La sociedad azteca era una sociedad altamente compleja y estratificada que se desarrolló entre los aztecas del centro de México en los siglos anteriores a la conquista española del Imperio azteca , y que se construyó sobre los cimientos culturales de la región más grande de Mesoamérica . Políticamente, la sociedad estaba organizada en ciudades-estado independientes, llamadas altepetls , compuestas de divisiones más pequeñas ( calpulli ), que a su vez estaban compuestas generalmente por uno o más grupos de parentesco extendidos. Socialmente, la sociedad dependía de una división bastante estricta entre nobles y plebeyos libres, los cuales estaban divididos a su vez en elaboradas jerarquías de estatus social, responsabilidades y poder. Económicamente, la sociedad dependía de la agricultura y también en gran medida de la guerra . Otros factores económicamente importantes eran el comercio, de larga distancia y local, y un alto grado de especialización comercial.
La sociedad azteca tiene sus orígenes en Mesoamérica. Su lengua, estilo de vida y tecnología se vieron afectados por el contacto con culturas vecinas. Pero, si bien recibieron influencias de diversas fuentes, desarrollaron sus propios grupos sociales, estructuras políticas, tradiciones y actividades de ocio.
A mediados del primer milenio de nuestra era , las primeras oleadas de tribus que hablaban la lengua ancestral de las lenguas nahuas migraron hacia el sur, a Mesoamérica. Eran cazadores-recolectores nómadas y llegaron a una región que ya estaba poblada por sociedades complejas con un nivel tecnológico muy avanzado. Bajo la influencia de las civilizaciones mesoamericanas clásicas , como los teotihuacanos , los mayas , los totonacas y los huastecos, los protoaztecas se convirtieron en agricultores sedentarios y alcanzaron los mismos niveles de tecnología que sus pueblos vecinos. Mantuvieron su lengua, muchos de sus sistemas religiosos y probablemente aspectos de sus costumbres sociales anteriores. Como resultado, los cimientos de la "sociedad azteca" se desarrollaron como una síntesis entre las sociedades mesoamericanas y las tradiciones aztecas, aunque hoy en día no se puede discernir fácilmente de dónde provienen las partes. La sociedad azteca no estaba aislada del contexto mesoamericano más amplio y, de hecho, la mayoría de sus aspectos eran similares en estructura a lo que existía en las sociedades circundantes. [1]
La definición del término "azteca" que se aplicará aquí es la de Michael E. Smith . [2] Él define "azteca" como incluyendo a todos los pueblos de habla náhuatl del centro de México, lo que se opone a una definición que restringe el término "azteca" para cubrir a los habitantes de Tenochtitlan o las partes de la Triple Alianza Azteca . Esta definición se refiere a las circunstancias específicas de un grupo azteca en particular; se hará con el etnónimo refiriéndose específicamente a ese grupo, por ejemplo, mexicas para los habitantes de México-Tenochtitlan, tlaxcaltecas para los de Tlaxcallan , etc.
La división social más básica en la sociedad azteca era la que existía entre nobles (náhuatl pīpiltin ) y plebeyos (náhuatl mācehualtin ). Los nobles tenían una gran cantidad de privilegios que no compartían los plebeyos, el más importante de los cuales era el derecho a recibir tributo de los plebeyos sobre sus tierras. Los plebeyos, por otro lado, eran libres de poseer y cultivar tierras y administrar sus propias posesiones, al mismo tiempo que completaban los servicios requeridos por sus señores y sus calpulli, como el pago de tributos y el servicio militar. La movilidad entre las dos capas sociales era difícil, pero en la práctica, tanto los grupos plebeyos como los nobles estaban estructurados en jerarquías más sutiles y era posible un alto grado de movilidad social dentro de una capa determinada. Por ejemplo, los pochtecas , comerciantes de larga distancia, eran considerados plebeyos pero al mismo tiempo tenían una serie de privilegios comparables a los de la nobleza menor.
