EcoSphere y "Original Ecosphere" son nombres comerciales de acuarios en miniatura sellados de vidrio soplado producidos anteriormente por Ecosphere Associates, Inc., de Tucson, Arizona , Estados Unidos. Esféricos u ovoides, los acuarios varían desde aproximadamente el tamaño de una pelota de billar hasta el tamaño de una pelota de baloncesto. Se venden en todo el mundo como novedades científicas y objetos decorativos. [1] [2]
El principal atractivo visual de la EcoSphere lo proporcionan los diminutos camarones rojo-rosados , Halocaridina rubra , de entre 1/4 y 3/8 de pulgada (o aproximadamente un centímetro) de largo. Los camarones nadan enérgicamente por el acuario, comen la espuma marrón de bacterias y algas del cristal, consumen las algas verdes filamentosas que a veces forman una almohada globular en el agua y se posan sobre un fragmento de coral blando .
El principal interés conceptual de estos objetos radica en el hecho de que son sistemas ecológicos materialmente cerrados que se autosostenen a lo largo de un período de años. A temperatura ambiente y con poca luz, las algas producen oxígeno que sustenta a los camarones y las bacterias . Las bacterias descomponen los desechos de los camarones. Los productos de descomposición proporcionan nutrientes a las algas y bacterias de las que se alimentan los camarones. El fabricante afirma que los camarones viven en EcoSphere durante un promedio de 2 a 3 años, y se sabe que viven más de 12 años.
Cada EcoSphere incluye un limpiador magnético. Al pasar otro imán sobre el exterior del vidrio, el propietario puede manipular el limpiador para limpiar el interior de EcoSphere.
La investigación sobre ecosistemas cerrados fue iniciada por el libro de Vladimir Vernadsky de 1926 La Biosfera y Konstantin Tsiolkovsky en las décadas de 1950 y 1960 en Rusia, culminando en la instalación cerrada y tripulada BIOS-3 , un hábitat de 315 metros cúbicos ubicado en el Instituto de Biofísica de Krasnoyarsk . Siberia. Frieda Taub revisó el trabajo de 1953 a 1974. [3] Otro pionero fue Clair Folsom de la Universidad de Washington en la década de 1960. [4] El 15 de julio de 1982, Joe Hanson del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, celebró un taller sobre "Ecosistemas cerrados". [5] En 1983, Loren Acker, presidente de Engineering and Research Associates, Inc. obtuvo una licencia de tecnología derivada de la NASA para EcoSphere y, con Daniel Harmony, en 1984 puso la EcoSphere en plena producción.
Ecosphere Associates cerró a principios de 2022. [6]
El fabricante no revela las especies de ninguno de los componentes de la Ecosfera. Sin embargo, los acuaristas hawaianos reconocen fácilmente el camarón como Halocaridina rubra o una especie muy similar. [7] H. rubra es originaria de Hawái , donde él y otros pequeños camarones ocupan charcos anquialinos . Se trata de charcos o estanques situados cerca de las costas y rodeados de roca de lava . Los poros y cámaras de la lava permiten que el agua de mar se filtre en las piscinas, donde se mezcla con el agua dulce de los manantiales o de la lluvia. Los camarones anquialinos se caracterizan por su gran adaptabilidad : sobreviven en charcos de agua de mar sin diluir y en estanques salobres ; toleran temperaturas del agua superiores a 85 grados Fahrenheit (cerca de 30 grados C) cuando el sol tropical calienta las piscinas anquialinas menos profundas, y también prosperan en agua fría. [8]
Antes de 2003, las EcoSpheres contenían al menos un caracol en el momento de la compra. [7] Sin embargo, el sistema es autosostenible sin los caracoles. (La función principal de los caracoles era estética, ya que limpiaban la espuma del vidrio). El coral Gorgonia en EcoSpheres [9] está muerto y no desempeña ningún papel biológico activo en el sistema, sin embargo, aumenta la superficie para las bacterias beneficiosas y las algas y el carbonato de calcio del coral actúa como agente amortiguador del pH .
