Edmund Norwood Bacon (2 de mayo de 1910 - 14 de octubre de 2005) fue un urbanista , arquitecto, educador y autor estadounidense. Durante su mandato como director ejecutivo de la Comisión de Planificación de la Ciudad de Filadelfia de 1949 a 1970, sus visiones dieron forma a la Filadelfia actual , la ciudad que lo vio nacer, hasta el punto de que a veces se lo describe como "el padre de la Filadelfia moderna". [1] [2] Fue autor del influyente libro de planificación urbana Design of Cities .
Bacon nació en el oeste de Filadelfia , hijo de Helen Atkinson ( de soltera Comly) y Ellis Williams Bacon. [3] Creció en los suburbios de Filadelfia y se graduó de Swarthmore High School en Swarthmore, Pensilvania en 1928.
Asistió a la Universidad de Cornell , donde estudió arquitectura. Su tesis de grado en Cornell defendía la construcción de un nuevo centro cívico para Filadelfia que incluía un parque urbano donde finalmente se construyó el LOVE Park .
Después de la universidad, mientras viajaba por el mundo con una pequeña herencia, Bacon encontró trabajo como arquitecto en Shanghái , China, en la oficina de Henry Murphy. Fue el responsable del diseño del aeropuerto de Nankín. Con Murphy, visitó Pekín, una ciudad que ejerció una profunda influencia en su pensamiento. Después de un año en China, regresó a Filadelfia, donde trabajó para el arquitecto William Pope Barney .
Pronto le concedieron una beca para la Academia de Arte Cranbrook , en Bloomfield Hills, Michigan , con el arquitecto y planificador finlandés Eliel Saarinen , a quien Bacon veneraba y cuyas teorías sobre la ciudad como un organismo vivo, expresadas en el libro de Saarinen La ciudad, fueron la base del trabajo posterior de Bacon.
Saarinen envió a Bacon a Flint, Michigan , para que guiara una encuesta de tráfico de la WPA . Este proyecto se transformó en un puesto permanente para Bacon en el Instituto de Planificación e Investigación de Flint. Bacon se volvió muy activo en la vida cívica de Flint, ayudando a establecer la Asociación de Vivienda de Flint y reformando la Comisión de Planificación de la ciudad. Durante su estancia en Flint, Bacon fue testigo de la huelga de brazos caídos de Flint de 1936-37 y sintió empatía por los trabajadores.
Bacon estableció estrechos contactos con personas que participaron activamente en la creación de la Autoridad Federal de Vivienda, como Catherine Bauer y Lewis Mumford . A través de estos contactos, ayudó a conseguir fondos federales para viviendas en Flint. Sin embargo, la industria inmobiliaria local llegó a ver esta financiación federal para viviendas públicas como una amenaza para su negocio, como sucedió en varias ciudades al comienzo de la historia de la FHA. La financiación fue rechazada y Bacon fue expulsado de Flint en 1939.
Desde Flint, Bacon regresó a Filadelfia para desempeñarse como director gerente de la Asociación de Vivienda de Filadelfia. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos a bordo del USS Shoshone en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . En 1947, se unió al personal de la Comisión de Planificación de la Ciudad de Filadelfia bajo la dirección ejecutiva de Robert Mitchell, y sirvió como co-diseñador de la Exposición Better Philadelphia de 1947 en colaboración con Oscar Stonorov y Louis Kahn . Bacon también fue uno de los primeros miembros del Comité de Política de la Ciudad, un movimiento de base de jóvenes de Filadelfia, establecido por el futuro líder cívico Walter M. Phillips, que fue fundamental en el movimiento de reforma política de Filadelfia. Los miembros del Comité se convirtieron en líderes del gobierno de Filadelfia después de 1952, cuando el demócrata reformista y más tarde senador de los EE. UU . Joseph Sill Clark fue elegido alcalde , Richardson Dilworth se convirtió en fiscal de distrito y se instituyó una nueva Carta de Autonomía Local.
En 1949, Bacon sucedió a Mitchell como director ejecutivo de la Comisión de Planificación de la Ciudad de Filadelfia. Durante su trabajo bajo la dirección de los alcaldes Samuel , Clark, Dilworth y Tate , su trabajo le trajo reputación nacional junto con sus homólogos Edward J. Logue en Boston y Robert Moses en la ciudad de Nueva York durante la era de renovación urbana de mediados de siglo . Su rostro apareció en la portada de la revista Time en 1964, y en 1965, la revista Life dedicó su artículo de portada a su trabajo. [4] [5]
Ese mismo año, el presidente Johnson nombró a Bacon como miembro de la Conferencia sobre Recreación y Belleza Natural de la Casa Blanca . En 1967, escribió Design of Cities , que todavía se considera un importante texto arquitectónico. Se trata de una obra seminal sobre diseño urbano que ilustra la relación entre los principios históricos y modernos, así como las prácticas de planificación urbana, aplicadas particularmente a Filadelfia. [6]
Fue durante su mandato en la Comisión de Planificación de la Ciudad que Bacon y su personal concibieron e implementaron numerosas ideas de diseño a gran y pequeña escala que dieron forma a la Filadelfia de hoy. Estos conceptos de diseño se convirtieron en Penn Center , Market East , Penn's Landing , Society Hill , Independence Mall y Far Northeast . La Conexión de Viajeros del Centro de la Ciudad , una idea aparentemente radical en ese momento, fue concebida durante la década de 1950 por el miembro del personal de la Comisión de Planificación, R. Damon Childs, quien sucedió a Bacon como director ejecutivo.
