El edificio Cathay ( chino simplificado :国泰大厦; chino tradicional :國泰大廈; malayo : Bangunan Cathay ) fue inaugurado en 1939 por Dato Loke Wan Tho como sede de la British Malaya Broadcasting Corporation. Ubicado en 2 Handy Road en el Área de Planificación de Museos de Singapur , el edificio era más conocido por su cine con aire acondicionado conocido como Cathay Cinema, entonces una maravilla tecnológica y el primero en construirse en Singapur. El edificio Cathay fue el primer rascacielos de Singapur y el edificio más alto del sudeste asiático en ese momento. Fue demolido en 2003.
El edificio Cathay, que supuestamente tendría 16 plantas (11 plantas cuando se terminó de construir), fue diseñado por el arquitecto británico Frank W. Brewer. El edificio Cathay estaba formado por el cine Cathay , un restaurante y una sala de baile en la planta baja, así como un jardín en la azotea sobre el cine y un bloque de pisos residenciales con un ático .
La primera parte del edificio Cathay se inauguró el 3 de octubre de 1939 con el cine Cathay de 1.300 asientos, el salón de baile y el restaurante Cathay. El 1 de julio de 1940, el bloque residencial de 11 pisos se abrió para su ocupación, con los propietarios, la Sra. Loke Wan y Loke Wan Tho , ocupando el undécimo piso. [1] El edificio fue el primer rascacielos y el más alto de Singapur y del sudeste asiático, con una altura de 83,5 metros desde la entrada de Dhoby Ghaut hasta la parte superior de la torre de agua del edificio. [1] Su teatro fue el primer cine y edificio público con aire acondicionado de la isla, y donde uno podía sentarse en un sillón para ver una película ; una comodidad poco común durante esa época. El edificio también se utilizó como punto de referencia para la aproximación final al aterrizaje en el primer aeropuerto civil construido especialmente para ese fin en Singapur , el aeropuerto de Kallang .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en 1942, el edificio fue alquilado al gobierno de los Asentamientos del Estrecho y a la Corporación Malaya de Radiodifusión. Cinco pisos estaban ocupados por estudios de radiodifusión y administración, dos pisos por el Ministerio de Guerra Económica y la Real Fuerza Aérea ocupaba dos salas en otro piso.
Cuando Singapur cayó en manos de los japoneses , se utilizó para albergar el Departamento de Radiodifusión Japonés, el Departamento de Propaganda Militar, la Oficina de Información Militar y el departamento de radiodifusión del gobierno Provisional de la India Libre del Ejército Nacional Indio durante el período de ocupación . [2] El 21 de octubre de 1943, Subhas Chandra Bose anunció la formación del Gobierno Provisional de Azad Hind (India Libre) en el Edificio Cathay con él mismo como Jefe de Estado, Primer Ministro y Ministro de Guerra. [3] Los japoneses utilizaron el edificio para transmitir propaganda en idioma japonés . También fue la residencia del director de cine Yasujirō Ozu desde 1944 hasta el final de la guerra. [2]
En nombre de Dios, en nombre de las generaciones pasadas que han unido al pueblo indio en una sola nación, y en nombre de los héroes muertos que nos han legado una tradición de heroísmo y autosacrificio, hacemos un llamamiento al pueblo indio para que se una en torno a nuestra bandera y luche por la libertad de la India. Lo llamamos a emprender la lucha final contra los británicos y sus aliados en la India y a continuar esa lucha con valor, perseverancia y plena fe en la victoria final hasta que el enemigo sea expulsado del suelo indio y el pueblo indio vuelva a ser una nación libre.