El calpulli (del náhuatl calpulli, que significa "casa grande") era una unidad política compuesta por varios grupos familiares relacionados entre sí. La naturaleza exacta del calpulli no se entiende por completo y se lo ha descrito de diversas maneras como una especie de clan, un pueblo, un barrio, una parroquia o una cooperativa agrícola. [3] En náhuatl, otra palabra para calpulli era tlaxilacalli , "una partición de casas".
El calpulli estaba gobernado por un jefe local ( calpuleh ), con el que sus miembros normalmente estaban emparentados. Este proporcionaba a los miembros del calpulli tierras para el cultivo ( calpullālli ) o acceso a ocupaciones no agrícolas a cambio de tributo y lealtad. [4]
Los calpulli tenían un templo para la adoración de su deidad y también una escuela llamada Telpochcalli donde se entrenaba a los jóvenes, predominantemente en artes marciales. En algunas ciudades-estado aztecas los calpullis practicaban un oficio especializado o específico, y estos calpullis funcionaban como un gremio comercial medieval . Este fue el caso en Otompan [5] y en Texcoco y Tlatelolco . [6] Otros calpullis estaban compuestos por grupos inmigrantes de otras áreas de Mesoamérica que se establecieron juntos. Hay evidencia de que Tenochtitlan tenía calpullis compuestos por otomíes , mixtecos y tlapanecas . [7]
El altepetl (del náhuatl āltepētl "montaña de agua") era una ciudad-estado compuesta por varios calpullis y gobernada por un tlatoani . El altepetl era la unidad que ejercía el poder sobre un territorio determinado y lo defendía y posiblemente lo expandía mediante el poder militar. El tlatoani era el jefe del calpulli más influyente, a menudo por tener el linaje más prestigioso. [8] Sin embargo, la palabra altepetl no solo se refería al área sino también a su población, y se piensa que la afiliación al altepetl fue el criterio principal para las divisiones étnicas en Mesoamérica, en lugar de las afinidades lingüísticas.
La familia y el linaje eran las unidades básicas de la sociedad azteca. El linaje determinaba la posición social, y los nobles trazaban su linaje hasta el pasado mítico, ya que se decía que descendían del dios Quetzalcóatl . [9] Los linajes prestigiosos también trazaban su parentesco a través de las dinastías gobernantes, preferiblemente aquellas con herencia tolteca . El grupo familiar extenso también era la unidad social básica y los patrones de vida estaban determinados en gran medida por los lazos familiares, porque las redes de grupos familiares se establecían juntas para formar calpollis. El linaje se trazaba a través de las líneas materna y paterna, aunque con preferencia por el linaje paterno.
Las prácticas matrimoniales aztecas eran similares a las de otras civilizaciones mesoamericanas como los mayas . Los aztecas se casaban a una edad más avanzada, durante la adolescencia tardía y los primeros veinte años, mientras que en la cultura maya no era inusual que los matrimonios fueran arreglados por los padres para un hijo y una hija que aún eran niños. Los matrimonios aztecas eran iniciados por los padres del potencial novio. Después de consultar con el grupo de parentesco extendido, los padres se acercaban a un casamentero profesional ( ah atanzah ), quien se acercaba a la familia de la potencial novia. Los padres de la joven aconsejaban al casamentero si aceptaban o no la propuesta. Se esperaba que las novias fueran vírgenes antes del matrimonio, aunque se aconsejaba a los jóvenes de ambos sexos que fueran célibes. [10]
James Lockhart , que se especializa en la descripción histórica de los nahuas, dijo que la sociedad azteca se caracterizaba por una "tendencia a crear conjuntos más grandes mediante la agregación de partes que permanecen relativamente separadas y autónomas unidas por su función común y similitud". [11] Esta comprensión implica una estratificación social que se construye de abajo hacia arriba, en lugar de desde arriba hacia abajo. La jerarquía azteca según esta comprensión no era del tipo "donde una unidad de un tipo -la capital- controla unidades subordinadas de otro tipo" [8] sino un tipo donde la unidad principal está compuesta por varias partes constituyentes.
