La economía de la Polinesia Francesa es la de un país desarrollado con un sector de servicios que representa el 75%. El PIB per cápita de la Polinesia Francesa ronda los 22.000 dólares, uno de los más altos de la región del Pacífico.
Antes de la colonización francesa, las islas polinesias que hoy constituyen la Polinesia Francesa dependían de una economía de subsistencia. El trabajo estaba fuertemente organizado y realizado por la comunidad en su conjunto bajo la dirección de la clase dominante Arii y los sacerdotes. Las montañas se construyeron en terrazas para la producción agrícola, las orillas de los ríos fueron contenidas por muros de piedra, se creó suelo artificial en los atolones en grandes trincheras y grandes sistemas hechos de muros de piedra de coral atraparon y almacenaron peces vivos. La producción fue dividida por la clase dominante entre la población.
Después de que se estableció el contacto con los barcos europeos, las enfermedades extranjeras mataron a gran parte de la población, y las creencias y el clero cristianos produjeron un enorme cambio en la cultura de esas islas. Con menos población que alimentar, había más tierra per cápita disponible y el uso de la tierra cambió hacia la producción limitada requerida por una familia para vivir. Las viviendas se trasladaron hacia las costas a medida que la población dependía más de la laguna y del comercio marítimo. Los barcos europeos hacían escala en esas islas para comprar agua, carne de cerdo salada, pescado seco y frutas frescas.
A medida que se asentaron franceses, ingleses y estadounidenses, parte de la agricultura se desplazó hacia la exportación de naranjas, copra, café, algodón y vainilla. También exportaban perlas negras de Tahití y sándalo. La madera santal casi desapareció, la producción de algodón duró poco, ya que el sur de Estados Unidos se recuperó de la Guerra Civil estadounidense , y los cafetos y naranjos sufrieron enfermedades importadas que detuvieron esas exportaciones. Los precios de la coprah y la vainilla y la competencia a nivel mundial impactaron fuertemente esas producciones en la segunda mitad del siglo XX, aunque todavía existen. La extracción de guano en Makatea comenzó en 1917 y se detuvo en 1966 cuando se agotaron las existencias.
En 1962, Francia estacionó personal militar en la región e inició experimentos nucleares en Moruroa. La economía de la Polinesia Francesa pasó a los servicios para apoyar al ejército y a la creciente industria turística .
El turismo representa hoy en día alrededor del 13% del PIB y es una fuente principal de ingresos de divisas . La industria turística se vio muy afectada después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y la crisis económica de 2008, y desde entonces nunca se recuperó realmente. Cada año reciben alrededor de 160.000 turistas. El gobierno local centra principalmente su acción en desarrollar un mercado de alto nivel con hoteles de lujo construidos con inversión extranjera e incentivos de recortes fiscales franceses, pero muchas de estas inversiones cierran después de unos años. La compañía aérea subvencionada Air Tahiti Nui trae turistas de Francia, Los Ángeles, Japón y China. También operan otras compañías, como Air France y Air New Zealand.
El pequeño sector manufacturero procesa principalmente productos agrícolas . La vainilla y las perlas son sus principales exportaciones.
La administración pública es una parte importante del PIB y un proveedor de empleo estable. La república francesa financia a los funcionarios que trabajan en la educación, la justicia, los hospitales, la gendarmería (policía militar) y el ejército. El gobierno local controla su propia administración, como el ministerio de agricultura, y supervisa la administración y los edificios de algunos sectores como las escuelas. El gobierno local también influye en gran parte de la economía a través de subsidios y programas de desarrollo.
Algunas partes de la economía involucran grupos cuasi monopólicos debido al pequeño tamaño de la economía, los desafíos de un país de pequeñas islas repartidas en un enorme espacio oceánico y la acción del gobierno a través de subsidios y empresas públicas. Algunos sectores muestran una importante tendencia de integración horizontal y vertical. Recientemente, el gobierno local intenta mantener una competencia sana y regular el crecimiento de los grupos más grandes, pero enfrenta muchos desafíos. Por ejemplo, no pudo impedir que un importante grupo de supermercados desarrollara su propia producción de hortalizas, poniendo fin a sus contratos de suministro con los agricultores locales. Pero bloqueó la fusión de dos compañías navieras locales para evitar un monopolio en algunas rutas comerciales. El precio del envío de mercancías entre islas lo fija el gobierno y se otorgan subsidios para el transporte de algunos artículos como productos agrícolas o materiales de construcción.
Los márgenes de precios de algunos productos están controlados por el gobierno local para reducir la disparidad de precios entre los diferentes archipiélagos. Los impuestos de importación y el IVA son fijados y recaudados por el gobierno local, que también controla qué importaciones están permitidas para proteger su agricultura y naturaleza de enfermedades y especies invasoras.