— Subhas Chandra Bose proclama la India libre en el edificio del Cine Cathay en Singapur el 21 de octubre de 1943, [4]
Cuando la guerra terminó en 1945, sirvió como cuartel general del almirante Lord Mountbatten mientras ejercía como Comandante Supremo Aliado del Teatro del Sudeste Asiático del Comando del Sudeste Asiático (SEAC). Cuando el SEAC se disolvió un año después, el edificio se reconvirtió nuevamente en cine y hotel. El cine fue el primero en proyectar películas estadounidenses y británicas en Singapur. En 1948 se instaló en el edificio una nueva planta de aire acondicionado. El gobierno colonial desalojó el edificio para devolverlo a la Organización Cathay. El Restaurante Cathay fue reabierto oficialmente el 1 de mayo de 1948 bajo la gestión de Cathay Restaurant Ltd. [5]
El 9 de enero de 1954, el edificio reabrió sus puertas como Cathay Hotel con 60 habitaciones y posteriormente se amplió a 170. Contaba con restaurante, discoteca, piscina y galería comercial.
El Hotel Cathay cerró sus puertas el 30 de diciembre de 1970, y sus 10 plantas se convirtieron en locales de oficinas, mientras que el piso superior quedó ocupado por la Organización Cathay en julio de 1974. [6]
El edificio fue renovado en 1978 por STS Leong y su aspecto cambió. El diseño original quedó ensombrecido por la nueva fachada.
El edificio Cathay fue el lugar donde se instaló el primer establecimiento Orange Julius en Singapur, que abrió sus puertas en 1982. En 1990, la Organización Cathay abrió el primer cine de autor de Singapur, The Picturehouse, junto al edificio Cathay. La sala principal de cine Cathay también se perdió cuando se subdividió en dos salas más pequeñas, perdiendo todo el glamour y la grandeza del edificio original. El edificio también fue remodelado en profundidad en esa época, y la icónica fachada Art Decó del edificio fue completamente cubierta con diversos tratamientos de fachada que se consideraron de moda en ese momento, comprometiendo por completo el diseño del original. En el momento de su cierre y posterior remodelación, estas modificaciones posteriores dejaron al otrora grandioso edificio Cathay como una sombra de lo que era, luciendo barato y de mal gusto en lugar del glamoroso edificio moderno que diseñó Brewer.
En 1999, Cathay anunció planes de 100 millones de dólares singapurenses para remodelar todo el complejo. El Cathay Building and the Picturehouse proyectaría su última película en 2000 antes de cerrar por remodelación. El edificio fue demolido casi por completo y solo se pudo ver y conservar una pequeña parte de la fachada principal, que había estado cubierta durante décadas. Este pequeño resto del Cathay Building fue declarado monumento nacional para su conservación el 10 de febrero de 2003 y es el único fragmento del edificio histórico que sobrevive en la actualidad.
El edificio de reemplazo, diseñado por Paul Tange de Tange Associates Japan y RDC Architects Pte Ltd Singapore, se llamó The Cathay ; se inauguró el 24 de marzo de 2006. [7] El nuevo Cathay es un centro comercial genérico de vidrio y acero con un atrio interno, una tipología común en Singapur. Si bien cuenta con una mayor superficie, el nuevo desarrollo hace poca o ninguna referencia al edificio emblemático que reemplazó. Los niveles del nuevo edificio ignoran por completo la fachada conservada del Cine Cathay, con ventanas a alturas extrañas.
En la actualidad, el Cathay alberga tiendas minoristas, locales de comida y bebida y un Cathay Cineplex de 8 pantallas, que incluye The Picturehouse. The Cathay Residences, un complejo de condominios que ocupa la torre sobre el centro comercial, abrió a fines de 2006. El edificio ha sufrido poco tránsito desde su apertura y siempre tuvo unidades vacías. En su corta vida operativa, hubo múltiples alteraciones menores, como la eliminación de la fuente de agua del atrio y la reconfiguración de los diseños de las tiendas. En junio de 2022, Cathay Cineplexes, que operaba el multicine en The Cathay, anunció que dejaría de operar allí, poniendo fin a 83 años de operación en el sitio. [8] Un operador emergente, "Projector X: Picturehouse", operará en el espacio del cineplex. En febrero de 2023, la Organización Cathay anunció que The Cathay cerraría por remodelación en 2023 y reabriría en 2024, y todos los inquilinos del centro comercial tendrían que mudarse antes del 18 de agosto de 2023. [9] El centro comercial actualmente se encuentra en silencio mientras los inquilinos restantes se mudan en preparación para la próxima remodelación.
