El cangrejo real de Puget Sound ( Echidnocerus cibarius ) es una especie de cangrejo real que habita los océanos de la costa del Pacífico de América del Norte, desde Alaska hasta el centro de California. Los adultos son de color naranja, rojo y morado, mientras que los juveniles son mayoritariamente naranjas o tienen pequeñas manchas de color rojo y morado. Se pueden reconocer por sus protuberancias romas en su caparazón . Los cangrejos reales de Puget Sound son más grandes que el cangrejo de caja marrón similar , con un tamaño promedio de 6 a 10 pulgadas (15 a 25 cm).
El cangrejo real de Puget Sound, cuyo nombre científico es Echidnocerus cibarius , es una especie poco común de cangrejo con características distintivas que se puede encontrar en la costa oeste de los Estados Unidos, desde Alaska hasta el centro de California. Los cangrejos reales juveniles de Puget Sound son principalmente de color naranja con algunas manchas de rojo y morado. A medida que crecen hasta la edad adulta, el E. cibarius forma un color de caparazón más mixto de rojo, naranja y morado. También pueden crecer hasta un tamaño promedio de 6 a 10 pulgadas (15 a 25 cm), con un caparazón, o el lado dorsal del exoesqueleto, que crece más de 12 pulgadas (30 cm) de ancho. [1] Esto hace que el cangrejo real de Puget Sound sea uno de los cangrejos más grandes de la costa oeste de los Estados Unidos y, sin embargo, sigue siendo una de las especies de cangrejo más difíciles de encontrar. Otra característica importante de E. cibarius son las protuberancias romas y redondeadas que encontrará por todas partes. No sólo es este un rasgo fisiológico necesario que ayuda a ocultar la especie en el submareal, sino que las protuberancias también la distinguen de otras especies estrechamente relacionadas, como el cangrejo de caja marrón , Lopholithodes foraminatus, que tiene protuberancias en forma de espinas que son mucho más afiladas que las protuberancias del cangrejo real de Puget Sound. [2]
E. cibarius se distribuye a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos y se ha desplazado, como se ha observado, desde tan lejos como la isla Montague, Alaska, hasta Monterey, California. En estas regiones, el cangrejo real de Puget Sound vive muy cerca de muchas otras especies estrechamente relacionadas, como el cangrejo real de Alaska . [3] En estas áreas, se sabe que E. cibarius se encuentra en cualquier lugar entre el submareal y profundidades de unos 140 m. En su mayoría, ocupan áreas rocosas donde pueden maniobrar fácilmente y esconderse de factores físicos y ecológicos como fuertes corrientes y arrastre que podrían arrancar a otros organismos. [4] Es más probable que los cangrejos reales juveniles de Puget Sound se encuentren debajo de las rocas durante la marea baja para evitar el estrés por calor. Esto los hace más fáciles de encontrar en comparación con los cangrejos reales adultos de Puget Sound, que pasan la mayor parte del tiempo a profundidades más bajas, donde hay una mayor probabilidad de atrapar presas. La excepción a esto es durante el final del invierno y el comienzo de la primavera, cuando suben a aguas poco profundas para aparearse y criar crías. [5] Recientemente, E. cibarius se ha vuelto menos común en la región del estrecho de Puget Sound en Washington, EE. UU. Esto se debe a las modificaciones de la costa que afectan negativamente los hábitats cercanos donde coexisten varias especies, como el cangrejo real de Puget Sound. [4]
Se sabe que el cangrejo real de Puget Sound vive en las regiones submareales a lo largo de las costas, lo que significa que es parte de una comunidad diversa de vida marina que interactúa entre sí para crear un entorno dinámico. Esta especie se encuentra en una posición en la que debe atrapar presas y evitar a los depredadores para sobrevivir y prosperar. Se sabe que E. cibarius consume erizos de mar y otros invertebrados, como estrellas de mar y pepinos de mar. [1] Al controlar las poblaciones de erizos de mar, aparecerán más algas y algas marinas, ya que habrá menos invertebrados que consuman esos productores primarios. A su vez, las algas marinas y las algas marinas ocultan al cangrejo real de Puget Sound de sus depredadores en el cielo, como los pelícanos y otras aves que consumen vida marina. Este es un ejemplo de un ciclo cambiante dentro de esta comunidad porque una perturbación o cambio en la población de cualquier especie podría alterar el resto de la comunidad por completo. La presencia de E. cibarius es cada vez menos frecuente en las zonas en las que solía prosperar. Parte de esto se debe al aumento del uso de redes de pesca de distintos tamaños en las que los cangrejos quedan atrapados y son sacados a la superficie. [6] El cangrejo real de Puget Sound ha sido incluido en la lista de especies protegidas por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, lo que significa que no se recomienda capturar y recolectar esta especie.
El cangrejo real de Puget Sound fue conocido durante mucho tiempo como Lopholithodes mandtii . Sin embargo, en 2022 se descubrió que se trataba de un sinónimo menor de Echidnocerus cibarius . [7]
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