vuelto demasiado útil para completar los grupos aéreos de portaaviones ligeros y AirPac no tenía reemplazos bien entrenados a mano. Como resultado, el Fighting Squadron Two (VF-2) abordó el USS Enterprise en noviembre de 1943 y se convirtió en el nuevo Fighting Squadron de Butch. Mientras preparaba su nuevo grupo aéreo, sufrió lo que pretendía fuera sólo una separación temporal de su amado escuadrón VF-6 "Félix el Gato". La noticia de que el oficial al mando tuvo que dejarlos golpeó duramente a los hombres del VF-6. O'Hare voló por primera vez un TBM-1 Avenger como avión de comando CAG-6 con el bombardero Del Delchamps, AOM1/c y el operador de radio Hal Coleman como miembros de la tripulación. Con sus buenas instalaciones de radio, su manejo dócil y su largo alcance, el Grumman Avenger era un avión de mando ideal para los comandantes de grupos aéreos (CAG), pero Butch consideraba que el torpedero Grumman era un "pavo cojo" en comparación con el caza Grumman F6F Hellcat. .
Más tarde, el contraalmirante Arthur W. Radford cumplió una solicitud de O'Hare de tomar un caza como avión de mando en lugar del Avenger, por lo que O'Hare, en una decisión fatídica, felizmente eligió el Grumman F6F-3 Hellcat Bureau Number 66168 del grupo de flota para convertirse en su avión CAG principal, numerado "00". [35] Del 20 al 23 de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Gilberts ( Tarawa y Makin ), y el Enterprise se unió para brindar apoyo aéreo cercano a los marines que desembarcaban en la isla Makin. Equipados con el Grumman F6F Hellcat, los pilotos de combate de la Marina de los EE. UU. podrían proteger a la flota de los ataques de aviones japoneses.
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Ante la superioridad aérea diurna de Estados Unidos , los japoneses rápidamente desarrollaron tácticas para enviar [36] bombarderos "Betty" armados con torpedos en misiones nocturnas desde sus bases en las Marianas contra los portaaviones estadounidenses. A finales de noviembre lanzaron estos ataques a baja altitud casi todas las noches para atacar al Enterprise y otros barcos estadounidenses, por lo que el contraalmirante Arthur W. Radford, O'Hare y el comandante Tom Hamilton , oficial aéreo CV-6, estuvieron profundamente involucrados en el desarrollo de contraataques ad hoc. -Tactics, las primeras operaciones de combate nocturno con base en portaaviones de la Marina de los EE. UU. El plan de O'Hare requería que el Oficial Director de Cazas (FDO) del portaaviones detectara las formaciones enemigas entrantes a distancia y enviara una sección de "Bat Team" compuesta por un torpedero Grumman TBF Avenger y dos cazas Grumman F6F Hellcat hacia los intrusos japoneses. Aunque pronto los ingenieros del MIT y la industria electrónica realizaron mejoras en nuevos tipos de radares de aviación , los radares primitivos disponibles en 1943 eran muy voluminosos, atribuido al hecho de que contenían tecnología de tubos de vacío . Los radares solo se llevaban en los espaciosos TBF Avengers, pero no en los Hellcats, más pequeños y rápidos, por lo que el TBF Avenger equipado con radar llevaría a los Hellcats a su posición detrás de los bombarderos entrantes, lo suficientemente cerca como para que los pilotos del F6F pudieran detectar visualmente las llamas azules del escape. de los bombarderos japoneses. Finalmente, los Hellcats se acercarían y derribarían a los bombarderos que portaban torpedos.
Uno de los cuatro pilotos de combate "Bat Team" que llevaron a cabo estas operaciones experimentales de combate nocturno para interceptar y destruir bombarderos enemigos que atacaban a las fuerzas de desembarco aliadas fue el entonces teniente Roy Marlin Voris , quien después de la guerra fundó y comandó el escuadrón de demostración de vuelo de la Marina, el Azul. Ángeles .
En la noche del 26 de noviembre de 1943, el Enterprise introdujo un experimento de control cooperativo de los Vengadores y los Hellcats para combates nocturnos, cuando un equipo de tres aviones del barco disolvió un gran grupo de bombarderos terrestres que atacaban al Task Group. TG 50.2. O'Hare se ofreció como voluntario para liderar esta misión para llevar a cabo el primer ataque nocturno de un caza de la Armada desde un portaaviones para interceptar una gran fuerza de torpederos enemigos. Cuando llegó la llamada para tripular a los luchadores, Butch O'Hare estaba comiendo. Agarró parte de su cena en su puño y comenzó a correr hacia la sala preparada. Estaba vestido con un mono marino holgado. La unidad de caza nocturno compuesta por 1 VT y 2 VF fue catapultada entre las 17:58 y las 18:01. Los pilotos de este vuelo fueron Butch O'Hare y el alférez Warren Andrew "Andy" Skon de VF-2 en F6F y el comandante de escuadrón de VT-6, LCDR John C. Phillips [37] en un TBF-1C. La tripulación del avión torpedero TBF estaba formada por LTJG Hazen B. Rand, especialista en radar y Alvin Kernan, AB, AOM1/c. Los "Panteras Negras", como se llamaba a los cazas nocturnos, despegaron antes del anochecer y volaron hacia la masa de aviones japoneses que se aproximaban.
