El Equitable Building es un rascacielos ubicado en Des Moines, Iowa . Recibe su nombre de la compañía de seguros Equitable of Iowa , que originalmente era propietaria del edificio, y está ubicado a lo largo de Locust Street en el centro de la ciudad. El Equitable Building de 19 pisos, en 604 Locust St. en Des Moines, se completó en 1924 y, con una altura de 318 pies (97 m), durante 49 años fue el edificio más alto de Iowa. Siguió siendo el edificio más alto de Iowa hasta la finalización del Financial Center en 1973. El Equitable Building es ahora el octavo edificio más alto de Iowa. [1] [2]
El edificio consta de locales comerciales, oficinas y viviendas. Desde principios de 2006, un promotor ha estado trabajando para convertir gran parte del edificio en condominios . [3] A finales de 2007, el principal inquilino minorista, Joseph's Jewelry, anunció que se trasladaría del edificio Equitable después de 83 años a la Torre Davis Brown, situada en la calle 10 y Walnut. La mudanza se completó en 2008. [4]
Demanda del Fiscal General de Iowa contra Equitable LP:
La Oficina del Fiscal General de Iowa presentó una demanda el 5 de mayo de 2009 alegando numerosas violaciones de asbesto entre 2005 y 2008. [5] La demanda del Fiscal General alegó que Equitable LP, mientras renovaba los 13 pisos superiores del Edificio Equitable entre 2005 y 2008, no inspeccionó para ver si había asbesto, no notificó al Departamento de Recursos Naturales de Iowa, no retiró el material que contenía asbesto antes de la renovación, no manipuló adecuadamente el material que contenía asbesto alterado durante la renovación y no desechó adecuadamente el material. Los primeros seis pisos estuvieron ocupados durante la renovación.
La demanda se presentó después de que el Departamento de Salud del Condado de Polk enviara una queja anónima sobre el proyecto de renovación al DNR a finales de 2007, y el DNR investigó y documentó numerosas infracciones. El DNR emitió una orden administrativa que exigía a Equitable LP que detuviera las actividades hasta que todos los pisos fueran inspeccionados a fondo y todo el material que contenía asbesto fuera retirado por un contratista autorizado de eliminación de asbesto, pero Equitable LP continuó con la renovación en violación de la orden, según la demanda. El DNR emitió un segundo Aviso de Infracción a Equitable LP en febrero de 2008 por no cumplir con la orden administrativa anterior del DNR. Las renovaciones se completaron en 2008 sin que se informara de infracciones adicionales.
El 5 de mayo de 2009, el juez del Tribunal de Distrito del Condado de Polk, DJ Stovall, dictó una “Orden de Consentimiento, Sentencia y Decreto” que ordenaba a Equitable LP pagar una multa civil ambiental de $500,000 por realizar renovaciones extensas del histórico edificio Equitable en el centro de Des Moines sin tomar las precauciones requeridas por la presencia de material que contenía asbesto. [5] El juez Stovall también prohibió permanentemente cualquier otra violación.
“Esta es la mayor sanción civil en Iowa por infracciones relacionadas con el amianto”, dijo el Procurador General Tom Miller. “Afirmamos que Equitable LP ignoró por completo los requisitos de manipulación del amianto durante las renovaciones de 2005 a 2007, hasta que intervino el DNR de Iowa”. [6] El Director del Departamento de Recursos Naturales, Richard Leopold, dijo que el monto de la sanción civil subraya la importancia de manipular y desechar adecuadamente el amianto durante los proyectos de renovación y demolición. “Lo que es importante recordar es que el amianto plantea implicaciones potencialmente graves para la salud y que no debemos permitir que vuelva a ocurrir una situación como esta”, dijo Leopold. “Esta medida de cumplimiento debería servir como advertencia de que las regulaciones relacionadas con la eliminación y el desecho del amianto se harán cumplir enérgicamente”.
En la orden de consentimiento, sentencia y decreto dictados el 5 de mayo de 2009, Equitable LP admitió que:
No se inspeccionó exhaustivamente el edificio Equitable para detectar la presencia de asbesto antes de comenzar las actividades de renovación.
No se presentó notificación por escrito de las actividades de renovación al DNR antes de comenzar la renovación.
Realizó la renovación del edificio sin tomar precauciones ante la posible presencia de material que contuviera amianto.
El amianto, que suele estar presente en los materiales de construcción más antiguos, está regulado como un contaminante peligroso del aire. Puede provocar enfermedades pulmonares y cáncer, especialmente si está presente en el polvo cuando el material que contiene amianto se desmenuza, se pulveriza o se reduce a polvo. Las leyes y reglamentaciones estatales y federales tienen requisitos estrictos para el manejo de material regulado que contiene amianto durante la demolición o las renovaciones.
El caso criminal
Un gran jurado federal acusó a Russell Coco, supervisor de la renovación del edificio Equitable, y al desarrollador Bob Knapp, propietario del edificio, de 11 cargos, acusándolos de destripar varios pisos del edificio Equitable mientras había grandes cantidades de asbesto y luego desechar el material de manera inapropiada.
En febrero de 2011, Bob Knapp se declaró culpable de dos cargos por su papel como líder de una conspiración para ignorar las normas federales sobre el amianto durante un proyecto de renovación de tres años en el edificio Equitable. Knapp fue sentenciado el 22 de junio de 2011 a 41 meses de prisión. [7]
Knapp fue puesto en libertad condicional el 25 de marzo de 2014. El 30 de marzo de 2014, Knapp fue encontrado muerto en un coche quemado cerca de Panora, Iowa, después de robárselo a un conocido en Waukee con quien se estaba quedando. Las autoridades federales habían informado de que Knapp había escapado de su arresto domiciliario. [8]
En febrero, Russell Coco también se declaró culpable de los cargos de conspiración para impedir y perjudicar los procedimientos de eliminación de amianto de la Agencia de Protección Ambiental y de violación de los requisitos de prácticas laborales de la Ley de Aire Limpio. Coco fue sentenciado el 13 de julio de 2011 a tres años de libertad condicional por su participación en la eliminación ilegal de amianto del edificio. [9]
El promotor local Bob Knapp compró el edificio por 5 millones de dólares en 2005 con un préstamo del Vantus Bank. Su objetivo era convertir algunos pisos en apartamentos de lujo. En marzo de 2009, el Great Southern Bank, que había adquirido el préstamo tras la quiebra del Vantus Bank, ejecutó la hipoteca de la propiedad. El edificio Equitable estaba previsto que se vendiera en subasta el 30 de septiembre de 2010. [10]
El edificio Equitable se vendió a Equitable Lofts LLC el 15 de febrero de 2012 y se convirtió en apartamentos de lujo.
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