La educación vial de alto rendimiento ( HPDE ) se refiere a escuelas de conducción que se llevan a cabo en pistas de carreras exclusivas diseñadas para enseñar a los conductores técnicas adecuadas de conducción a alta velocidad. Los eventos HPDE son organizados por varios clubes de entusiastas del automóvil en algunos de los circuitos más famosos del mundo. Entre los participantes se incluyen tanto estudiantes como profesores. Los estudiantes se agrupan según su capacidad y experiencia, siendo los estudiantes del "Grupo Novato" los menos experimentados, los del "Grupo Intermedio" los más experimentados y los conductores del "Grupo Avanzado" los más experimentados. Algunas organizaciones permiten que los estudiantes avanzados conduzcan en la pista sin un instructor . La instrucción obligatoria en el aula contribuye a la experiencia de aprendizaje general y permite discusiones en grupos de pares sobre la logística del evento, el desempeño en la pista y las características de la pista.
Los eventos del HPDE no son carreras. Los autos en la pista operan bajo estrictas "reglas de enfrentamiento" que minimizan la probabilidad de encuentros peligrosos con otros autos. Las excursiones ocasionales fuera de la pista hacia el césped normalmente son paradas controladas, con el personal de la pista y los instructores a bordo supervisando un reingreso seguro a la pista. El adelantamiento [1] entre participantes se facilita únicamente dentro de "zonas de adelantamiento" definidas, y solo con señales manuales claras y la confirmación del instructor. Muchas organizaciones aumentan el número de zonas de adelantamiento o eliminan el requisito de semáforos en grupos con estudiantes más experimentados para reducir el tráfico en la vía.
Los HPDE alientan a los participantes a conducir dentro de sus capacidades [2] y mejorar sus habilidades de control del automóvil con cada evento. Los instructores y el personal evalúan el progreso de cada estudiante durante el fin de semana y hacen recomendaciones sobre el avance del estudiante a través de grupos de conductores sucesivamente más capacitados. Es extremadamente importante que los conductores novatos aprendan primero las medidas de seguridad básicas del deporte, como el ingreso a la pista, las banderas, las funciones de los trabajadores en las curvas y los procedimientos de emergencia. También es importante dominar las habilidades básicas de control del coche y la trazada de la carrera antes de preocuparte por la velocidad a la que vas.
Algunas cosas básicas que todos los conductores novatos deben aprender incluyen:
Aunque la mayoría de los participantes utilizan un vehículo de alto rendimiento, a los estudiantes se les permite conducir prácticamente cualquier vehículo que un mecánico calificado haya considerado seguro [3] y que tenga características de manejo adecuadas para su uso en pista. La mayoría de las escuelas exigen que los convertibles tengan una barra antivuelco aprobada . Algunas barras antivuelco instaladas de fábrica no están aprobadas para su uso en vías. Los cinturones de seguridad de 3 puntos instalados de fábrica y los cascos aprobados son el sistema de sujeción de seguridad mínimo permitido. En algunas escuelas se requieren cascos de seguridad con una calificación "M" ( motocicleta , no retardante de fuego ) de la Snell Memorial Foundation , pero la mayoría requerirá calificaciones "SA" (aplicación especializada, retardante de fuego), y la especificación del casco no debe tener más de 10 años. (Ejemplo: los cascos con calificación SA-2000 normalmente serían válidos para eventos HPDE hasta el año 2010). La Fundación Snell normalmente publica estándares de cascos actualizados cada cinco años.
Algunos eventos de HPDE también incluyen un segmento de " contrarreloj " donde los estudiantes experimentados que han sido "autorizados" para conducir sin un instructor compiten por los tiempos de vuelta más rápidos. Las contrarreloj también se llevan a cabo bajo reglas estrictas que maximizan la seguridad y en muchos casos requieren equipo de seguridad adicional, como barras antivuelco o extintores.
Los requisitos para los eventos HPDE varían mucho de una organización a otra. Algunos son más estrictos que otros con respecto al equipo de seguridad, la evaluación de la habilidad del conductor y los vehículos permitidos para participar.