La confusión y las complicaciones pusieron en peligro el éxito de la misión. Los Hellcats primero tuvieron problemas para encontrar al Avenger, el FDO tuvo dificultades para guiar a cualquiera de ellos hacia los objetivos. O'Hare y el alférez W. Skon en sus F6F Hellcats finalmente se colocaron detrás del Avenger. Butch O'Hare era muy consciente del peligro mortal del fuego amigo en esta situación: le comunicó por radio al piloto de los Vengadores de su sección: "Oye, Phil, enciende esas luces de marcha. Quiero estar seguro de que es un diablo amarillo. Estoy perforando." [38]
O'Hare fue visto por última vez en la posición de las 5 en punto del TBF. Aproximadamente en ese momento, el artillero de la torreta del TBF, Alvin Kernan (AOM1/c) notó un bombardero japonés G4M "Betty" encima y casi directamente detrás de la posición de las 6 en punto de O'Hare. [39] Kernan abrió fuego con el calibre .50 del TBF. ametralladora en la torreta dorsal y un artillero japonés respondió. El F6F Hellcat de O'Hare aparentemente quedó atrapado en un fuego cruzado. Segundos más tarde, el F6F de O'Hare se deslizó fuera de la formación hacia babor, avanzando ligeramente a unos 160 nudos (300 km/h; 180 mph) y luego desapareció en la oscuridad. El piloto del Avenger, el teniente comandante Phillips, llamó repetidamente a O'Hare, pero no recibió respuesta. El alférez Skon respondió: [40] "Señor Phillips, este es Skon. Vi que las luces del señor O'Hare se apagaban y, en el mismo instante, pareció desviarse e inclinarse hacia la oscuridad". Phillips afirmó más tarde que, cuando el Hellcat desapareció de la vista, pareció soltar algo que cayó casi verticalmente a una velocidad demasiado lenta para cualquier cosa que no fuera un paracaídas. Entonces apareció algo "gris blanquecino" debajo, tal vez el chapoteo del avión al hundirse en el mar.
El teniente comandante Phillips informó la posición ( 1°26′0″N 171°56′0″W / 1.43333°N 171.93333°W / 1.43333; -171.93333 (Lugar donde cayó el avión de O'hare) ) a el barco. Después del amanecer, se realizó una búsqueda con tres aviones, pero no se encontró ningún rastro de O'Hare o su avión. El 29 de noviembre, un hidroavión PBY Catalina también realizó una búsqueda sin resultados positivos y se informó que O'Hare estaba desaparecido en acción. [41]
Durante 54 años no hubo una respuesta definitiva sobre si había sido derribado por fuego amigo o por el artillero delantero del bombardero japonés. En 1997, Fateful Rendezvous: The Life of Butch O'Hare , de Steve Ewing y John B. Lundstrom (ver referencias a continuación) arrojó nueva luz. Ewing y Lundstrom afirman que las armas japonesas, y no las de Kernan, mataron a O'Hare.
En el capítulo 16, "Qué pasó con Butch", los autores escriben: "Butch cayó ante su viejo y familiar adversario, una Betty. Lo más probable es que muriera o quedara inmediatamente incapacitado por un disparo afortunado del observador delantero agazapado en el rikko . La nariz acristalada delantera de Betty... las balas de 7,7 mm del artillero de nariz muy probablemente penetraron la cabina de Butch desde arriba en el lado de babor y por delante de la placa de blindaje del F6F. [42] En el índice, Ewing y Lundstrom afirman rotundamente que Kernan está "injustamente acusado de derribar a Butch". [43]
Ewing y Lundstrom señalan que el relato "más influyente y citado con frecuencia" de la última misión de O'Hare se encuentra en una historia del Enterprise de 1962 escrita por el CDR Edward P. Stafford, que se basó en informes de acción y recuerdos de la antigua tripulación del Enterprise , pero no contenía entrevistas con ninguno de los participantes vivos. Por el contrario, Ewing y Lundstrom llegaron a sus conclusiones sobre lo que le sucedió a Butch después de entrevistar a los sobrevivientes aún vivos de la última misión de O'Hare: el piloto del F6F Skon, el oficial de radar TBF Rand y el artillero TBF Kernan. Ewing y Lundstrom escriben: "A través de Stafford y otros relatos basados en gran medida en los informes de acción, Butch ha llegado a ser conocido erróneamente como una de las víctimas del 'fuego amigo' más famosas de Estados Unidos". [44]
El 9 de diciembre llegó la noticia oficial de que O'Hare estaba desaparecido en combate. Su madre Selma se fue a San Diego para estar con su esposa Rita y su hija Kathleen. LCDR Bob Jackson escribió a Rita O'Hare del Enterprise para describir la extensa pero infructuosa búsqueda de su marido. En la carta, LCDR Jackson citó al RADM Arthur W. Radford diciendo de Butch O'Hare que "nunca vio a un individuo que agradara tanto a todo el mundo". [45] Lo más difícil que tuvo que hacer el ex compañero de O'Hare, Alex Vraciu, fue hablar con la esposa de O'Hare, Rita, después de regresar a Estados Unidos. [46] El 20 de diciembre de 1943, se ofreció una Misa Pontificia Solemne de Réquiem por Butch O'Hare en la Catedral de St. Louis . [45]
Cuando O'Hare desapareció el 26 de noviembre de 1943 y fue declarado muerto un año después, su viuda Rita recibió las condecoraciones póstumas de su marido , un Corazón Púrpura y la Cruz Naval el 26 de noviembre de 1944.
