Thomas Edward "Eddie" Tolan (29 de septiembre de 1908 - 30 de enero de 1967), [3] [4] apodado el "Expreso de medianoche", fue un atleta de pista y campo estadounidense que compitió en carreras de velocidad . Estableció récords mundiales en las pruebas de 100 yardas y 100 metros y récords olímpicos en las pruebas de 100 metros y 200 metros . Fue el primer no euroamericano en recibir el título de "humano más rápido del mundo" después de ganar medallas de oro en las pruebas de 100 y 200 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles. En marzo de 1935, Tolan ganó las pruebas de 75, 100 y 220 yardas en el Campeonato Mundial de Velocidad Profesional en Melbourne para convertirse en el primer hombre en ganar los campeonatos mundiales de velocidad amateur y profesional. En toda su carrera como velocista, Tolan ganó 300 carreras y perdió solo 7.
Tolan nació en Denver, Colorado , uno de cuatro hijos. El padre de Tolan era Thomas Tolan. La familia se mudó a Salt Lake City, Utah, cuando Tolan era joven, y se mudó nuevamente a Detroit, Michigan, en 1924, cuando Tolan tenía 15 años. [5] Tolan recordó más tarde: "Mi padre leyó sobre mejores oportunidades para los negros aquí, así que empacó a mamá y a los cuatro niños y nos vinimos aquí". [5]
Tolan asistió a la Cass Technical High School en Detroit, donde fue un destacado jugador de fútbol y velocista. Mientras estaba en Cass Tech, Tolan estableció récords estatales en las carreras de 100 y 220 yardas. [5] Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, Tolan corrió las 100 yardas en 9,8 segundos y las 220 yardas en 21,5 segundos. [6] A los 16 años, Tolan fue miembro de un equipo de dos hombres de Cass Tech que ganó el encuentro nacional interescolar en pista cubierta de 1925 en Chicago. [7] Ganó su primer doblete de velocidad en el encuentro estatal como estudiante de segundo año, y en 1927 ganó las carreras de 100 y 220 yardas en el Campeonato Nacional Interescolar en Soldier Field en Chicago. [3] [7] [8] A pesar de sus logros como velocista, el primer amor de Tolan fue el fútbol, y a menudo decía que "los seis touchdowns que anotó en un juego como mariscal de campo de 131 libras en la Cass Tech High School de Detroit fueron su mayor emoción, en lugar de su doble victoria en los Juegos Olímpicos". [9]
Tolan fue reclutado por varias universidades importantes como jugador de fútbol, pero eligió la Universidad de Michigan . [4] Hay diferentes versiones de por qué Tolan nunca jugó en el equipo de fútbol universitario de Michigan. Según un relato publicado en The Detroit News en 2002, Tolan se unió al equipo de fútbol de primer año como estudiante de primer año en 1927. [4] En ese momento, ningún afroamericano había jugado en el equipo de fútbol universitario de Michigan desde George Jewett en la década de 1890. Al principio, a Tolan se le permitió jugar, pero en el tercer día de práctica, el entrenador de fútbol de primer año le dijo: "Algunos de los entrenadores no están de acuerdo con tus posibilidades. Algunos de ellos piensan que no se te debería permitir jugar al fútbol. Me encantaría tenerte, pero me temo que me van a superar en votos". [4] El Detroit News señaló que el entrenador de primer año fue superado en votos: "Le quitaron el uniforme de fútbol a Eddie Tolan y le dieron un chándal a cambio". [4]
Otros relatos indican que fue una lesión lo que impidió a Tolan jugar al fútbol americano en Michigan. Un artículo de Associated Press sobre Tolan en 1958 decía: "Habría sido un gran jugador de fútbol americano como mariscal de campo si una lesión de rodilla en su tercer año en la escuela secundaria no lo hubiera obligado a canalizar todas sus energías en la pista". [5] En su obituario, Associated Press informó que los entrenadores de Michigan "convencieron al pequeño velocista de que saliera a practicar atletismo". [9] También se citó a Tolan diciendo: "El equipo de atletismo viajaba mucho más en ese entonces, así que vi la oportunidad de viajar en un Pullman y ver el país". [9]
En Michigan, Tolan corrió en pista bajo la tutela de dos de los grandes velocistas de su generación. El entrenador principal de Michigan, Steve Farrell , fue considerado "el mejor corredor de carreras a pie profesional que este país haya conocido" en las décadas de 1880 y 1890. [10] Y el entrenador asistente de Michigan , Charles B. Hoyt , que reemplazó a Farrell en 1930, fue calificado como "el mejor velocista de Estados Unidos" en 1913, pero perdió su oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos de 1916 debido a la Primera Guerra Mundial . [11] Los entrenadores de Michigan no apoyaron el racismo que enfrentó Tolan mientras viajaba, e incluso le dijeron que sería el último atleta negro del equipo si se quejaba. [12]
