Equal Education (EE) es un movimiento democrático de estudiantes, jóvenes que han terminado la escuela secundaria, padres y miembros de la comunidad que luchan por la calidad y la igualdad en el sistema educativo sudafricano a través del activismo y la investigación. [1] Equal Education tiene como objetivo generar comprensión sobre el sistema educativo, al tiempo que llama la atención sobre los problemas que enfrentan las escuelas y sus comunidades.
En 2008, activistas y expertos en educación se reunieron para debatir cuestiones de desigualdad en el sistema educativo de Sudáfrica. Reconocieron la necesidad de movilizar a las comunidades y organizarse en torno a cuestiones clave centradas en los jóvenes. Esta visión condujo a la formación de la organización democrática basada en la membresía llamada Equal Education (EE).
En marzo de 2008 se celebró en Khayelitsha la primera reunión de jóvenes, a la que asistieron siete estudiantes. Desde entonces, el número de miembros del grupo ha aumentado a 6.000, que se reúnen cada semana en cinco provincias, participan en la educación política y lideran la lucha por lograr una educación igualitaria y de calidad en Sudáfrica. [ ¿Cuándo? ]
EE hizo campaña primero para reparar las 500 ventanas dañadas de la Escuela Secundaria Luhlaza. [2] [3] A través de su enfoque de base y la colaboración con activistas experimentados como Zackie Achmat , EE solicitó con éxito al gobierno que arreglara las ventanas. [3] A partir de 2009, EE hizo campaña por una política nacional sobre bibliotecas escolares con el objetivo de tener una biblioteca y un bibliotecario para cada escuela sudafricana. [2] Para 2011, buscó arreglar la infraestructura de las escuelas, incluidos los baños y la electricidad. Según un estudio de consorcio de casos publicado por la Universidad de Columbia , EE se transformó en "una organización activista reconocida a nivel nacional" en 2012, y alcanzó los 5.000 miembros en 2014. Su poder provenía de sus jóvenes participantes, que en su mayoría eran estudiantes de secundaria, así como personas de 25 años o menos. [2] [ editorializing ]
En 2018, Equal Education celebró su décimo año de organización. A lo largo de estos 10 años, EE ha logrado poner la educación en la agenda nacional, movilizar a los jóvenes que se ven directamente afectados por los desafíos educativos y convertirse en una de las principales voces de base en cuestiones relacionadas con la educación en el país. Los miembros de EE han marchado, escrito cartas, realizado vigilias nocturnas, se han reunido con funcionarios gubernamentales y representantes públicos, han abogado en los medios de comunicación, han presentado propuestas al Parlamento y, cuando ha sido necesario, han emprendido acciones legales con la ayuda del Centro de Derecho de Educación Igualitaria (EELC), para lograr importantes victorias para los estudiantes de toda Sudáfrica. [ ¿ Un peso indebido? – discutir ]
Equal Education ha estado involucrado en el activismo educativo durante catorce años, liderando campañas exitosas para infraestructura escolar, transporte escolar, acceso a servicios sanitarios y bibliotecas. [4] [ ¿ relevante? ]
EE ha obtenido victorias tangibles en las escuelas, garantizando la regulación de la infraestructura escolar, miles de millones de dólares en financiación gubernamental para infraestructura, una política de transporte escolar y transporte escolar para más de 3000 alumnos. EE ha defendido los derechos de los estudiantes que se enfrentaban a políticas excluyentes y ha sido fundamental para la reforma de las políticas de zonas de alimentación que afianzan la segregación. También han impedido el cierre ilegal de escuelas y han trabajado para que las escuelas sigan siendo espacios democráticos e inclusivos cuando se introduzcan nuevas políticas escolares. Además, Equal Education ha hecho campaña y ha conseguido mejoras en innumerables escuelas específicas en toda Sudáfrica. [ cita requerida ]
Equal Education reconoce la interseccionalidad de los derechos socioeconómicos; por lo tanto, el movimiento social se ha unido y contribuido a las luchas por la justicia social más allá de la educación, defendiendo los logros democráticos y constitucionales duramente ganados en toda Sudáfrica. [ tono ]
Como movimiento democrático, el Consejo Nacional de EE es elegido en un Congreso nacional que se celebra cada tres años. [ cita requerida ]