No todos los conceptos que Bacon apoyaba se materializaron. Una propuesta que heredó de Robert Mitchell fue la de rodear el centro de la ciudad con una serie de autopistas, entre ellas la denominada "Crosstown Expressway" ( I-695 ) y la Vine Street Expressway ( I-676 ), que unía la Schuylkill Expressway ( I-76 ) con la Delaware Expressway (I-95) a través de South Street . Se construyeron tres de las cuatro autopistas, pero la Crosstown Expressway enfrentó una importante oposición local y nunca se construyó, mientras que una autopista de menor escala se construyó en Vine Street. [7]
Como consecuencia no deseada , la propuesta de la Crosstown Expressway deprimió los valores inmobiliarios y los alquileres en el corredor de South Street, lo que llevó a un cambio en el carácter del barrio, que pasó de estar compuesto principalmente por tiendas de ropa de propiedad judía al próspero centro comercial y de vida nocturna que es hoy. Otros conceptos concebidos durante el mandato de Bacon, como el Schuylkill River Park, incluido en el Plan del Centro de la Ciudad de 1963, surgieron muchos años después. [8]
Después de retirarse de la Comisión de Planificación en 1970, Bacon se desempeñó como vicepresidente de la firma privada de planificación Mondev USA, fue profesor adjunto en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y en la Universidad de Pensilvania , de 1950 a 1987, y narró "Understanding Cities", una premiada serie de películas documentales que describen la historia y el desarrollo de Roma bajo el papa Sixto V , París bajo Georges-Eugène Haussmann , el Londres de la Regencia bajo John Nash , las ciudades estadounidenses y las ciudades en la futura era pospetrolera. Se opuso enérgicamente, pero sin éxito, al desarrollo de rascacielos en el centro de Filadelfia más altos que el Ayuntamiento de Filadelfia , que hasta 1984 estableció el límite de altura informal para el centro de la ciudad en el sombrero de la estatua de William Penn . Esa costumbre, conocida como el " pacto de caballeros ", fue rota por el desarrollador One Liberty Place de Willard G. Rouse III . El New York Times señaló correctamente la oposición de Bacon al proyecto, pero se equivocó al decir que "al oponerse al rascacielos One Liberty Place, el Sr. Bacon se negó a asistir a la ceremonia de inauguración de la torre en 1986 y dejó de hablar con su amigo Willard G. Rouse III, quien lo construyó. 'Creo que es muy, muy destructivo que él y solo él haya elegido destruir una tradición histórica que estableció una forma muy fina y disciplinada para la ciudad', dijo el Sr. Bacon en ese momento". Bacon estuvo presente en la ceremonia de inauguración, que tuvo lugar en mayo de 1985. Por supuesto, Rouse no era capaz de cambiar la costumbre por sí solo, incluso si no era formalmente legal. El enorme proyecto de Rouse contó con el apoyo del alcalde W. Wilson Goode , el Ayuntamiento de Filadelfia y la Comisión de Planificación de la Ciudad, que se vio obligada por el anuncio del plan de Rouse a admitir que no tenía un plan propio actualizado para el futuro del centro de Filadelfia.
Bacon continuó afirmando activamente su visión del futuro de Filadelfia en sus últimos años. Durante la década de 1990, propuso nuevos conceptos para mejorar Independence Mall, Penn's Landing y Benjamin Franklin Parkway . Durante el mismo período, promovió un concurso de diseño para ciudades de América del Norte para diseñar la mejor ciudad "post-petróleo". Solo un municipio, en Ottawa, Canadá, se comprometió a ello. En 2002, a los 92 años, patinó en LOVE Park , la plaza que fundó y diseñó en la Universidad de Cornell en 1932, como protesta contra la prohibición de la ciudad de andar en patineta en el parque. [9]
En 2003, apareció en el documental My Architect sobre Louis Kahn , un arquitecto de Filadelfia . En septiembre de 2006, en la esquina noroeste de la calle 15 y JFK Boulevard, junto al parque LOVE, la Fundación Ed Bacon y la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dedicaron un marcador histórico estatal en honor a la memoria de Bacon y conmemorando su trabajo.
Bacon recibió la medalla Frank P. Brown en 1962, el premio al servicio distinguido del American Institute of Planners , el premio Philadelphia y un doctorado honorario de la Universidad de Pensilvania . En 1983, Bacon fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1994. Desde 2004 hasta su muerte a la edad de 95 años el año siguiente, Bacon ayudó a fundar y se desempeñó como director honorario de una fundación que lleva su nombre, la Ed Bacon Foundation, cuyos programas ahora son administrados por el Comité Memorial Edmund N. Bacon en el Centro de Arquitectura de Filadelfia .
Bacon fue padre de seis hijos, entre ellos dos varones, el actor Kevin Bacon , el músico Michael Bacon y cuatro hijas, Karin, Elinor, Hilda y Prudence (más tarde Kira). Su esposa fue Ruth Hilda Holmes, profesora y activista política liberal. Entre sus amigos se encontraban Buckminster Fuller , Steen Eiler Rasmussen , James Rouse y Konstantinos Apostolos Doxiadis . [10]