En mayo de 1929, cuando era estudiante de segundo año, Tolan rompió el récord de la Conferencia Big Ten y empató el récord mundial de las 100 yardas con un tiempo de 9,6. [8] La cobertura de prensa que comenzó con esta carrera récord mundial y a lo largo de su carrera se centró en tres aspectos: la carrera de Tolan, sus gafas y su complexión baja y robusta. Tolan fue uno de los primeros afroamericanos en tener éxito en las carreras de velocidad, [13] y corría con gafas pegadas a la cabeza. [4] Varios relatos indican que su altura oscilaba entre 1,62 m [9] [14] y 1,70 m [4] Un escritor señaló que Tolan "parece un diácono de iglesia". [15] Otro escritor describió la apariencia de Tolan de esta manera:
Tolan, conocido como el "Expreso de medianoche", medía 1,68 m y pesaba 59 kg. Sonreía a menudo, corría mientras masticaba chicle y se lo podía identificar fácilmente por un vendaje alrededor de su rodilla izquierda para proteger una antigua lesión de fútbol. Además, usaba anteojos con montura de concha sujetos con cinta adhesiva. [13]
El hecho de masticar chicle se convirtió en parte de la rutina de Tolan. Lo hacía antes de una carrera para aliviar el estrés. Después de correr accidentalmente con el chicle en la boca, Tolan descubrió que masticaba en sincronía con su paso. Más tarde, Tolan comenzó a masticar chicle como parte de su rutina, mascándolo más rápido cuando necesitaba acelerar los movimientos de sus piernas. [13]
En el campeonato Big Ten de mayo de 1930, Tolan rompió el récord mundial en las 100 yardas con un tiempo de 9,5. [16] La actuación de Tolan fue aceptada por la Federación Internacional de Atletismo Amateur como el nuevo récord mundial oficial. [16]
Siete semanas después de batir el récord mundial en la carrera de 100 yardas, Tolan también batió el récord mundial en la carrera de 100 metros. Compitiendo en Vancouver, Columbia Británica , Tolan rebajó dos décimas de segundo del récord con un tiempo de 10-1/5 segundos. [17] Los oficiales de la pista en Vancouver anunciaron después de la carrera que la actuación récord de Tolan fue "aún más notable por el hecho de que corrió cuesta arriba, siendo la marca de llegada treinta pulgadas más alta que el punto de partida". [17]
Las actuaciones de Tolan en 1930, que batieron récords mundiales, le dieron fama internacional y se le conoció como el "Expreso de medianoche". [17] En mayo de 1931, Tolan volvió a batir el récord mundial en la prueba de 100 metros con un tiempo de 10,3 segundos en Vancouver. [18] El velocista del sur de California Frank Wykoff tomó una ligera ventaja, pero Tolan remontó y superó a Wykoff en la marca de las 100 yardas. [18]
Tolan se graduó de la Universidad de Michigan en 1931.
Después de graduarse en Michigan, Tolan se inscribió en el West Virginia State College , donde realizó "trabajos de posgrado preparatorios para enseñar y entrenar en una institución para negros". [19] A principios de 1932, Tolan no corría a su nivel anterior. A pesar del lento comienzo, Dean Cromwell , presidente de la Junta Americana de Atletismo, predijo grandes cosas para Tolan en su columna sobre las "Perspectivas Olímpicas" de 1932. Cromwell escribió sobre Tolan:
Justo cuando la primavera da paso al verano, Tolan pasa de la categoría de los mediocres velocistas a la de los campeones. Empieza despacio, pero cuando el clima se calienta, también lo hace Eddie, y se pone en marcha. [19]
Aunque los informes de prensa se referían regularmente a Tolan como "fornido", Cromwell discrepó con esa caracterización:
Eddie tiene ahora 24 años, mide 1,67 metros y pesa unos 60 kilos. Aunque la prensa siempre lo ha calificado de "rechoncho", una comparación de su peso y altura demuestra que no se le puede calificar así. Sin embargo, es musculoso y en acción da la impresión de tener una gran potencia al correr, con sus brazos y piernas trabajando con suavidad y fuerza como si fueran pistones mecánicos. [19]
Las pruebas olímpicas se celebraron en la Universidad de Stanford y Ralph Metcalfe ganó las finales de 100 y 200 metros, quedando Tolan en segundo lugar, detrás de Metcalfe, en cada caso. Los resultados significaron que los dos mejores velocistas estadounidenses en los Juegos Olímpicos de 1932 serían por primera vez afroamericanos. Como resultado, gran parte de la atención de la prensa se centró en la raza. El columnista deportivo del Los Angeles Times, Braven Dyer, escribió: "Metcalfe y Tolan hacen que el as de espadas parezca claramente pálido en comparación... Pero cómo pueden correr estos chicos... Y se espera que lo hagan incluso mejor aquí que en Palo Alto porque ahora hace más calor y disfrutan del calor". [20]
