Echinaster spinulosus , la pequeña estrella de mar espinal , es una especie de estrella de mar que se encuentra en partes poco profundas del Océano Atlántico occidental, el Mar Caribe y el Golfo de México.
Echinaster spinulosus es una estrella de mar de tamaño mediano con cinco brazos largos y afilados, de sección transversal redonda, unidos a un disco central. Cerca de un borde de esto está la madreporita , una estructura utilizada para aspirar agua y reponer el sistema vascular . La superficie aboral o superior está cubierta de placas planas, cada una de las cuales tiene varias espinas cortas y romas. Estas placas son bastante prominentes. Tienen granulaciones finas y están dispuestas en quince a veinte hileras irregulares que continúan hasta los brazos. En el margen de los brazos hay una fila de placas con espinas aplanadas y en la superficie oral (inferior), a cada lado de los surcos ambulacrales , hay placas más grandes, cada una con una espina pequeña y dos más grandes. En las ranuras hay varias filas de patas tubulares de color naranja brillante con ventosas. Las puntas de los brazos tienen pequeñas manchas anaranjadas en los ojos y, a menudo, están vueltas hacia arriba. Esta estrella de mar crece hasta aproximadamente 6 pulgadas (150 mm) de diámetro y su color general es granate o marrón con motas blancas. [2] [3] La pared corporal del disco y los brazos está compuesta de fibras de colágeno dispuestas en una red tridimensional con placas calcáreas en el medio. Esta disposición proporciona una superficie protectora con flexibilidad cuando la estrella de mar se mueve y rigidez cuando es necesario. [4]
Echinaster spinulosus se encuentra en el Atlántico occidental desde el Cabo Hatteras y la Costa del Golfo hacia el sur hasta Venezuela, el Mar Caribe y el Golfo de México. [1] Sus hábitats típicos incluyen fondos arenosos, praderas de pastos marinos ( Zostera spp. ), criaderos de ostras, llanuras pedregosas y pilotes. [4] Es una especie común y se encuentra a profundidades de entre 10 y 20 metros (33 y 66 pies). [3]
Echinaster spinulosus es un depredador y carroñero y se alimenta de invertebrados sésiles como esponjas y tunicados. [4]