Los estados altépetl normalmente se esforzarían por dominar altépetl vecino a través de la guerra. El altépetl débil sería subyugado por los más fuertes y obligado a pagar tributo. A menudo, el altépetl subordinado formaría alianzas para derrocar a un altépetl dominante. Algunas alianzas eran de corta duración y otras eran relaciones de largo plazo en las que un grupo de altépetl convergía para formar lo que casi podría considerarse una sola entidad política. Un ejemplo de una alianza de largo plazo entre ciudades-estado independientes sería la entre los cuatro altépetl de Tlaxcallan, Ocotelolco , Tizatlán , Quiyahuiztlán y Tepeticpac , que normalmente se considera una sola entidad a pesar de que tenía cuatro gobernantes independientes y un cierto nivel de competencia interna. [12] Otra es la llamada Triple Alianza Azteca entre Tlacopan , Texcoco y Tenochtitlan , que originalmente se formó para poner fin al dominio del altépetl Azcapotzalco . La Triple Alianza Azteca finalmente logró la hegemonía política y el control sobre la mayor parte de Mesoamérica, pasando a ser conocida para la posteridad como el Imperio Azteca . Estudios recientes han refutado la afirmación de que el Imperio Azteca dirigió la triple alianza al sugerir que Tenochtitlan fue en realidad el altepetl dominante desde el principio. [13]
Las prácticas económicas de los aztecas dependían tanto del comercio como de la conquista militar. Además, cada altépetl solía producir algún tipo de bien comercial único, lo que significa que había clases importantes de comerciantes y artesanos. Si bien los aztecas comerciaban entre ellos y con otros para obtener bienes y servicios, el comercio agrícola era menos común, lo que dio lugar a una gran clase de trabajadores agrícolas.
Los aztecas precolombinos eran un imperio que prosperaba gracias a la agricultura, y lo hacían sin la rueda ni las bestias de carga domésticas . Practicaban principalmente cuatro métodos de agricultura: cultivo de lluvia, agricultura en terrazas , irrigación y chinampa .
La forma más antigua y básica de agricultura implementada por los aztecas se conoce como "cultivo de lluvia".
Los aztecas implementaron la agricultura en terrazas en áreas montañosas, típicamente en las tierras altas del Imperio Azteca. La construcción de terrazas permitió una mayor profundidad del suelo e impidió la erosión del mismo . Las terrazas se construían apilando un muro de piedras paralelo al contorno de la ladera. Luego se rellenaba con tierra, creando tierras de cultivo viables y planas. Había tres tipos distintos de terrazas, cada una utilizada para circunstancias específicas: terrazas de contorno en laderas (pendientes más pronunciadas), semiterrazas (pendientes suaves, los muros se hacían con plantas de maguey en lugar de piedras) y terrazas transversales.
En los valles del imperio se utilizaba la agricultura de regadío . Las presas desviaban el agua de los manantiales naturales hacia los campos. Esto permitía cosechas más regulares porque la prosperidad de un campo irrigado no dependía de la lluvia. Los sistemas de riego ya existían mucho antes de los aztecas. Sin embargo, construyeron sistemas de canales que eran más largos y elaborados que cualquier sistema de riego anterior. [ cita requerida ] Incluso lograron desviar una gran parte del río Cuauhtitlán para proporcionar riego a grandes áreas. La red de canales era muy compleja e intrincada.
En las regiones pantanosas a lo largo del lago Xochimilco , los aztecas implementaron un método único de cultivo de cultivos, las chinampas . Las chinampas, áreas de tierra elevada en un cuerpo de agua, se crearon a partir de capas alternas de lodo del fondo del lago y materia vegetal u otra vegetación. Estos "lechos elevados" tenían entre 2 y 4 metros de ancho y de 20 a 40 metros de largo. Se elevaban aproximadamente 1 metro sobre la superficie del agua y estaban separados por canales estrechos, lo que permitía a los agricultores moverse entre ellos en canoa. Las chinampas eran terrenos extremadamente fértiles y producían, en promedio, siete cosechas al año. [ cita requerida ] Para plantar en ellas, los agricultores primero creaban "semilleros", o balsas de juncos, donde plantaban semillas y las dejaban germinar. Una vez que habían germinado, se volvían a plantar en las chinampas. Esto reducía considerablemente el tiempo de crecimiento.
