Edgar W. Denison (31 de agosto de 1904 – 14 de agosto de 1993) fue un conservacionista, botánico aficionado y naturalista que fue uno de los primeros en defender el valor del uso de plantas nativas en paisajes cultivados y en la preservación y restauración de la biodiversidad en hábitats naturales y perturbados. Proporcionó textos, así como muchas fotografías e ilustraciones para el manual Missouri Wildflowers , publicado por el Departamento de Conservación de Missouri en 1972, y que ahora se encuentra en su sexta edición.
Edgar W. Denison nació en Stuttgart , Alemania, el 31 de agosto de 1904. [1] Su interés por la naturaleza se formó cuando era niño, cuando hacía frecuentes viajes con su padre a Suiza, y quedó “fascinado con las rosas y edelweiss que veía mientras caminaba”. [2] “Soy una cabra montés por naturaleza”, le dijo una vez a un entrevistador. [3] Asistió a la escuela preparatoria en Alemania; luego, debido a la depresión económica de la época, emigró a St. Louis , Missouri, en 1927, estableciéndose en Kirkwood, Missouri, en 1932, donde vivió el resto de su vida. Se casó en 1931 con Ruth Israel. [4]
Los intereses personales de Denison eran diversos. Apreciaba las artes en muchas formas, desde la música hasta las artes visuales, incluyendo la pintura y la fotografía. Tocaba el piano, con especial afición por la música de Scott Joplin , y era un artista autodidacta y fotógrafo de la naturaleza. Su entusiasmo por la historia natural en muchas formas, especialmente la botánica, la zoología y la geología, era igualmente generalizado .
De joven, Denison aprendió los nombres de las plantas en la biblioteca de libros de botánica de su padre. [1] En San Luis, coleccionó libros y estudió plantas nativas de Misuri. Como europeo trasplantado, quedó asombrado por la inmensidad y belleza de los paisajes abiertos que rodeaban la ciudad cuando llegó a San Luis. “Me impresionaron tremendamente las flores, la belleza del país y la extensión ilimitada de nuestro país”. [3] Realizaba frecuentes y largos paseos por las tierras no desarrolladas que entonces abundaban cerca de su casa en Kirkwood. Y su trabajo en Union Electric le brindaba frecuentes oportunidades de explotar esos intereses más allá. Obligado a realizar frecuentes visitas a las zonas rurales de Misuri durante la construcción de la central hidroeléctrica de Taum Sauk , Denison recolectó rocas y minerales y fotografió las flores silvestres que vio. Convenció a Union Electric de que incluyera un museo de la naturaleza (el Museo de la Naturaleza de Taum Sauk) como parte de las nuevas instalaciones, y llenó el museo con muchas piezas y fotografías de sus propias colecciones. Cuando se le preguntó cómo se inició en la botánica, respondió: “Simplemente me metí en el campo trabajando”. [1]
Aunque Denison sabía muy poco inglés cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos, un hecho que puede haber contribuido a su preferencia inicial por explorar el campo en lugar de socializar, y mantuvo su acento alemán durante toda su vida, fue generoso al compartir su conocimiento y sus plantas. Su propio jardín en Kirkwood era un escaparate, con más de 1000 variedades diferentes de plantas, y compartió especímenes e información libremente con vecinos y visitantes e incluso con el Jardín Botánico de Missouri . [2]
Fue muy activo en el Jardín Botánico de Misuri y escribió muchos artículos para el Boletín del Jardín a lo largo de los años. También capacitó a voluntarios para el servicio de respuestas sobre horticultura “Answer Man” del Jardín y dirigió caminatas para observar flores silvestres en el Arboreto Shaw del Jardín (en 2000 rebautizado como Reserva Natural Shaw ) cerca de Gray Summit, Misuri. [1]
Denison fue cofundador de la Sociedad de Plantas Nativas de Missouri, y fue un miembro activo y líder durante toda su vida y contribuyó con muchos artículos a su publicación Missouriensis . También fue miembro durante mucho tiempo de la Sociedad de Estudios de la Naturaleza de Webster Groves y contribuyó con artículos a su publicación, Nature Notes . [1]
Denison también fue un conservacionista activo y amante de los animales, y sirvió en el comité ejecutivo del capítulo de St. Louis del Sierra Club durante muchos años, y como miembro de la junta del capítulo de Missouri de The Humane Society of the United States durante más de 20 años. [1] Él y Ruth Denison también fueron miembros de la Missouri Prairie Foundation, y la Denison Prairie, una extensión de 440 acres en el condado de Barton en el suroeste de Missouri, lleva su nombre en reconocimiento a sus contribuciones al Departamento de Conservación de Missouri.
Uno de sus logros más importantes fue haber sido contratado por la Universidad de Washington en St. Louis para ayudar con las clases de botánica, a pesar de no tener una educación formal avanzada en botánica. [1]
Pero su contribución más influyente fue la de crear y proporcionar muchas ilustraciones y fotografías para el manual de flores silvestres de Missouri . Denison quería animar a la gente a aprender sobre las plantas nativas de Missouri, por lo que organizó el libro en un sistema único, pero fácil de seguir, primero por el color de la flor, luego por la estación de floración, para que la identificación fuera lo más fácil posible. [5] El libro ha vendido más de 100.000 copias hasta la fecha, y todos los ingresos se han destinado al Departamento de Conservación de Missouri.