Edith Grace Houghton (10 de febrero de 1912 - 2 de febrero de 2013) fue una jugadora de béisbol profesional y cazatalentos estadounidense . Ex jugadora de campocorto en béisbol femenino cuya carrera profesional comenzó cuando tenía diez años, [1] Houghton se convirtió en la primera cazatalentos femenina en las Grandes Ligas de Béisbol cuando se unió al personal de detección de talentos de los Filis de Filadelfia de la Liga Nacional en 1946. Se desempeñó en ese papel hasta 1952 , cuando regresó al servicio activo en la Armada de los Estados Unidos . [1] Se había unido a las WAVES durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
Houghton era oriunda del barrio del norte de Filadelfia . Alrededor de 1917, Edith se mudó con sus padres y nueve hermanos mayores a su nueva casa en las calles 25 y Diamond. Justo al otro lado de la calle Diamond, había un gran parque con un campo de béisbol. Cuando el campo estaba libre, los niños del vecindario jugaban un partido de béisbol. La primera posición que jugó Edith fue la de campocorto. Su padre, William L. Houghton, distribuía productos para una gran empresa de comestibles. También era un hábil jugador de béisbol que le enseñó muchas técnicas a su hija menor. A los seis años, Edith posó para fotos con un uniforme de béisbol. Cuando tenía ocho años, se vistió como la mascota del equipo de béisbol de la policía de Filadelfia. La familia, los amigos y los fanáticos apodaron a Edith "La Niña". [3]
Demasiado joven para unirse a un equipo de fábrica, en 1922, Edith, de diez años, hizo una prueba para las Philadelphia Bobbies , un equipo semiprofesional para niñas que no trabajaban. [4] [5] Houghton rápidamente se convirtió en la estrella, sus habilidades de fildeo y bateo atrajeron la atención de los fanáticos y los periodistas, al igual que su juventud. Edith era la más joven en un equipo formado principalmente por adolescentes. Las Bobbies practicaban en Fairmount Park , donde Edith era una destacada atleta y jugadora de béisbol. [6]
En 1925, ella y el equipo viajaron a Japón para jugar béisbol contra hombres; Houghton tenía entonces 13 años. [6] [1] El 23 de septiembre de 1925, abordaron un tren en la estación North Broad Street, a varias cuadras de la casa de Edith. Doce Bobbies, su entrenador y dos hombres (para jugar como lanzador y receptor) jugaron ocho partidos en su camino a Seattle , en ruta a Yokohama . Una vez en Japón, atrajeron grandes multitudes, especialmente al principio. Edith impresionó a muchos periodistas japoneses. Aunque fueron contratados para jugar 15 partidos por $ 800, sus finanzas fracasaron a mitad del viaje. La mitad del equipo se dirigió a Formosa y regresó a los Estados Unidos. La otra mitad, incluida Edith, se quedó en Kobe y afortunadamente encontró un contribuyente para financiar su viaje de regreso a casa en diciembre. [7]
Houghton asistió brevemente a la nueva escuela secundaria Simon Gratz , donde había muchos deportes que quería practicar. Sin embargo, después de seis meses, fue a la escuela secundaria femenina Philadelphia High School en Spring Garden Street. [7]
Edith continuó jugando para equipos de béisbol semiprofesionales hasta que comenzó a jugar sóftbol en la década de 1930. En ese momento, las mujeres fueron expulsadas del béisbol al sóftbol. Houghton luego jugó con otros equipos profesionales femeninos como las Hollywood Girls y las New York Bloomer Girls. En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, se presentó como voluntaria para las WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Services). Aunque nominalmente era una empleada, fue aceptada en el equipo de béisbol del departamento. [2] [8] [9] El boletín de la Marina escribió que "la alistada WAVE Houghton... puede formar parte de cualquier equipo de béisbol del país". [10] Durante su servicio, fue asignada a la adquisición de WAVES y ropa de enfermería de la Marina para la Oficina de Suministros y Cuentas en Washington DC. [11] Houghton finalmente se convirtió en jefa de almacén. En diciembre de 1944, la unidad de Houghton fue transferida a Nueva York. En 1945, Houghton fue dado de baja del WAVES, pero fue reclutado nuevamente y se convirtió en el Maestro de Armas en Jefe.
Después de la guerra, llevó sus habilidades a un nuevo nivel. En 1946, se acercó al propietario de los Phillies, RRM Carpenter Jr., para pedirle una entrevista, y luego se reunió con Carpenter y el gerente general Herb Pennock . Pronto, los Phillies fueron noticia nacional: contrataron a Houghton como la primera cazatalentos de las Grandes Ligas de Béisbol. [1] De 1946 a 1952, buscó jugadores y firmó contratos con quince, en su mayoría de escuelas secundarias del área de Filadelfia. [2] [12]
Dejó el equipo en 1952 y se reincorporó a la Marina, donde sirvió durante las guerras de Corea [2] y Vietnam y se retiró como suboficial jefe . [8]
En 1964, Houghton dejó Filadelfia y se mudó a Sarasota, Florida , donde vivió hasta su muerte el 2 de febrero de 2013, ocho días antes de su 101.° cumpleaños. [2]