La mayoría de la población es de origen mixto polinesio y europeo. Alrededor del 5% de la población es de origen asiático y desciende de trabajadores agrícolas importados en el siglo XIX para trabajar en los campos de algodón. Están presentes en el sector administrativo y comercial de la economía. La población metropolitana reciente está involucrada principalmente en la administración estatal y en las pequeñas y medianas empresas.
La mayoría de los polinesios en la agricultura cultivan productos tradicionales como taro, ufi, yuca y batata para alimentarse y los pequeños excedentes se venden para obtener ingresos monetarios junto con una pequeña actividad pesquera. Los agricultores de origen asiático tienden a producir hortalizas europeas y asiáticas para el mercado local.
La isla de Moorea desarrolló la producción de piña para el mercado local y abasteció a la fábrica de jugo. Maupiti y Huahine producen sandías. Tahití y Tahaa tienen una pequeña producción de caña de azúcar para la destilería de ron.
Tahití produce una pequeña cantidad de leche fresca, principalmente para la fábrica de yogur local, ya que la mayor parte de la población está acostumbrada a beber leche UHT y en polvo procedente de Francia y Nueva Zelanda. La Polinesia Francesa tiene un único matadero que trata carne de vacuno, cerdo y pollo. La producción local de carne de res es muy limitada y se utiliza principalmente para abastecer a la fábrica local de carne en conserva. La mayor parte de la carne procede de Nueva Zelanda, representando alrededor del 10% de las exportaciones de carne fresca de este país. Dos charcutería producen jamón, embutidos y patés a partir de carne de cerdo local e importada.
La producción de copra está fuertemente subvencionada ya que el gobierno local la trata como una forma de apoyo social para las islas remotas con una gama limitada de posibilidades de actividades económicas, como los atolones de Tuamotu. La copra es molida por la Huilerie de Tahití para producir aceite de coco que se utiliza principalmente para el monoi . El residuo de la torta de coco se utiliza como alimento para ganado vacuno y porcino, y el excedente solía exportarse a Nueva Zelanda.
La producción de vainilla depende en gran medida de la situación de Madagascar. Cuando un tifón azotó a este principal proveedor de vainilla, el precio de mercado aumentó en todo el mundo y el gobierno local de la Polinesia inició un intenso programa de subsidios y préstamos para desarrollar granjas de vainilla. A medida que aumentó la producción polinesia y Madagascar se recuperó, los precios bajaron y muchos agricultores polinesios dejaron de cuidar sus plantas de vainilla. Las plantas son frágiles y requieren cuidados regulares por parte de agricultores experimentados. Las enfermedades y los insectos pueden reducir considerablemente la producción, y el coste de los productos químicos utilizados afecta más al agricultor cuando los precios de la vainilla son bajos. A medida que cae la producción de vainilla, el precio aumenta y el gobierno inicia un nuevo programa de desarrollo, iniciando un nuevo ciclo. A pesar del alto precio de la vainilla seca de Tahití en el mercado internacional, normalmente todavía encuentra compradores en el mercado de alta gama debido a las especificidades de su variedad y calidad.
En la década de 1990 se inició la producción comercial de Noni debido a los supuestos beneficios del jugo de esta fruta. Las exportaciones se dirigieron principalmente al mercado norteamericano. Pero esta producción duró poco y cayó rápidamente de 7.000 toneladas en 2005 a 2.000 toneladas en 2008, ya que la planta se puede cultivar fácilmente en cualquier clima tropical, especialmente en países con menores costos laborales y más tierra.
Existe una pequeña producción de viñedos en el atolón de Rangiroa y está dirigida al mercado de alto nivel, aprovechando la rareza y especificidad de una vid cultivada en suelo coralino en una isla tropical.
La producción eléctrica de la Polinesia Francesa en 2004 fue de 477 GWh. En 1998, el 59,72% de la electricidad de la Polinesia Francesa procedía de combustibles fósiles y el resto de energía hidroeléctrica .
La Polinesia Francesa utiliza el franco Comptoirs Francais du Pacifique (CFPF), con 1 franco CFP subdividido en 100 céntimos. Anteriormente, el franco CFP estaba vinculado al tipo de cambio oficial exacto de 0,055 francos franceses por un franco Pacifique. Cuando Francia cambió su moneda al euro en 1999, este vínculo estático siguió siendo cierto, de modo que el tipo de cambio ahora es de aproximadamente 119,26 francos Pacifique por un euro (1 euro equivale exactamente a 6,55957 francos franceses). En 2016, el tipo de cambio era de 110,2 francos CFP por dólar estadounidense. [1]