Los agricultores aztecas podían dividirse en trabajadores generales y especialistas. Los trabajadores generales podían ser esclavos, trabajadores domésticos o peones agrícolas, mientras que los especialistas eran responsables de cuestiones como la elección de las semillas más acertadas y la rotación de cultivos. [14]
A los aztecas se les atribuye la domesticación de la subespecie de pavo salvaje , Meleagris gallopavo , que es nativa de esta región. [15]
Las fuerzas armadas aztecas estaban compuestas por un gran número de plebeyos con entrenamiento militar básico, a los que se sumaban un número menor de guerreros profesionales pertenecientes a la nobleza. Los guerreros profesionales estaban organizados en sociedades guerreras y a menudo se les clasificaba según sus logros. [ cita requerida ] Como el estado azteca se centraba en la expansión, el dominio y la extracción de tributos de otras ciudades-estado, la guerra se convirtió en la fuerza dinámica básica de la política, la economía y la religión aztecas. [ cita requerida ]
Antes de la caída de los aztecas, el pueblo azteca tenía una economía estable impulsada por un mercado comercial exitoso. [ cita requerida ] Los mercados, que estaban ubicados en el centro de muchas comunidades, estaban bien organizados y eran diversos en productos, como lo notaron los conquistadores españoles a su llegada. [ cita requerida ] Los comerciantes regionales, conocidos como tlacuilo, intercambiaban artículos utilitarios y alimentos, que incluían oro, plata y otras piedras preciosas, tela y algodón, pieles de animales, tanto agrícolas como de caza, y carpintería. El mercado comercial del pueblo azteca no solo era importante para el comercio, sino también para la socialización, ya que los mercados proporcionaban un lugar para que la gente intercambiara información dentro de sus regiones. Este tipo de mercado comercial se usaba principalmente para bienes producidos localmente, ya que no era necesario viajar mucho para intercambiar bienes en el mercado. Sin animales domésticos como una forma efectiva de transportar bienes, los mercados locales eran una parte esencial del comercio azteca. Sin embargo, la nobleza azteca obtenía gran parte de sus mercancías de las cuencas montañosas vecinas, lugares distantes dentro del imperio y de tierras más allá del imperio, creando así la necesidad de una organización comercial de larga distancia. El comercio de larga distancia lo llevaban a cabo comerciantes llamados pochteca, que se definían por sus posiciones dentro del sistema. Estos comerciantes profesionales ocupaban un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Los pochteca eran responsables de proporcionar los materiales que la clase noble usaba para exhibir su riqueza. Estos materiales a menudo se obtenían de fuentes extranjeras. Debido al éxito de los pochteca, muchos de los comerciantes se volvieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. [ cita requerida ] Los pochteca eran un grupo avanzado que informaba a 12 lugares en todo el Imperio, donde se encontraban los altos funcionarios.
Los funcionarios de mayor rango de los pochtecas eran los tlatoques pochtecas. Los tlatoques pochtecas eran los ancianos de los pochtecas y ya no eran viajeros, sino que actuaban como administradores, supervisando a los jóvenes pochtecas y administrando el mercado. [ cita requerida ] El segundo grupo de pochtecas eran los traficantes de esclavos, conocidos como tlatoani. A estas personas se las solía considerar los comerciantes más ricos, ya que desempeñaban un papel central en la captura de los esclavos utilizados como víctimas de sacrificio. [ cita requerida ]
El tercer grupo de comerciantes de larga distancia eran los tencunenenque, quienes trabajaban para los gobernantes realizando comercio personal.