En 2018, miembros actuales y antiguos del personal de Equal Education denunciaron acoso sexual contra el cofundador Doron Isaacs y también denunciaron que miembros de la junta directiva (Zackie Achmat, Paula Ensor y Nathan Geffen) habían participado en un "encubrimiento". [5] Todos los acusados fueron posteriormente exonerados por una investigación dirigida por la jueza jubilada Kathy Satchwell. [6] Sin embargo, uno de los tres miembros del panel, la ex Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra la Mujer Rashida Manjoo, se distanció de las conclusiones y presentó un informe disidente. [6] Ninguno de los acusados siguió vinculado a Equal Education. Sin embargo, el presidente del consejo de EE de 2020 a 2022 [7] era un amigo cercano del hermano de Doron Isaacs [8] y el hijo de Paula Ensor, [9] Michael Mbikiwa, es miembro del consejo de administración del Centro de Derecho de Equal Education. [10]
La falta de instalaciones sanitarias adecuadas en las escuelas dificulta gravemente la capacidad de los estudiantes para aprender de manera eficaz, vulnera su seguridad y protección, provoca enfermedades y viola su dignidad. La muerte de Michael Komape, un alumno de cinco años de primaria, en un retrete de pozo de su escuela en la aldea de Chebeng, Limpopo, en enero de 2013 es un trágico recordatorio de la urgencia de mejorar las instalaciones sanitarias en las escuelas. Según el informe de 2014 del Sistema Nacional de Gestión de Infraestructuras Educativas (NEIMS) del Departamento de Educación Básica, casi la mitad de todas las escuelas utilizan retretes de pozo y casi 500 escuelas no tienen instalaciones sanitarias. En agosto de 2013, los Equalisers de Tembisa, un municipio de las afueras de Johannesburgo en la provincia de Gauteng, lanzaron la Campaña de Saneamiento de Gauteng; prometieron no detener la campaña hasta que todos los estudiantes disfrutaran de instalaciones sanitarias seguras y dignas en sus escuelas. Desde el lanzamiento de la campaña, EE ha llevado a cabo una de las mayores auditorías sociales de Sudáfrica, ha organizado una marcha de 2.000 miembros de Equal Education (EE) y ha realizado piquetes y protestas para mejorar la infraestructura escolar. La campaña incluyó a estudiantes miembros de EE (“Equalisers”), padres miembros de EE, iglesias y organizaciones comunitarias en más de 20 municipios de todas las regiones de Gauteng, incluidos Ekurhuleni, Johannesburgo, Tshwane, Sedibeng y West Rand.
En respuesta a esta campaña, el Departamento de Educación de Gauteng (GDE) asignó R750 millones para reparar 578 escuelas, que atienden a unos 500.000 estudiantes en toda la provincia, y los R150 millones inicialmente asignados para mejorar las instalaciones en Tembisa a raíz de las demandas de EE. En 2014/2015, los contratistas del gobierno repararon o reemplazaron los inodoros, grifos, tuberías y lavabos de las escuelas; algunas escuelas recibieron nuevos bloques de inodoros en su totalidad. Los políticos y funcionarios gubernamentales de todo el GDE se han pronunciado sobre la necesidad de que los directores y los órganos rectores de las escuelas mantengan mejor las instalaciones sanitarias, incluso emitiendo un nuevo manual para orientar a las escuelas sobre cómo hacerlo.
En vista de este renovado esfuerzo por mejorar la infraestructura escolar, EE realizó una auditoría a nivel provincial para evaluar y monitorear la implementación de mejoras en materia de saneamiento mediante la movilización de miembros de la comunidad. En agosto de 2015, miembros de la comunidad y organizaciones se asociaron y establecieron la Gauteng Education Crisis Coalition. La coalición realizó una auditoría social durante los meses siguientes, y presentó sus resultados y recomendaciones en Fix Our Schools! The Schools Social Audit Summit. El informe señaló que la higiene menstrual era un área de preocupación, y expuso la falta de instalaciones sanitarias debidamente mantenidas y productos de higiene femenina disponibles gratuitamente, lo que provocaba que las alumnas perdieran clases.
Desde las mejoras en la facilitación del saneamiento realizadas por el GDE en 2014/2015, EE ha abogado por una mejora de las políticas y la transparencia en torno a las instalaciones de saneamiento escolar. En 2018, publicaron Breaking the Cycle, en el que se revelan los principales problemas a la hora de contratar contratistas y mantener las instalaciones de saneamiento para mejorar la infraestructura escolar de Gauteng.