La carrera de 100 metros de los Juegos Olímpicos de 1932 fue una de las más reñidas de la historia olímpica. Tolan batió el récord olímpico en la primera manga de la segunda ronda con un tiempo de 10,4 segundos, pero Metcalfe siguió siendo el favorito. [21] En la final, el velocista japonés Takayoshi Yoshioka se adelantó por cuatro yardas tras los 40 metros. Tolan superó a Yoshioka en la marca de los 60 metros y tenía una ventaja de dos yardas sobre Metcalfe en la marca de los 100 metros. Pero Metcalfe superó a Tolan en la cinta y pareció a los ojos de la multitud ser el ganador. El periodista deportivo Maxwell Stiles describió las últimas zancadas de la siguiente manera:
Metcalfe, con sus poderosas piernas moviéndose con furia, se abalanzó sobre el pequeño Tolan como un ángel vengador lleno de furia. Tolan, con la rodilla izquierda vendada y las gafas pegadas a la cabeza cerca de las orejas, se aferró a una última zancada desesperada en su esfuerzo por mantener el liderato. Justo en la cinta, Metcalfe pasó a Tolan y se adelantó a un metro de la meta. Casi todo el mundo pensó que Metcalfe había ganado. [21]
Horas más tarde, tras la revisión de las películas tomadas con una "cámara de dos ojos Kirby", los funcionarios pudieron declarar a Tolan como ganador con un tiempo de 10,3 segundos. [13] [21] Las películas mostraron que Tolan y Metcalfe llegaron a la línea de meta en un empate, pero Tolan fue declarado ganador, porque tenía todo su torso más allá de la línea en el suelo antes que Metcalfe. [21]
La carrera de 200 metros se llevó a cabo el cuarto día de competencia, y esta vez la carrera no fue reñida, ya que Tolan venció a Metcalfe fácilmente con un tiempo récord olímpico de 21,2 segundos, cuatro décimas de segundo mejor que el récord anterior de 21,6 segundos. [22] Tolan tropezó ligeramente a tres yardas del final, pero se enderezó y terminó con una ventaja de cuatro pies. Con victorias dobles en las competiciones de 100 y 200 metros, Tolan fue apodado el "humano más rápido del mundo". [22] Tolan fue el primer afroamericano en tener esa distinción, y la cobertura de prensa de sus victorias olímpicas se centró en su carrera. Associated Press lo llamó el "pequeño negro americano con anteojos" y "el pequeño rayo oscuro". [23] Braven Dyer se refirió a él como "el niño de color rechoncho", y señaló que "el negro de Detroit fornido" había derrotado a Arthur Jonath de Alemania, "el teutón de piel blanca". [22] Otro escritor describió cómo el "pequeño hombre negro con gafas de montura de carey" cruzó la línea de meta, perseguido por "un hombre blanco de Estados Unidos, George Simpson ", y "un hermano negro, Ralph Metcalfe". [24]
Los comentaristas también señalaron que los otros dos velocistas que ganaron doble oro en las carreras de 100 y 200 metros fueron también atletas de la Universidad de Michigan, Ralph Craig y Archie Hahn . [22]
Después de que terminó la competencia de velocidad, un reportero entrevistó a Tolan y Metcalfe en su habitación compartida en la Villa Olímpica. Cuando Metcalfe bromeó con Tolan por tener suerte, Tolan respondió: "Sí, lo tuve todo bien, pero ya era hora, Ralph; ¡la primera pequeña suerte que tuve en ocho años!" [25] Todavía en la cama al mediodía, en pijama y con un gorro de lana en la cabeza, Tolan dijo que estaba "en la mejor condición de mi vida cuando comenzó la final de los 200 metros", y prometió darle sus medallas de oro a su madre. [25]
De regreso en Detroit, el alcalde Frank Murphy designó un comité de recepción para recibir a Tolan en la estación de tren, [26] y el gobernador de Michigan, Wilber M. Brucker, declaró el 6 de septiembre de 1932 como el "Día de Eddie Tolan" en todo el estado. [27] El gobernador emitió una proclamación en la que afirmaba que Tolan había "traído honor a nuestra comunidad" y alentaba a las comunidades de todo el estado a organizar ceremonias "como expresión del orgullo de Michigan por su logro". [27]
La madre de Tolan señaló que estaba orgullosa de los logros de su hijo. Señaló que, aunque había trabajado duro como única fuente de sustento para la familia, había valido la pena. [26] Añadió: "Si mis hombres pudieran encontrar trabajo, yo podría relajarme un poco y Eddie se quitaría de la cabeza una gran preocupación". [26]
En abril de 1936, Tolan, junto con muchos otros campeones deportivos y personalidades destacadas, fueron homenajeados en un banquete en Detroit, Michigan . [28] Este banquete fue la primera celebración del Día de los Campeones .
