Egberto (770/775 – 839), también escrito Egberto , Ecgbert , Ecgbriht , Ecgbeorht y Ecbert , fue rey de Wessex desde 802 hasta su muerte en 839. Su padre fue el rey Ealhmund de Kent . En la década de 780, Egberto fue obligado a exiliarse en la corte de Carlomagno en el Imperio franco por los reyes Offa de Mercia y Beorhtric de Wessex , pero a la muerte de Beorhtric en 802, Egberto regresó y tomó el trono.
Se sabe poco de los primeros 20 años del reinado de Egberto, pero se cree que fue capaz de mantener la independencia de Wessex contra el reino de Mercia , que en ese momento dominaba los otros reinos del sur de Inglaterra. En 825, Egberto derrotó a Beornwulf de Mercia , puso fin a la supremacía de Mercia en la batalla de Ellandun y procedió a tomar el control de las dependencias mercianas en el sureste de Inglaterra. En 829, derrotó a Wiglaf de Mercia y lo expulsó de su reino, gobernando temporalmente Mercia directamente. Más tarde ese año, Egberto recibió la sumisión del rey de Northumbria en Dore . La Crónica anglosajona posteriormente describió a Egberto como un bretwalda o 'gobernante general' de las tierras anglosajonas.
Egberto no pudo mantener esta posición dominante y, al cabo de un año, Wiglaf recuperó el trono de Mercia. Sin embargo, Wessex conservó el control de Kent , Sussex y Surrey ; estos territorios fueron entregados al hijo de Egberto, Ethelwulf, para que gobernara como rey subordinado a Egberto. Cuando Egberto murió en 839, Ethelwulf lo sucedió; los reinos del sudeste fueron finalmente absorbidos por el reino de Wessex después de la muerte del hijo de Ethelwulf, Ethelbaldo, en 860. Los descendientes de Egberto gobernaron Wessex y, más tarde, toda Inglaterra de forma continua hasta 1013.
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la ascendencia de Ecgberht. La versión más antigua de la Crónica anglosajona, la Crónica Parker , comienza con un prefacio genealógico que rastrea la ascendencia del hijo de Ecgberht, Æthelwulf, a través de Ecgberht, Ealhmund (que se cree que fue el rey Ealhmund de Kent) y los por lo demás desconocidos Eafa y Eoppa hasta Ingild, hermano del rey Ine de Wessex , que abdicó al trono en 726. Continúa hasta Cerdic , fundador de la Casa de Wessex . [2] La descendencia de Ecgberht de Ingild fue aceptada por Frank Stenton , pero no la genealogía anterior hasta Cerdic. [3] Heather Edwards en su artículo del Oxford Dictionary of National Biography sobre Ecgberht sostiene que era de origen de Kent y que la ascendencia de Sajonia Occidental puede haber sido inventada durante su reinado para darle legitimidad, [4] mientras que Rory Naismith consideró poco probable un origen de Kent y que es más probable que "Ecgberht naciera de una buena ascendencia real de Sajonia Occidental". [5]
Se desconoce el nombre de la esposa de Egberto. Una crónica del siglo XV que hoy se conserva en la Universidad de Oxford la nombra como Redburga, supuestamente pariente de Carlomagno, con quien se casó cuando fue desterrado a Francia , pero los historiadores académicos descartan esta idea en vista de su fecha tardía. [6] Æthelwulf es su único hijo conocido.
