El aclareo ecológico es una técnica silvicultural utilizada en la gestión forestal que implica la tala de árboles para mejorar las funciones de un bosque distintas de la producción de madera .
Aunque el aclareo se originó como una herramienta de manejo forestal creada por el hombre , destinada a aumentar el rendimiento de la madera , el cambio de bosques de producción a bosques multifuncionales trajo consigo la tala de árboles para manipular un ecosistema por diversas razones, desde la eliminación de especies no nativas de una parcela hasta la eliminación de álamos que crecen en una playa junto a un río destinada a uso recreativo.
Desde la década de 1970, dejar los árboles talados en el suelo del bosque se ha convertido en una política cada vez más común: la madera se puede descomponer de una manera más natural, lo que desempeña un papel importante en el aumento de la biodiversidad al proporcionar hábitat a varios invertebrados , aves y pequeños mamíferos . Muchos hongos (por ejemplo, Calocera viscosa ) y musgos también son saproxílicos o epixílicos (por ejemplo, Marchantiophyta ): algunas especies de musgos completan todo su ciclo de vida en un solo tronco.
Cuando los árboles se gestionan con arreglo a un régimen comercial, la competencia se reduce eliminando los troncos adyacentes que presentan un potencial de calidad de madera menos favorable. Cuando se dejan en su estado natural, los árboles se "aclarean por sí solos", pero este proceso puede resultar poco fiable en algunas circunstancias. Se pueden encontrar ejemplos de ello en los bosques y zonas boscosas de Buxus y Ironbark de Victoria (Australia), donde una gran proporción de árboles son monte bajo , resultado de la tala de árboles en décadas pasadas.
El aclareo disminuye el cierre del dosel y aumenta la penetración de la radiación solar en el dosel. La eficiencia fotosintética de esta energía mejora y la retención de acículas se prolonga, especialmente en las partes inferiores de la copa . El sistema radicular, la longitud de la copa, el diámetro de la copa y el área de la copa aumentan después del aclareo. [1] Incluso si la evaporación del suelo y la transpiración de cada árbol aumentan después del aclareo, la evapotranspiración total a nivel de la masa forestal tiende a disminuir; [2] la intercepción de agua del dosel se reduce y la precipitación aumenta, por lo que el estado hídrico de los árboles generalmente mejora después del aclareo.
El crecimiento radial anual es un índice integrador de la respuesta fisiológica de los árboles a la variación ambiental. Trabajando con la pícea de Noruega , que se puede esperar que se comporte en algunos aspectos de manera similar a la pícea blanca, Misson et al. [1] demostraron que una reducción en la densidad de la masa altera la relación clásica entre el clima y el crecimiento. A nivel de árbol individual, el aclareo podría utilizarse para aumentar la resistencia de los árboles al estrés por sequía. Sin embargo, este efecto es limitado cuando las condiciones del sitio son limitantes. Misson et al. [1] concluyeron que se debe aplicar un aclareo intenso cuando se espera un declive del bosque debido al estrés por sequía. Además, las masas en sitios secos deben ser aclareadas más intensamente porque dichos sitios no pueden soportar masas de alta densidad. [ cita requerida ]
Aussenac, [3] también trabajando con piceas de Noruega, investigó la respuesta al aclareo. El aclareo alteró la evolución temporal del crecimiento radial en todas las frecuencias en las cronologías de crecimiento radial. Estudios anteriores habían demostrado, como era de esperar, que el aclareo disminuye el cierre del dosel y fomenta la penetración de la radiación solar en el mismo. [3] [4] La energía solar se vuelve entonces más importante dentro de la copa. [5] La eficiencia fotosintética mejorada de esta energía [6] influye en el tiempo de retención de las acículas, especialmente en la parte inferior de la copa. [7] Además, la longitud, el diámetro y el área de la copa, y el tamaño del sistema radicular, aumentan después del aclareo. [8] [9]
Estas modificaciones a nivel de copa influyen positivamente en la producción de fotosintatos siempre que el suministro de agua no sea limitante. Aunque la evaporación del suelo y la transpiración de cada árbol son más importantes después del aclareo, la evapotranspiración total a nivel de rodal tiende a disminuir. [2] [10] Además, con la menor importancia del índice de área foliar (LAI), el aclareo reduce la intercepción de agua del dosel y aumenta la precipitación. [11] Esto explica por qué el contenido de humedad del suelo aumenta en un rodal aclareado. [12] Por lo tanto, durante el período de vegetación, el estado hídrico de los árboles suele ser mejor en un rodal aclareado que en un rodal de alta densidad. [13] [14]
En el caso de especies semitolerantes, como la pícea de Noruega y la pícea blanca, la energía solar es menos limitante que en el caso de las especies intolerantes. Esto puede explicar la relación exponencial encontrada por Misson et al. [1] entre la intensidad del aclareo y el crecimiento radial medio. Solo cuando el aclareo fue relativamente severo se produjo una variación importante del crecimiento radial. Además, la ventaja ecofisiológica de un mejor suministro de agua podría verse contrarrestada por condiciones limitantes del sitio.
En el caso de la pícea de Noruega en las Ardenas belgas, Misson et al. [1] recomendaron que el área basal de la masa no supere los 26 m 2 /ha en un sitio seco, o los 29 m 2 /ha en un sitio húmedo si el objetivo es mantener un crecimiento radial alto a largo plazo.
Misson et al. [1] encontraron que las adaptaciones al aclareo cubren un rango continuo de diferentes escalas de tiempo, con variaciones de crecimiento a largo, mediano y corto plazo controladas por factores internos muy diferentes influenciados por el medio ambiente. Misson et al. [1] atribuyeron lo que llamaron variación de crecimiento radial a largo y mediano plazo de árboles individuales principalmente a la adaptación estructural, como el agrandamiento de la copa o el sistema radicular. Por otro lado, se consideró que las variaciones de crecimiento radial a corto plazo se debían principalmente a la aclimatación fisiológica , con respuesta a factores como la regulación de la conductancia estomática , la variación de la capacidad fotosintética y la respiración. Sin embargo, está claro que las adaptaciones están vinculadas y que el crecimiento radial es la respuesta integradora de esta interrelación mutua. [15]
Los programas de investigación que se están llevando a cabo en varias partes del mundo (por ejemplo, Estados Unidos y Australia) tienen como objetivo proporcionar un enfoque alternativo en la gestión forestal donde los objetivos de conservación son una alta prioridad. Se están desarrollando métodos de aclareo ecológico sobre técnicas silvícolas para tipos de bosques locales. El aclareo ecológico se está desarrollando utilizando dos principios: 1. reducción apropiada del tallo para reducir la competencia y 2. retención de árboles (selección) que son más adecuados para la vida silvestre (es decir, no para la producción de madera). Un ejemplo de investigación sobre aclareo ecológico es el proyecto en los bosques de boj y corteza de hierro de Victoria , que investiga varios métodos de aclareo y eliminación de madera en un marco de gestión adaptativa o AEM. El objetivo principal es generar (con el tiempo) una serie de valores de hábitat forestal (es decir, huecos de árboles ) que son cruciales para la conservación de la vida silvestre . [ cita requerida ]