La Edison Portland Cement Company fue una empresa de Thomas Edison que ayudó a mejorar la industria del cemento Portland . Edison estaba desarrollando un proceso de molienda de mineral de hierro y descubrió un mercado en la venta de arena de desecho a los fabricantes de cemento. Decidió crear su propia empresa de cemento y la fundó en New Village, Nueva Jersey, en 1899. Posteriormente, suministró el hormigón para la construcción del Yankee Stadium en 1922.
En 1881, Edison formó la Edison Ore-Milling Company y durante muchos años intentó que ese negocio fuera un éxito. La demanda no existía y, aunque Edison trajo nuevas innovaciones tecnológicas a la industria, la empresa no podía competir con el rico mineral de la cordillera de Iron Range . [1] [2] A pesar de la inversión continua, con la venta de acciones de General Electric por parte de Edison , la empresa sufrió enormes pérdidas. Finalmente, la tecnología de trituración de mineral se vendió a otros propietarios de minas. [2]
El proceso de fabricación utilizado por la Edison Ore-Milling Company producía una gran cantidad de arena residual que vendía a los fabricantes de cemento. Las propiedades de la arena fina eran especialmente adecuadas para el hormigón, [3] lo que daba como resultado un producto más duro y duradero. En 1899, Edison decidió incorporarse al negocio del cemento, reutilizando parte de la tecnología que había desarrollado para la molienda de minerales. [4]
Edison introdujo mejoras significativas en el proceso de producción de cemento. Su molino en el valle del río Delaware en Nueva Jersey contaba con los primeros hornos giratorios largos del mundo. [3] Si bien la longitud estándar oscilaba entre 60 y 80 pies, los hornos de Edison llegaban a medir hasta 150 pies. [5] Para mejorar su estabilidad financiera, concedió licencias de los hornos a otros fabricantes, pero esto ayudó a sus competidores a mejorar su producción. Con el tiempo, la industria se saturó y el negocio de Edison no era particularmente rentable. [4]
Edison, que se adelantó a su tiempo, creía que el hormigón tendría una amplia gama de aplicaciones, pero a principios del siglo XX su producción no era lo suficientemente económica. Imaginó un futuro con casas de hormigón llenas de muebles, frigoríficos y pianos de hormigón. [1] [3] [6] Aunque ninguno de estos artículos se fabricó, Edison sí creó armarios de hormigón para fonógrafos . [3] Edison investigó el uso de moldes de encofrado que pudieran utilizarse repetidamente para crear casas de hormigón, experimentando en 1910 con la fundición de un garaje y una cabaña de jardinero en su mansión de Nueva Jersey. Decidió donar la información patentada a constructores cualificados en lugar de cobrar por ella, lo que generó una importante publicidad en el proceso. [6]
El filántropo Henry Phipps Jr. vio el potencial de estas casas asequibles y las consideró la solución a la escasez de viviendas de Nueva York. [6] Ya había invertido un millón de dólares en proyectos de viviendas asequibles mediante la creación de Phipps Houses, una organización que sigue funcionando hasta el día de hoy. [7] Phipps declaró su intención de construir una ciudad entera para familias de clase trabajadora utilizando la técnica de fundición de hormigón, pero Edison nunca pudo proporcionar los planos. [6]
Una de las principales dificultades que enfrentó el proyecto fue su complejidad. Cada casa se construiría utilizando un molde compuesto por 2.300 piezas y el coste para el constructor de adquirir los moldes era excesivo. No obstante, se construyeron algunas casas cuando el inversor Charles Ingersoll financió los planes de Frank Lambie. Lambie construyó varias casas de hormigón en Union, Nueva Jersey , donde todavía se encuentran en uso. [6]
La Edison Portland Cement Company atravesaba dificultades económicas hasta que se ganó un nuevo contrato en 1922. [4] La producción del estadio original de los Yankees comenzó el 5 de mayo de 1922 y se completó en solo 284 días hábiles. [8] [9] Construido en el distrito neoyorquino del Bronx , el estadio fue el hogar de los Yankees de Nueva York hasta 2008. Durante el transcurso de la construcción, 500 hombres mezclaron 45 000 barriles de cemento, 30 000 yardas cúbicas de grava y 15 000 yardas cúbicas de arena y produjeron 35 000 yardas cúbicas de hormigón. [4] [8] Cuando el edificio se renovó a partir de 1973, las paredes se dejaron intactas porque se vio que la mezcla de hormigón de Edison era lo suficientemente dura y duradera como para permanecer intacta. [9]
La empresa duró sólo unos años después de la construcción del Yankee Stadium, cayendo víctima de la Gran Depresión . [6]