Un grupo de espías comerciantes, conocidos como los oztomeca naturales, conformaban el último grupo de los pochteca. Los oztomeca naturales se veían obligados a disfrazarse mientras viajaban, ya que buscaban bienes raros. Los oztomeca naturales también eran utilizados para recopilar información en los mercados y comunicarla a los niveles superiores de los pochteca. [ cita requerida ]
Todo el comercio en el Imperio Azteca estaba regulado por oficiales que patrullaban los mercados para asegurarse de que los compradores no fueran engañados por los comerciantes. Debido a que los mercados eran tan numerosos, en las grandes ciudades con más de 20.000 habitantes, la organización era crucial, y los aztecas pudieron crear un mercado exitoso gracias al éxito de la aplicación de las leyes del imperio. [ cita requerida ]
Los mexicas , fundadores y grupo dominante del Imperio azteca, fueron uno de los primeros pueblos del mundo en tener educación obligatoria para casi todos los niños, independientemente de su género, rango o posición social. [16]
Hasta los catorce años, la educación de los niños estaba en manos de sus padres, pero supervisada por las autoridades de su calpulli . Periódicamente asistían a sus templos locales, para comprobar sus progresos.
Parte de esta educación implicaba aprender una colección de dichos, llamados huehuetlatolli ("Los dichos de los viejos"), que encarnaban los ideales de los aztecas. Incluía discursos y dichos para cada ocasión, las palabras para saludar el nacimiento de los hijos y para despedir a la muerte. Los padres advertían a sus hijas [17] que fueran respetuosas y muy limpias, pero que no usaran maquillaje, porque se verían como ahuianis . [ cita requerida ] Las madres advertían a sus hijas que apoyaran a sus maridos, incluso si resultaban ser humildes campesinos. A los niños se les advertía que fueran humildes, obedientes y trabajadores. A juzgar por su lenguaje, la mayoría de los huehuetlatolli parecían haber evolucionado a lo largo de varios siglos, precediendo a los aztecas y muy probablemente adoptados de otras culturas nahuas.
Los niños recibían clases en casa hasta los 15 años aproximadamente, pero se esperaba que todos los niños aztecas, tanto niños como niñas, asistieran a la escuela durante algún tiempo cuando tenían entre 10 y 20 años. Los niños y las niñas iban a la escuela a los 15 años. [ cita requerida ]
Existían dos tipos de escuelas: la telpochcalli , para estudios prácticos y militares, y la calmecac , para el aprendizaje avanzado en escritura, astronomía, política, teología y otras áreas. Las dos instituciones parecen ser comunes al pueblo nahua, lo que lleva a algunos expertos a sugerir que son más antiguas que la cultura azteca. [ cita requerida ]
Cada calpulli se especializaba en alguna artesanía, y ésta era una parte importante de los ingresos de la ciudad. La enseñanza de la artesanía era muy valorada.
Los curanderos ( tizitl ) tenían varias especialidades. Algunos estaban capacitados para inspeccionar y clasificar las plantas medicinales, otros estaban capacitados para la preparación de medicinas que se vendían en lugares especiales ( tlapalli ). Se conocen más de cien preparaciones, entre ellas desodorantes, remedios para el mal olor de pies, pasta dentífrica, etc. También había tizitl especializados en cirugía, enfermedades digestivas, de los dientes y la nariz, enfermedades de la piel, etc.
Los maestros aztecas ( tlamatimine ) propusieron un régimen espartano de educación –baños fríos por la mañana, trabajo duro, castigo físico, sangrías con espinas de maguey y pruebas de resistencia– con el propósito de formar un pueblo estoico. [ cita requerida ]
Hay información contradictoria sobre si el calmecac estaba reservado para los hijos e hijas de los pillis ; algunos relatos decían que podían elegir dónde estudiar. [ cita requerida ] Es posible que la gente común prefiriera el telpochcalli , porque un guerrero podía avanzar más fácilmente por sus habilidades militares; convertirse en sacerdote o tlacuilo no era una manera de ascender rápidamente desde una posición baja.
Las niñas eran educadas en las labores del hogar y la crianza de los hijos. [ cita requerida ] No se les enseñaba a leer ni a escribir. [ cita requerida ] Algunas de ellas eran educadas como parteras y recibían la formación completa de una curandera; también se las llamaba tizitl . Las tizitl femeninas trataban a las mujeres durante toda su vida reproductiva. Amonestaban a las esposas jóvenes y, después del segundo mes de embarazo, comenzaban a vigilar cualquier problema. Preferían salvar la vida de la mujer antes que la del feto, [ cita requerida ] recurriendo a la embriotomía. Debido a esto, su trabajo, llamado temiuxiuliztli , a veces se ha traducido como "obstetricia" (Medicina en México, antes del Descubrimiento. Dr. Manuel Valdez 1992). A todas las mujeres se les enseñaba a involucrarse "en las cosas de dios"; hay pinturas de mujeres presidiendo ceremonias religiosas, pero no hay referencias a sacerdotisas.
