Edmonia Highgate (21 de junio de 1844 - 16 de octubre de 1870) fue educadora, escritora y activista de los liberados en la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil . Aunque nació en Syracuse, Nueva York , el trabajo de Highgate con la Asociación Misionera Estadounidense la llevó al sur para enseñar a esclavos liberados en lugares como Norfolk, Virginia y Nueva Orleans, Luisiana . [1]
Los escritos de Highgate para el Christian Recorder la establecen como una representación temprana de la intersección del protestantismo y el trascendentalismo negro . [2]
Highgate nació en Syracuse, Nueva York , el 21 de junio de 1844, como el primero de los siete hijos de Charles y Hannah Francis Highgate. Charles Highgate era barbero y la familia también alquilaba habitaciones, lo que les permitía apoyar la educación de sus hijos. [3] [2] Edmonia Highgate recibió un certificado de enseñanza de la Junta de Educación de Syracuse después de graduarse de Syracuse High School en 1861, la única afroamericana en su promoción. [3] Fue influenciada por la participación de su familia en la Iglesia Congregacional de Plymouth , así como por sus amistades con abolicionistas y trascendentalistas notables. [1] [2]
Después de la muerte de su padre en mayo de 1861, Highgate se mudó a Binghamton, Nueva York , donde se convirtió en directora de escuela a los diecinueve años. [4] [1] Tres años más tarde, Highgate se transfirió a una escuela de la Asociación Misionera Estadounidense en Norfolk, Virginia. Aunque enseñó en esta escuela para esclavos liberados durante menos de un año, las relaciones que formó con sus compañeros profesores y con los estudiantes que experimentaron la esclavitud cambiaron profundamente a Highgate. [2] Después de dejar la escuela por razones de salud mental, Highgate calificó su estancia en la escuela de Norfolk como "los meses más serios de mi existencia". [5] [2]
Highgate regresó a Syracuse, Nueva York , en octubre de 1864, y pronunció un notable discurso ante la Convención Nacional de Hombres de Color. En la convención, Highgate fue una de las dos únicas mujeres que hablaron y fue elogiada por el presidente de la convención, Frederick Douglass . [4] En marzo de 1865, Highgate inició una escuela para los recién liberados en Darlington, Maryland . Allí, escribió varias cartas que fueron publicadas por Christian Recorder de la Iglesia Metodista Episcopal Africana . [2] Estas obras incluyen "La salvación sólo en el trabajo" y "Esperando los coches", ambas escritas en febrero de 1865, así como "Un abandonado abandonado del Puerto de Gracia", escrita en abril de 1865. [2] En mayo 1865, Highgate publicó "Congojoco", una obra serializada de tres entregas que incluye ficción y no ficción. La última entrega, titulada "A Spring Day Up the James", se inspiró parcialmente en la muerte de su hermano Charlie en batalla. [4]
En 1866, Highgate se mudó a Nueva Orleans, Luisiana, donde ella y su hermana Caroline trabajaron como educadoras. En su tiempo fuera de la escuela, las hermanas Highgate visitaron a víctimas afroamericanas de la violencia blanca en hospitales y ayudaron a fundar la Asociación de Ayuda Educativa de Luisiana, una organización para el avance de la educación de los negros. [3] Los escritos de Highgate en Nueva Orleans enfatizan las tensiones raciales de la Reconstrucción , particularmente los disturbios raciales del verano de 1866. [2]
El 30 de julio de 1866, 25 republicanos radicales blancos se reunieron para protestar por la aprobación de los Códigos Negros en Luisiana, específicamente por la falta de sufragio negro en los códigos. Se reunieron en la Convención Constitucional de Luisiana y se unieron en apoyo de más de 200 veteranos afroamericanos de la Guerra Civil . Enojados por la amenaza de una posible pérdida en la Supremacía Blanca de Luisiana , los ex hombres confederados y la policía de Nueva Orleans se unieron y atacaron la convención dirigida a la población radical. [6] Los objetivos agitaron una bandera blanca en señal de rendición, pero los disparos continuaron. Mientras la gente huía del lugar, los alborotadores persiguieron a las víctimas afuera, causando también la muerte de muchos afroamericanos que caminaban por las calles. [7] Este motín llevó al asesinato de más de 200 personas, en su mayoría afroamericanos y 3 de los radicales blancos. Highgate, sintiéndose amenazado por estos actos violentos, abandonó Nueva Orleans y se fue a enseñar a la parroquia de Lafayette. [2]
Highgate dedicó su vida a luchar por una educación de calidad y justicia racial para los afroamericanos. Poco después de recibir su certificación de enseñanza, comenzó a trabajar para la Freedman Relief Association de Pensilvania. Como firme creyente en la importancia de la educación, abogó por una mejor educación para las comunidades negras liberadas. [8] Highgate trabajó para inspirar a más profesores a unirse al movimiento contra la esclavitud. En un discurso ante la Sociedad Antiesclavitud de Massachusetts , Highgate afirmó: “Incluso en la instrucción dada a los ignorantes faltan algunos de los elementos esenciales de la instrucción correcta. Los profesores enviados por las organizaciones evangélicas hacen muy poco para eliminar el prejuicio de casta, hermano gemelo de la esclavitud. Necesitamos profesores antiesclavitud que demuestren que es seguro hacer lo correcto”. [9] Highgate viajó trabajando para la Asociación Misionera Estadounidense dando direcciones que animaban a las personas a donar. La mitad de sus ganancias financió la escuela en la que trabajaba su madre en Mississippi y la otra mitad se destinó a fondos de AMA. [10]
Mientras trabajaba como profesora, Highgate también trabajó firmemente defendiendo la igualdad de derechos. Mientras estaba en Nueva Orleans, Highgate atacó la política de segregación de la Junta Escolar de Luisiana, lo que provocó que algunos de sus estudiantes recibieran disparos al entrar a la escuela y al aula. [10] Highgate quería que sus estudiantes dejaran de sufrir odio racial y obtuvieran la mejor educación posible. Dedicó todo su tiempo a abrir escuelas y generar formas de educación para todo tipo de personas. En una carta que escribió al reverendo George Whipple en 1864, Highgate afirmó: “Estoy convencida de que sería inútil intentar informar en una sola carta los diversos casos emocionantes con los que se me permite encontrarme diariamente. Últimamente he asistido a una escuela de cincuenta alumnos de segundo grado impartida por la señorita Hill. Los niños parecen casi inconsolables por la pérdida de una maestra tan amable que dejó un hogar rico y se dedicó con tanta abnegación a ayudar en la gran obra de elevar a los libertos de la nación. También acabo de comenzar a enseñar de cuatro a seis en Rope Walk y ya me siento bendecido por el esfuerzo. Tengo mi recompensa de antemano en todas las fases de este excelente trabajo. Mi clase nocturna de hombres que estudian geografía, aritmética, etc. permitirme una recreación decidida. Oh, qué inspirador es el pensamiento de que estas queridas almas sean libres para siempre”. [4]
Más tarde, Edmonia Highgate se enamoró de un hombre blanco, John Henry Vosburg. Highgate murió repentinamente el 16 de octubre de 1870 en Syracuse, Nueva York. Aunque muchas fuentes afirman que el motivo de su muerte es "desconocido", su cuerpo fue encontrado en la casa de una proveedora de abortos, la Sra. Paine. [3] En su baúl se encontraron boletos de tren a Tugaloo, Mississippi, ya que su intención era regresar a su carrera docente allí. [11] Otras fuentes afirman que al examinar su cuerpo se descubrió que estaba embarazada y que probablemente tomó veneno para ocultar la vergüenza de un embarazo sin estar casado. [3]