Mary Edith Durham , FRAI (8 de diciembre de 1863 - 15 de noviembre de 1944) fue una artista, antropóloga y escritora británica, conocida por susrelatos antropológicos sobre la vida en Albania a principios del siglo XX. Su defensa de la causa albanesa y su albanofilia le granjearon la devoción de muchos albaneses que la consideran una heroína nacional.
Durham era la mayor de nueve hijos. Su padre, Arthur Edward Durham, era un distinguido cirujano londinense. Asistió al Bedford College (1878-1882), y luego a la Royal Academy of Arts , para formarse como artista. Expuso ampliamente y contribuyó con una serie de dibujos detallados para el volumen de anfibios y reptiles de la Cambridge Natural History (publicado en 1899). [1]
Tras la muerte de su padre, Durham se hizo cargo de la responsabilidad de cuidar a su madre enferma durante varios años. Resultó ser una experiencia agotadora. Cuando tenía 37 años, su médico le recomendó que emprendiera unas vacaciones en el extranjero para recuperarse. [2] Realizó un viaje por mar a lo largo de la costa de Dalmacia , viajando desde Trieste a Kotor y luego por tierra hasta Cetinje , la capital de Montenegro . A su regreso a Londres, estudió el idioma serbocroata y la historia de la región. [2]
Durham viajó extensamente por los Balcanes para escribir su primer libro, Through the Lands of the Serbs, publicado en Londres en 1904. En 1908 escribió High Albania después de viajar por las tierras altas albanesas, desde Montenegro hasta Shkodër . [2] Durante los siguientes veinte años se centró especialmente en Albania, que entonces era una de las zonas más aisladas y subdesarrolladas de Europa. Trabajó en diversas organizaciones de ayuda, pintó y escribió, y también coleccionó folclore y arte popular. Entre 1911 y 1913 ayudó a los refugiados albaneses en Montenegro, donde recaudó fondos para medicamentos, alimentos y ayudó a los soldados heridos. [3]
Colaboró con frecuencia en la revista Man y se convirtió en miembro del Real Instituto Antropológico . Sin embargo, sus escritos le valieron una fama particular. Escribió siete libros sobre asuntos de los Balcanes. High Albania (1909) es el más conocido y todavía se considera la guía preeminente sobre las costumbres y la sociedad de las tierras altas del norte de Albania.
Tras ser una ferviente admiradora de los serbios, lo que la llevó a escribir Through the Lands of the Serbs (A través de las tierras de los serbios) , seguida de una fase antiaustriaca y proyugoslava, Durham llegó a identificarse estrechamente con la causa albanesa y abogó por la unidad y la independencia del pueblo albanés. Fue duramente criticada por los defensores de un estado yugoslavo , que apoyaban la incorporación de la región de Kosovo, poblada por albaneses, a Yugoslavia. Según los académicos estadounidenses Thomas Cushman y Stjepan Meštrović , su personalidad excéntrica y su incesante actividad de lobby hicieron que fuera despreciada por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico . [4] Al volverse cada vez más antiserbia después de la Primera Guerra Mundial , [4] denunció a lo que ella llamó "alimañas serbias" por "no haber creado una Yugoslavia, sino haber llevado a cabo su objetivo original de hacer la Gran Serbia... Lejos de ser liberada, la mayor parte de la gente vive bajo un régimen mucho más duro que antes". [5]
Otros intelectuales británicos más proserbios criticaron duramente sus opiniones. La autora Rebecca West incluyó a Durham en su descripción del tipo de viajero que regresaba "con un pueblo balcánico favorito establecido en sus corazones como sufriente e inocente, eternamente el masacrador y nunca el masacrador" (Durham demandó a West por esto) [6] y luego continuó diciendo: "Los búlgaros, como los prefieren algunos, y los albaneses, como defienden otros, se parecían mucho a la imagen del infante Samuel de Sir Joshua Reynolds ". [7] [8] RW Seton-Watson comentó que "el hecho es que, aunque siempre denuncia la 'mentalidad balcánica', ella misma es exactamente lo que quiere decir con esa palabra". [6] [nota 1]
Por su parte, sin embargo, los albaneses tenían a Durham en alta estima y la apodaron "Mbretëresha e Malësoreve" (la "Reina de los Highlanders"). El gobierno le dio un chaleco bordado en agradecimiento por presionar al gobierno británico en nombre de la ciudad ocupada de Korçë . [9] Fue bien recibida en las Tierras Altas de Albania.
Cuando murió en 1944, recibió grandes elogios por su trabajo del exiliado rey Zog , quien escribió: "Ella nos dio su corazón y se ganó el oído de nuestros montañeros". Todavía se la considera una especie de heroína nacional; en 2004, el presidente albanés Alfred Moisiu la describió como "una de las personalidades más distinguidas del mundo albanés durante el siglo pasado" [10]. También recibió una medalla del rey Zog por su apoyo.
Gran parte de la obra de Durham fue donada a colecciones académicas tras su muerte. Sus documentos se conservan en el Royal Anthropological Institute de Londres, sus diarios se encuentran en el Bankfield Museum de Halifax junto con sus colecciones de indumentaria y joyas balcánicas donadas en 1935. Otras donaciones de artefactos principalmente balcánicos se hicieron al Museo Británico en 1914 y al Pitt Rivers Museum de Oxford y al Horniman Museum de Londres . [11] Algunos artículos de su colección textil se exhibieron en una exposición de 2020. [9]
...Durham se volvió cada vez más antiserbio...