Una preocupación importante es que el único hábitat del camarón se está reduciendo, ya que más del 90% de los estanques anquialinos de Hawái han desaparecido debido al desarrollo, y esta especie de camarón está desapareciendo junto con ellos. [10]
En Hawái se encuentran disponibles kits de acuario empaquetados comercialmente, que incluyen algas y anquialinas que se pueden dejar abiertas o cerradas. El cliente puede combinarlos para crear un acuario comparable al EcoSphere.
Es posible comprar camarones Halocaridina a distribuidores de acuarios hawaianos y crear acuarios sellados caseros sin otros suministros especiales. Se debe utilizar arena, grava, conchas trituradas y agua filtrada muy bien ciclada de un acuario de agua salada exitoso, con el menor contenido de amoníaco posible. Se puede introducir una pequeña inoculación de alga espirulina viva. Es probable que los propios camarones transporten ciertas algas y bacterias omnipresentes que pronto colonizarán las paredes del recipiente. Existe el riesgo de que también se introduzcan patógenos.
La Ecosfera puede degradarse con el tiempo. Es "autosuficiente" en comparación con sistemas que se degradan mucho más rápidamente.
La ventaja de un acuario cerrado con una tapa (en lugar de un tapón sellado permanentemente, que se encuentra en la base de un EcoSphere) es que si el sistema se desequilibra , el propietario puede remediar las condiciones y evitar una extinción total. La intervención para mantener una buena calidad del agua permite que viva una mayor cantidad de camarones en el sistema abierto de los que pueden sobrevivir en un ambiente cerrado de calidad relativamente pobre.
Los aficionados a la naturaleza suelen intentar sistemas cerrados de agua dulce y como proyectos experimentales o demostraciones para clases de biología. Estos no requieren más que un frasco de vidrio grande con tapa hermética, algunos vasos de agua de lago o río y barro u otro sustrato del mismo cuerpo de agua. Mantenidos en interiores a temperatura ambiente, con exposición a la luz solar desde una ventana, se ha descubierto que estos sistemas contienen organismos vivos incluso después de varias décadas. El nivel original de diversidad siempre cae drásticamente, exhibiendo a veces patrones interesantes de flujo y extinción de población. A los organismos multicelulares les va mal. Finalmente se establece un equilibrio de microorganismos.
El volumen 10 de la revista Make contenía instrucciones para crear una "biosfera" de agua dulce autónoma, que contenía camarones amano de agua dulce , caracoles , anfípodos , ostrácodos , copépodos , hornwort rígido , lenteja de agua , espuma de estanque (para microorganismos) y pequeñas rocas o cáscaras (como tampón de pH). [11]
En su artículo "El surgimiento de la ecología de sistemas materialmente cerrados", Joe Hanson y Clair Folsome discutieron la creación de ecosistemas cerrados similares a la ecosfera. En el artículo, Hanson afirmó que la composición de los ecosistemas cerrados que creó era 50% agua destilada llevada a una salinidad de 11 partes por mil mediante la adición de "Instant Ocean", 50% aire y algas recolectadas de los estanques de camarones Halocaridina rubra. (y sus poblaciones microbianas asociadas), y de 3 a 16 camarones Halocaridina rubra (y sus poblaciones microbianas asociadas). No se proporcionó ningún tamaño de contenedor. Sin embargo, en configuraciones similares de 2000 ml, los autores observaron que si bien la tasa de supervivencia de los camarones varía, tiene un promedio de 4 camarones por 2000 ml de recipiente cuando no hay limitaciones de carbono, azufre o fósforo o de 1 a 8 camarones por 1000 ml cuando están limitadas. También observaron que la población de camarones en todos los ecosistemas disminuyó desde el número inicial hasta un estado estable en 60 días. [12]
Carl Sagan revisó la ecosfera en un artículo de la revista Parade de 1986 titulado "El mundo que vino por correo". [13] El artículo se reimprime como un capítulo del último libro de Sagan, Billions and Billions .