Por su conspicua valentía e intrepidez en el combate aéreo, en grave riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber, como líder de sección y piloto del Fighting Squadron 3 el 20 de febrero de 1942. Habiendo perdido la ayuda de sus compañeros de equipo, el teniente O'Hare interpuso su caza entre su barco y una formación enemiga que avanzaba de 9 bombarderos pesados bimotores atacantes. Sin dudarlo, solo y sin ayuda, atacó repetidamente esta formación enemiga, a quemarropa frente a un intenso fuego combinado de ametralladoras y cañones. A pesar de esta oposición concentrada, el teniente O'Hare, con su acción valiente y valiente, su puntería extremadamente hábil para aprovechar al máximo cada disparo de su limitada cantidad de munición, derribó cinco bombarderos enemigos y dañó gravemente un sexto antes de que alcanzaran la bomba. punto de liberación. Como resultado de su valiente acción, una de las más atrevidas, si no la más atrevida, en la historia de la aviación de combate, sin duda salvó a su portaaviones de daños graves. [47] [n 2]
El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de presentar la Cruz Naval (póstumamente) al teniente comandante Edward Henry "Butch" O'Hare (NSN: 0-78672), Marina de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones contra el enemigo mientras sirviendo como piloto de un avión de combate de la Armada con base en portaaviones en el Fighting Squadron TWO (VF-2), adscrito al USS ENTERPRISE (CV-6), y desplegado sobre Tarawa en las Islas Gilbert, en acción contra las fuerzas enemigas japonesas el 26 de noviembre. 1943. Cuando se recibieron advertencias de la aproximación de una gran fuerza de torpederos japoneses, el teniente comandante O'Hare se ofreció como voluntario para liderar una sección de aviones de combate desde su portaaviones, la primera vez que se intentaba una misión de este tipo de noche, con el fin de interceptar a los atacantes. Lideró sin miedo a su grupo de tres aviones al combate contra una gran formación de aviones hostiles y ayudó a derribar dos aviones japoneses y dispersó al resto. El coraje excepcional, la audacia de la aviación y la devoción al deber del teniente comandante O'Hare estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio valientemente su vida por su país. [48]
El 27 de enero de 1945, la Armada de los Estados Unidos nombró al destructor clase Gearing USS O'Hare en su honor. El barco fue botado el 22 de junio de 1945, con su madre, Selma O'Hare, como patrocinadora. [49] O'Hare fue dado de baja el 31 de octubre de 1973, luego transferido en préstamo y posteriormente vendido a la Armada Española . En 1992, la Armada española desmanteló y desguazó el barco. [49]
El coronel Robert R. McCormick , editor del Chicago Tribune , sugirió que se cambiara el nombre del aeropuerto Orchard Depot de Chicago como homenaje a O'Hare. El 19 de septiembre de 1949, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare en honor a la valentía de O'Hare. El aeropuerto exhibe un Grumman F4F-3 [50] [51] como el que voló durante la acción de la Medalla de Honor.
El Grumman F4F-3 Wildcat en exhibición fue recuperado prácticamente intacto del fondo del lago Michigan, donde se hundió después de un accidente de entrenamiento en 1943 cuando se estrelló contra el portaaviones de entrenamiento USS Wolverine . En 2001, el Museo de Clásicos del Aire remodeló el avión para replicar el F4F-3 Wildcat que O'Hare voló en su vuelo Medal of Honor. [52] El Wildcat restaurado se exhibe en el extremo oeste de la Terminal 2, detrás del control de seguridad, en honor al homónimo del Aeropuerto Internacional O'Hare.
El mismo mes, el nombre de O'Hare fue grabado en el "Muro de los Desaparecidos" del Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico [53] en Honolulu. En marzo de 1963, el presidente John F. Kennedy realizó una ceremonia de colocación de ofrendas florales en el aeropuerto O'Hare [54] en honor a Butch O'Hare. El Museo Naval y Marítimo de Patriots Point rinde homenaje a O'Hare con un F4F-3A en exhibición y una placa [55] dedicada por la asociación USS Yorktown CV-10, "Que Butch O'Hare descanse en paz ...".
