Edgar Zilsel (11 de agosto de 1891, Viena , Austria-Hungría - 11 de marzo de 1944, Oakland, California ) fue un historiador y filósofo de la ciencia austro - estadounidense .
Es más conocido por la Tesis Zilsel , una propuesta científica que rastrea los orígenes de la ciencia occidental a las interacciones entre académicos y artesanos expertos. La propuesta fusionó la experimentación práctica con el pensamiento analítico. [1] Como parte del ala izquierda del Círculo de Viena (un grupo de filósofos de principios del siglo XX), apoyó el materialismo histórico y buscó establecer leyes empíricas en la historia y en la sociedad. [2]
Zilsel era judío y tenía una visión política marxista , lo que le impidió seguir una carrera académica en Austria. Huyendo de la persecución, escapó a los Estados Unidos, donde recibió una beca Rockefeller . Durante este tiempo, publicó muchos artículos, como " Raíces sociológicas de la ciencia moderna" .
En 1943, fue invitado a enseñar física en el Mills College en California, EE.UU.
Edgar Zilsel murió el 11 de marzo de 1944 por suicidio.
Edgar Zilsel era el hijo menor de Jacob Zilsel, un abogado , e Ina Kollmer. Tenía dos hermanas mayores, Wallie Zilsel e Irma Zilsel. Asistió a la escuela secundaria en el Franz-Joseph-Gymnasium entre 1902 y 1910 y luego asistió a la Universidad de Viena , donde estudió filosofía, física y matemáticas. En 1914, también sirvió en el ejército durante cuatro meses y en 1915, recibió su doctorado bajo la supervisión de Heinrich Gomperz . [3] Su disertación se tituló "Una investigación filosófica de la ley de los grandes números y leyes relacionadas". Después de trabajar como matemático en una compañía de seguros durante unos meses, encontró un puesto como profesor el 16 de febrero de 1917. Aprobó su examen de profesor el 18 de noviembre de 1918 en matemáticas, física e historia natural. [4]
Aunque estaba vinculado al Círculo de Viena , [5] Zilsel criticó las opiniones de los miembros del Círculo. Participó activamente en la educación de los trabajadores, enseñando filosofía y física en la Universidad Popular de Viena. [4]
Tras la derrota del Partido Socialdemócrata de Austria en la Guerra Civil de Austria en 1934, Zilsel fue arrestado. [4] Aunque sólo estuvo detenido brevemente, fue despedido de su trabajo. Luego enseñó matemáticas y física en una escuela secundaria ( Mittelschule ) en Viena. [4]
Como filósofo, combinó las opiniones marxistas con el positivismo lógico del Círculo de Viena . Publicó regularmente artículos en revistas académicas y socialistas . Una versión ampliada de su tesis doctoral se publicó como libro ( El problema de la aplicación: una investigación filosófica de la ley de los grandes números y su inducción ). [4] Otros dos libros, La religión del genio: un estudio crítico del ideal moderno de la personalidad y El desarrollo del concepto de genio: una contribución a la historia conceptual de la antigüedad y el capitalismo temprano se publicaron en 1918 y 1926, respectivamente. [4]
Zilsel logró escapar de Austria después del Anschluss , primero a Inglaterra y en 1939 a los Estados Unidos, donde recibió una beca Rockefeller que le permitió dedicarse a la investigación. Publicó muchos artículos durante estos años de exilio, entre ellos Sociological Roots of Modern Science . En 1943, Lynn White lo invitó a enseñar física en el Mills College de California, pero poco después se suicidó con una sobredosis de somníferos. [4]
Zilsel propuso la Tesis de Zilsel como explicación del surgimiento de la ciencia occidental. Zilsel sostenía que el surgimiento del capitalismo condujo a la interacción de los artesanos con los eruditos. Esta interacción a su vez condujo a los inicios de la ciencia moderna temprana. Los artesanos habían sido en su mayoría analfabetos y despreciados por las clases educadas. Los eruditos ignoraban la actividad artesanal práctica. La teorización intelectual de las artesanías y la absorción del conocimiento artesanal en la investigación de la naturaleza condujeron al desarrollo de la ciencia experimental.
Otra de las teorías de Zilsel fue que el surgimiento de la noción de leyes de la naturaleza en la ciencia moderna temprana fue producto de la generalización del concepto jurídico de ley a los fenómenos naturales. Así como el rey establece las leyes jurídicas para la nación, Dios establece las leyes de la naturaleza para el universo.
Las ideas de Zilsel fueron utilizadas por el historiador de la ciencia china Joseph Needham para explicar la falta de ciencia experimental en la China tradicional, a pesar de que los chinos estaban por delante de Occidente tanto en tecnología como en muchas áreas de observación de la historia natural.
Zilsel ha sido elogiado por el historiador Clifford D. Conner [6] por haber sido el primero en destacar el papel de los artesanos y artesanos en el desarrollo de la ciencia moderna. Según Conner, [6] las tesis de Zilsel se encontraron con resistencia en el momento de su publicación, también debido a la temprana muerte del autor, y sus obras fueron revalorizadas posteriormente por historiadores como Pamela H. Smith . [7]