Se dice que tenía una media hermana, Alburga , que más tarde sería reconocida como santa por fundar la abadía de Wilton . Se casó con Wulfstan, ealdorman de Wiltshire , y cuando él murió en 802 se convirtió en monja y abadesa de la abadía de Wilton. [7]
Offa de Mercia, que reinó de 757 a 796, fue la fuerza dominante en la Inglaterra anglosajona en la segunda mitad del siglo VIII. La relación entre Offa y Cynewulf , que fue rey de Wessex de 757 a 786, no está bien documentada, pero parece probable que Cynewulf mantuviera cierta independencia del señorío de Mercia. La evidencia de la relación entre reyes puede provenir de cartas, que eran documentos que otorgaban tierras a seguidores o eclesiásticos, y que eran presenciados por los reyes que tenían el poder de otorgar la tierra. En algunos casos, un rey aparecerá en una carta como subregulus , o "subrey", lo que deja en claro que tiene un señor supremo. [8] [9] Cynewulf aparece como "rey de los sajones occidentales" en una carta de Offa en 772, [10] y en 779, fue derrotado en la batalla de Bensington por Offa, pero no hay nada más que sugiera que Cynewulf no era su propio amo, y no se sabe que haya reconocido a Offa como señor supremo. [11] Offa sí tenía influencia en el sureste del país: una carta de 764 lo muestra en compañía de Heahberht de Kent , lo que sugiere que la influencia de Offa ayudó a colocar a Heahberht en el trono. [12] El alcance del control de Offa sobre Kent entre 765 y 776 es un tema de debate entre los historiadores, pero desde 776 hasta aproximadamente 784 parece que los reyes de Kent tenían una independencia sustancial de Mercia. [12] [13]
Otro Egberto, Egberto II de Kent , gobernó en ese reino durante la década de 770; se lo menciona por última vez en 779, en una carta que otorga tierras en Rochester . [12] En 784, un nuevo rey de Kent, Ealhmund, aparece en la Crónica anglosajona . Según una nota en el margen, "este rey Ealhmund era el padre de Egberto [es decir, Egberto de Wessex], Egberto era el padre de Æthelwulf". Esto está respaldado por el prefacio genealógico del texto A de la Crónica , que da el nombre del padre de Egberto como Ealhmund sin más detalles. El prefacio probablemente data de finales del siglo IX; la nota marginal está en el manuscrito F de la Crónica , que es una versión de Kent que data de alrededor de 1100. [14]
No parece que Ealhmund haya sobrevivido mucho tiempo en el poder: no hay registro de sus actividades después de 784. Sin embargo, hay evidencia extensa de la dominación de Offa en Kent a fines de la década de 780, con objetivos que aparentemente iban más allá del señorío hasta la anexión total del reino, [12] y ha sido descrito como "el rival, no el señor, de los reyes de Kent". [15] Es posible que el joven Ecgberht huyera a Wessex en 785 aproximadamente; es sugerente que la Crónica mencione en una entrada posterior que Beorhtric , el sucesor de Cynewulf, ayudó a Offa a exiliar a Ecgberht. [12]
Cynewulf fue asesinado en 786. Su sucesión fue impugnada por Egberto, pero fue derrotado por Beorhtric, tal vez con la ayuda de Offa. [16] [17] La Crónica anglosajona registra que Egberto pasó tres años en Francia antes de ser rey, exiliado por Beorhtric y Offa. El texto dice "iii" en lugar de tres, pero esto puede haber sido un error de copista, siendo la lectura correcta "xiii", que son trece años. El reinado de Beorhtric duró dieciséis años, y no trece; y todos los textos existentes de la Crónica coinciden en "iii", pero muchos relatos modernos asumen que Egberto efectivamente pasó trece años en Francia. Esto requiere asumir que el error en la transcripción es común a todos los manuscritos de la Crónica anglosajona ; muchos historiadores hacen esta suposición, pero otros la han rechazado por improbable, dada la consistencia de las fuentes. [18] En cualquier caso, Egberto probablemente fue exiliado en 789, cuando Beorhtric, su rival, se casó con la hija de Offa de Mercia. [19]
En la época en que Egberto se encontraba en el exilio, Francia estaba gobernada por Carlomagno, que mantenía la influencia franca en Northumbria y se sabe que apoyaba a los enemigos de Offa en el sur. Otro exiliado en la Galia en esa época era Odberto, un sacerdote que es casi seguro la misma persona que Eadberto , que más tarde se convertiría en rey de Kent. Según un cronista posterior, Guillermo de Malmesbury , Egberto aprendió las artes del gobierno durante su estancia en la Galia. [20]
La dependencia de Beorhtric respecto de Mercia continuó durante el reinado de Cenwulf , que se convirtió en rey de Mercia unos meses después de la muerte de Offa. [11] Beorhtric murió en 802, y Ecgberht ascendió al trono de Wessex, probablemente con el apoyo de Carlomagno y quizás también del papado. [21] Los mercios continuaron oponiéndose a Ecgberht: el día de su ascenso al trono, los Hwicce (que originalmente habían formado un reino separado, pero en ese momento eran parte de Mercia) atacaron, bajo el liderazgo de su ealdorman , Æthelmund . Weohstan, un ealdorman de Wessex, lo recibió con hombres de Wiltshire; [14] según una fuente del siglo XV, Weohstan se había casado con Alburga, la hermana de Ecgberht, y también lo era su cuñado. [22] Los hwicce fueron derrotados, aunque Weohstan fue asesinado al igual que Æthelmund. [14] No hay más registros de las relaciones de Ecgberto con Mercia durante más de veinte años después de esta batalla. Parece probable que Ecgberto no tuviera influencia fuera de sus propias fronteras, pero por otro lado, no hay evidencia de que alguna vez se sometiera al señorío de Cenwulf. Cenwulf sí tenía el señorío del resto del sur de Inglaterra, pero en las cartas de Cenwulf el título de "señor del sur de Inglaterra" nunca aparece, presumiblemente como consecuencia de la independencia del reino de Wessex. [23]