En julio de 2014, los Equalisers de Nquthu, KwaZulu Natal, señalaron que las largas caminatas para llegar a la escuela son un impedimento para recibir una educación de calidad. Los estudiantes, maestros y administradores identificaron que las largas distancias que caminan los estudiantes para llegar a la escuela son la principal causa de tardanzas, ausentismo, déficit de atención y falta de retención en las escuelas. Los maestros reconocieron la necesidad de más servicios de transporte escolar, lo que provoca que los estudiantes abandonen la escuela, se cansen en clase y pierdan días de clase. Los estudiantes soportaron tormentas y ataques violentos en el camino a la escuela. En los días de lluvia, los maestros dijeron que solo entre el 5% y el 10% de los estudiantes asistían a clases debido a la falta de medios de transporte seguros y confiables.
Aunque los estudiantes de Sudáfrica deben caminar mucho para llegar a la escuela, KwaZulu-Natal (KZN) es la provincia con mayor necesidad de transporte escolar. Según la Encuesta General de Hogares de 2016 de Statistics South Africa (Stats SA), unos 483.633 estudiantes de KwaZulu-Natal caminan más de media hora en una dirección todos los días para ir a la escuela. En noviembre de 2017, el Departamento de Educación Básica (DBE) informó que KwaZulu-Natal planea transportar solo al 53% de los estudiantes que necesitan transporte escolar en el año fiscal 2017/18, la cifra más baja del país con diferencia. En promedio, las provincias restantes transportarán al 91% de los estudiantes que lo necesiten en el mismo año fiscal.
El transporte escolar es una parte importante del derecho a la educación básica. Cuando los estudiantes pueden acceder a un transporte escolar gratuito y fiable, pueden llegar a la escuela de forma segura y puntual y utilizar su energía para concentrarse en las clases. La deficiencia del Departamento de Transporte de KwaZulu-Natal (DoT) y del Departamento de Educación de KwaZulu-Natal (DoE) a la hora de proporcionar a los estudiantes un transporte adecuado a la escuela de forma segura perjudica el acceso de los estudiantes a una educación de calidad garantizada por la Constitución.
Equal Education (EE) y el Equal Education Law Centre (EELC) han estado trabajando para proporcionar a todos los estudiantes que reúnen los requisitos acceso al transporte escolar mediante la realización de investigaciones, exigiendo resoluciones suficientes del Departamento de Transporte de KZN y el Departamento de Educación de KZN (DoE) mediante la sensibilización, las marchas, las protestas, los piquetes y la adopción de medidas legales. Equaliser también ha publicado un documental que muestra las largas caminatas que realizan los estudiantes para asistir a las escuelas y los numerosos desafíos que enfrentan en este camino.
Los grupos de jóvenes de Khayelitsha, Kraaifontein, Nyanga, Strand y los suburbios del sur de Ciudad del Cabo se han organizado para solucionar y abordar adecuadamente los problemas sistémicos que afectan la calidad de la educación que reciben en la escuela desde 2013. Los estudiantes identificaron problemas generalizados relacionados con la falta de seguridad en la escuela y en el camino a ella, escasez de maestros, políticas discriminatorias sobre el embarazo adolescente, uso ilegal del castigo corporal e instalaciones sanitarias deficientes en las escuelas de todo el Cabo Occidental. Estos estudiantes de secundaria investigaron y crearon conciencia para movilizar a los miembros de la comunidad para que marcharan, protestaran y exigieran acciones de sus funcionarios educativos y gubernamentales. Los estudiantes reconocieron que los problemas prevalecientes que afectan el acceso a una educación de calidad en sus comunidades necesitaban soluciones sistémicas de las autoridades educativas y gubernamentales locales y regionales. En octubre de 2013, los Equalisers llevaron a cabo una investigación inicial sobre el estado de las condiciones de la infraestructura en sus respectivas escuelas mediante encuestas y entrevistas a sus compañeros y maestros. Los hallazgos de esta investigación mostraron que las condiciones sanitarias eran necesarias para cumplir con los estándares establecidos por el Departamento de Educación del Cabo Occidental (WCED). Además de las estrategias de movilización y organización masivas para protestar y solicitar acciones urgentes de los funcionarios gubernamentales y de educación, los estudiantes se comprometieron a mejorar las condiciones sanitarias en las escuelas. En este intenso período de campaña y movilización, más de 3.000 estudiantes y padres marcharon hacia la legislatura provincial para presentar una serie de demandas a la MEC de Educación de Western Cape, Debbie Debbie Schafer, el 31 de octubre de 2014. La combinación de acciones locales y regionales permitió obtener varias pequeñas victorias. Sin embargo, resultó extremadamente difícil para el movimiento desarrollar y sostener simultáneamente campañas poderosas para estas numerosas cuestiones.