Edith Clifford Williams (1885-1971) fue una de las pioneras del movimiento de arte abstracto estadounidense. Formó parte del círculo que se reunió en torno al fotógrafo y promotor del arte moderno Alfred Stieglitz . También fue confidente durante mucho tiempo de Hu Shih (1891-1962), que posiblemente fue el intelectual chino más destacado de la primera mitad del siglo XX. [1]
Nacida en Ithaca, Nueva York, Williams, que prefería ser conocida como Clifford, pasó la mayor parte de su niñez en New Haven, Connecticut, donde su padre, Henry Shaler Williams , enseñaba geología y paleontología en la Universidad de Yale . [2] Después de estudiar con el pintor John Henry Twachtman y en la Escuela de Bellas Artes de Yale, viajó a Europa y se inscribió brevemente en la Académie Julian en París. [3]
La primera pintura abstracta conocida de Williams se titulaba 1914. En 1916, creó una pieza escultórica destinada a ser tocada, no solo contemplada, en el estudio del artista mexicano Marius De Zayas, titulada Plâtre à toucher chez de Zayas. [4] El artista y crítico español Francis Picabia llevó una fotografía de la escultura a París, donde se convirtió en el tema de una conferencia impartida por el crítico y poeta francés Guillaume Apollinaire. La fotografía resurgió cuatro años después en el periódico francés Comoedia, cuando Picabia la citó para refutar la idea de que el "arte táctil" había sido inventado por el futurista italiano Filippo Tommaso Marinetti. [5]
En 1917, Williams mostró dos obras, 1915 y Two Rhythms, en la exposición inaugural de la Sociedad de Artistas Independientes. [6] Esta última ahora está en exhibición permanente en el Museo de Arte de Filadelfia, como parte de la Colección Louise y Walter Arensberg.
El padre de Williams fue el único miembro de su familia que tomó en serio su arte; ella abandonó el arte después de su muerte en 1918. [3] Recurrió a su formación científica y sirvió, con distinción, como la primera bibliotecaria a tiempo completo de la Biblioteca Veterinaria Flower en la Universidad de Cornell de 1923 a 1946. [7]
Williams y Hu Shih intercambiaron más de 300 cartas a lo largo de casi medio siglo. La correspondencia, descubierta en 1998 en los archivos de Pekín y Taipei por el profesor Chou Chih-p'ing de la Universidad de Princeton [4], revela que las primeras opiniones sociales y políticas de Hu estuvieron muy influidas por Williams. La campaña de Hu para la adopción de la lengua vernácula como lengua de expresión literaria en China bien podría haberse inspirado en su exposición, a través de Williams, al movimiento artístico de vanguardia estadounidense [4] . La correspondencia también muestra que los dos fueron amantes durante un breve periodo; además de Hu, Williams mantuvo una relación íntima con Charles Duncan, un artista que fue el protagonista de uno de los famosos carteles de retratos de Charles Demuth [8] .