También había otras dos oportunidades para aquellos pocos que tenían talento. Algunos eran elegidos para la casa de la canción y la danza, y otros para el juego de pelota. Ambas ocupaciones tenían un alto estatus.
La recreación se daba de distintas formas en la sociedad azteca. El ullamaliztli , el juego de pelota, era una parte importante de la sociedad indígena y tenía aspectos rituales. Sin embargo, la danza podía utilizarse de muchas maneras diferentes, como entretenimiento, religión o política.
En la sociedad azteca, la danza podía utilizarse con fines de entretenimiento, religiosos y sacrificiales, o con fines políticos. Cuando la intención era el entretenimiento, se realizaba ya sea en un templo, templo o áreas apartadas para los nobles. [18] Estas representaciones a menudo incluían canciones, música instrumental y, a veces, sketches cómicos. [18] Cuando se utilizaba con fines religiosos o de sacrificio, seguía el calendario sagrado azteca y su ciclo ritual. [18] La danza también podía utilizarse en política para mostrar el poder imperial y para impresionar a los dioses para guerras y conquistas exitosas. [18]
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Las crónicas españolas describen los hábitos de baño de los pueblos de Mesoamérica durante y después de la conquista . Bernal Díaz del Castillo describe a Moctezuma (el emperador mexica o azteca a la llegada de Cortés ) en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España como "...Muy pulcro y limpio, bañándose todos los días todas las tardes...". El baño no estaba restringido a la élite, sino que lo practicaba toda la gente; el cronista Tomás López Medel escribió después de un viaje a América Central que "El baño y la costumbre de lavarse es tan cotidiano (común) entre los indios, así de tierras frías como calientes, como el comer, y esto se hace en fuentes y ríos y otras aguas a que tienen acceso, sin otra cosa que agua pura..." [19]
El baño mesoamericano, conocido como temazcal en español , del náhuatl temazcalli , compuesto de temaz ("vapor") y calli ("casa"), consiste en una habitación, a menudo en forma de una pequeña cúpula, con una caja de fuego exterior conocida como texictle (teʃict͜ɬe) que calienta una pequeña porción de la pared de la habitación hecha de rocas volcánicas; después de que esta pared se ha calentado, se vierte agua sobre ella para producir vapor, acción conocida como tlasas . A medida que el vapor se acumula en la parte superior de la habitación, un encargado usa una rama para dirigir el vapor a los bañistas que están acostados en el suelo, con la que luego les da un masaje, luego los bañistas se restriegan con una pequeña piedra plana de río y finalmente el encargado introduce cubetas con agua con jabón y hierbas utilizadas para enjuagar. Este baño también tenía importancia ritual, y estaba vinculado a la diosa Toci ; también es terapéutico cuando se utilizan hierbas medicinales en el agua para las tlasas . Todavía se utiliza en México . [19] [20]
Las fuentes de información sobre la sociedad azteca son principalmente documentos escritos en lengua española en el primer siglo después de la conquista española . Entre ellos, destacan el Códice Florentino , una descripción etnográfica de 12 volúmenes de la sociedad azteca precolombina compilada por Bernardino de Sahagún , la crónica de Diego Durán y las descripciones de los primeros conquistadores, como las del propio Hernán Cortés y de Bernal Díaz del Castillo . En las últimas décadas, el estudio arqueológico de la civilización azteca precolombina también ha desenterrado información importante sobre la sociedad azteca que ha llevado a una comprensión más profunda, en particular de las estructuras sociales y el comercio. [21]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )(buscar retorno) específicamente: Kathleen Kuiper - América precolombina: imperios del Nuevo Mundo The Rosen Publishing Group, 2010 ISBN 161530150X