Menos de seis meses después de ganar las medallas de oro olímpicas y el título de "el ser humano más rápido del mundo", Tolan atrajo la atención de la prensa nacional cuando atravesó tiempos difíciles. El columnista William H. Beatty escribió que "el embriagador vino de la victoria se convirtió de la noche a la mañana en vinagre" para Tolan. [29] [30] Tolan señaló que, cuando un comité de bienvenida lo recibió en la estación de tren, su medio hermano estaba recogiendo papel usado en el césped del parque frente a la estación de tren. Tolan señaló que su medio hermano era "más afortunado que yo", porque tenía un trabajo. [29] Sus padres habían estado desempleados durante muchos meses, y no fue hasta enero de 1933 que Tolan pudo conseguir un trabajo mal pagado como empleado de archivo en una oficina del condado. [29] El sueño de toda la vida de Tolan de convertirse en médico se estaba desvaneciendo, ya que había sido "incapaz de ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismo y a sus padres". [29]
Desesperado por ganarse la vida, Tolan "caminó por las calles de muchas ciudades, buscando trabajo", e incluso apareció brevemente en vodevil en 1932 con Bill "Bojangles" Robinson . [29] Formaban un buen equipo; Tolan había establecido récords mundiales de carrera hacia adelante, y Robinson había establecido récords mundiales de carrera hacia atrás: 50 yardas de carrera hacia atrás (6 segundos), 75 yardas de carrera hacia atrás (8,2 segundos) y 100 yardas de carrera hacia atrás (13,2 segundos).
Debido a su breve aparición en el vodevil, la Asociación Atlética Amateur de Michigan despojó a Tolan de su estatus de aficionado en junio de 1933. [31] Y en abril de 1934, la mala suerte de Tolan continuó cuando un automóvil que conducía chocó y hirió gravemente a un peatón de 80 años. [32]
En noviembre de 1934, Tolan se ausentó de su trabajo como asistente del registrador de escrituras del condado para competir en el programa australiano de sprint, una serie de cinco carreras profesionales, incluida la carrera de handicap Stawell Gift . [33] Tolan regresó en abril de 1935 después de haber establecido nuevos récords australianos de 21,5 segundos en la carrera de 220 yardas en una pista de curvas completas y 7,5 segundos en la carrera de 75 yardas. [34] Ganó las pruebas de 75, 100 y 220 yardas en el Campeonato Mundial de Sprint Profesional en marzo de 1935 en Melbourne, [35] [36] [37] [38] [39] [40] y se convirtió en el primer hombre en ganar los campeonatos mundiales de sprint amateur y profesional. [13]
En toda su carrera como velocista, Tolan ganó 300 carreras y perdió solo 7. [3] [4] A lo largo de su carrera como velocista, Tolan trabajó con un credo simple: "Comienza rápido, corre con facilidad, mantente en tu carril y termina fuerte". [41]
Después de regresar de Australia, Tolan volvió a su trabajo en Detroit como empleado del Registro de Escrituras. [34] Tolan trabajó en una variedad de empleos en las décadas de 1940 y 1950. [5] [9] En 1956, Tolan se convirtió en maestro de escuela en educación física y para la salud. Enseñó en la Escuela Primaria Irving en el West Side de Detroit durante varios años. [5]
Tolan nunca se casó. [14] En 1965, los riñones de Tolan fallaron y tuvo que someterse a tratamientos de diálisis semanales por el resto de su vida. [14] En 1967, Tolan murió de insuficiencia cardíaca a los 58 años en el Hospital Mt. Carmel de Detroit, mientras se sometía a uno de sus tratamientos semanales. [14] En el momento de su muerte, Jesse Owens le rindió homenaje en la revista Jet :
Cuando estaba en la escuela secundaria, Eddie y Ralph (Metcalfe) eran mis ídolos. Eddie y yo nos hicimos amigos íntimos. Yo vivía en Detroit y cada vez que volvía, Eddie era uno de los primeros a los que admiraba. [14]
A Tolan le sobrevivieron sus hermanas, June Brown y Martha Lombard, y un hermano, Hart H. Tolan. [9] Aunque los dos nunca se conocieron, Tolan también era primo del ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas Bobby Tolan . [42] Eddie Tolan está enterrado en United Memorial Gardens en Plymouth , Michigan .
En 1958, Tolan fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan . Fue una de las primeras 18 personas incluidas. [43] Fue incluido en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1980. [44] Solo 17 personas fueron incluidas en el Salón antes de Tolan. [44]
Tolan fue uno de los muchos atletas homenajeados en 1936 en el Día de los Campeones en Detroit, Michigan.
Tolan era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [45]
Eddie Tolan fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Atletismo en 1982.