Ecos de la vida: lo que las moléculas fósiles revelan sobre la historia de la Tierra es un libro de Susan M. Gaines , Geoffrey Eglinton y Jurgen Rullkotter sobre la química orgánica y, en particular, los vínculos entre los vivos y la Tierra material. Fue publicado por Oxford University Press en 2008.
Echoes of Life narra la historia de la disciplina de la geoquímica orgánica . En los primeros experimentos, Alfred E. Treibs identificó moléculas orgánicas, que extrajo de varias muestras, como clorofila químicamente alterada . Explicó que la clorofila provenía de plantas que murieron hace millones de años. Desde el descubrimiento de Treibs, se han identificado miles de biomarcadores (un término acuñado 25 años después del descubrimiento de Treibs). [1]
El capítulo uno, titulado Informantes moleculares: una perspectiva cambiante de la química orgánica , ofrece una breve descripción de la historia de la química orgánica y explora las posibilidades inherentes a la ciencia. También describe cómo los autores se interesaron por primera vez en el tema y el trabajo que han realizado en el campo. [2]
El capítulo dos, titulado Mirando a las rocas: pistas moleculares sobre el origen de la vida, analiza los hallazgos de los descubrimientos de Sir Robert Robinson y Melvin Calvin sobre compuestos orgánicos en la gasolina y la conversión de CO 2 en moléculas orgánicas durante la fotosíntesis . Los primeros experimentos habían demostrado que los compuestos orgánicos pueden formarse espontáneamente en condiciones similares a las de la era prebiótica de la Tierra. [3] Estos hallazgos llevaron a especulaciones sobre el posible descubrimiento sobre los orígenes de la vida. El capítulo termina con los autores diciendo como precursor del siguiente capítulo
Si fue difícil resistirse a la mística y el romance de rocas de tres mil millones de años de antigüedad que podrían contener pistas sobre el origen de la vida en la Tierra, fue aún más difícil resistirse a la búsqueda de signos de vida o sus precursores en otros planetas. aunque sólo sea por la emoción de ver y manipular sus rocas. [3]
Capítulo tres titulado De la Luna a Marte: La búsqueda de vida extraterrestre. Un meteorito carbonáceo encontrado en Hungría en 1857 y examinado por Friedrich Wöhler contenía compuestos orgánicos que, según él, eran de origen extraterrestre . El libro pasa a Marcelino Berthelot , quien en 1864 afirmó haber encontrado "hidrocarburos similares al petróleo" en un meteorito encontrado cerca de Orgueil . Louis Pasteur también realizó experimentos con este meteoro y concluyó que era estéril y no capaz de generar vida. El descubrimiento del meteorito Murchison también condujo al hallazgo de 70 aminoácidos, la mayoría de los cuales no son nativos de la biosfera de la Tierra. Los autores analizan el trabajo realizado con muestras traídas de las misiones del programa Apolo . A Geoffrey Eglinton, uno de los autores, le habían dado una muestra y, aunque sabía que nunca había habido vida en la Luna, esperaban encontrar compuestos orgánicos. No se encontró ninguno dentro de esas muestras, lo que generó decepción. Estos hallazgos llevaron a los autores a especular sobre la posibilidad de responder a la pregunta de si alguna vez hubo vida en Marte y si futuras misiones traerán muestras viables para realizar pruebas. [4]
El libro ha recibido críticas positivas en revistas científicas especializadas como Astrobiology [5] y de la Sociedad de Astrobiología de Gran Bretaña . [6]
Bill Green, escribiendo en Chemical & Engineering News , lo llamó "un libro extraordinario" y una "introducción muy legible al campo de la geoquímica orgánica y que también logra capturar el profundo sentido de curiosidad y asombro asociado con la investigación científica". [7]
En BioScience , Karen Bushaw-Newton dijo que "aquellos que buscan ampliar su conocimiento sobre las conexiones entre los compuestos químicos y la diversidad de la vida, encontrarán que vale la pena leer Ecos de la vida". [8]
Katherine H. Freeman, que escribe para Science, dijo que "los autores entrelazan un relato del desarrollo de la investigación de biomarcadores y bocetos de lo que estas moléculas orgánicas fósiles nos dicen sobre la historia de la Tierra y la vida". [9]