En 815, la Crónica anglosajona registra que Egberto devastó la totalidad de los territorios del reino británico restante, Dumnonia , conocido por el autor de la Crónica anglosajona como Gales Occidental; su territorio era aproximadamente equivalente a lo que ahora es Cornualles . [14] [24] Diez años después, una carta fechada el 19 de agosto de 825 indica que Egberto estaba haciendo campaña en Dumnonia nuevamente; esto puede haber estado relacionado con una batalla registrada en la Crónica en Gafulford en 823, entre los hombres de Devon y los británicos de Cornualles. [25]
También en 825 tuvo lugar una de las batallas más importantes de la historia anglosajona, cuando Egberto derrotó a Beornwulf de Mercia en Ellandun (hoy Wroughton , cerca de Swindon) . Esta batalla marcó el fin de la dominación merciana del sur de Inglaterra. [26] La Crónica cuenta cómo Egberto siguió su victoria: «Luego envió a su hijo Ethelwulf del ejército, y a Ealhstan, su obispo, y Wulfheard, su ealdorman, a Kent con una gran tropa». Ethelwulf expulsó a Baldred , el rey de Kent, hacia el norte por el Támesis y, según la Crónica , los hombres de Kent, Essex , Surrey y Sussex se sometieron a Ethelwulf «porque antes habían sido obligados injustamente a alejarse de sus parientes». [14] Esto puede referirse a las intervenciones de Offa en Kent en el momento en que el padre de Egberto, Ealhmund, se convirtió en rey; si es así, la observación del cronista también puede indicar que Ealhmund tenía conexiones en otras partes del sureste de Inglaterra. [21]
La versión de los hechos de la Crónica hace pensar que Baldred fue expulsado poco después de la batalla, pero probablemente no fue así. Un documento de Kent sobrevive que da la fecha, marzo de 826, como el tercer año del reinado de Beornwulf. Esto hace probable que Beornwulf todavía tuviera autoridad en Kent en esta fecha, como señor de Baldred; por lo tanto, Baldred aparentemente todavía estaba en el poder. [25] [27] En Essex, Ecgberht expulsó al rey Sigered , aunque se desconoce la fecha. Es posible que se haya retrasado hasta 829, ya que un cronista posterior asocia la expulsión con una campaña de Ecgberht en ese año contra los mercios. [25]
La Crónica anglosajona no dice quién fue el agresor en Ellandun, pero una historia reciente afirma que casi con certeza fue Beornwulf quien atacó. Según esta opinión, Beornwulf pudo haber aprovechado la campaña de Wessex en Dumnonia en el verano de 825. La motivación de Beornwulf para lanzar un ataque habría sido la amenaza de disturbios o inestabilidad en el sureste: las conexiones dinásticas con Kent hicieron de Wessex una amenaza para el dominio de Mercia. [25]
Las consecuencias de Ellandun fueron más allá de la pérdida inmediata del poder merciano en el sureste. Según la Crónica , los habitantes de Anglia Oriental pidieron la protección de Ecgberto contra los mercios en el mismo año 825, aunque en realidad pudo haber sido al año siguiente cuando se hizo la solicitud. En 826, Beornwulf invadió Anglia Oriental, presumiblemente para recuperar su señorío. Sin embargo, fue asesinado, al igual que su sucesor, Ludeca , que invadió Anglia Oriental en 827, evidentemente por la misma razón. Es posible que los mercios estuvieran esperando el apoyo de Kent: había alguna razón para suponer que Wulfred , el arzobispo de Canterbury , podría estar descontento con el gobierno de Sajonia Occidental, ya que Ecgberht había terminado con la moneda de Wulfred y había comenzado a acuñar la suya propia en Rochester y Canterbury , [25] y se sabe que Ecgberht se apoderó de la propiedad perteneciente a Canterbury. [28] El resultado en East Anglia fue un desastre para los mercios, que confirmó el poder de Sajonia Occidental en el sureste. [25]
En 829, Egberto invadió Mercia y exilió a Wiglaf, el rey de Mercia. Esta victoria le dio a Egberto el control de la Casa de la Moneda de Londres y emitió monedas como Rey de Mercia. [25] Fue después de esta victoria que el escriba de Sajonia Occidental lo describió como un bretwalda , que significa 'gobernante de toda la región' o tal vez 'gobernante de Gran Bretaña', en un famoso pasaje de la Crónica anglosajona . La parte relevante del annal dice, en el manuscrito C de la Crónica : [29]
⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.
En inglés moderno: [30]
Y ese mismo año el rey Egberto conquistó el reino de Mercia, y todo lo que estaba al sur del Humber, y fue el octavo rey que gobernó ampliamente.
El cronista también nombra a los siete bretwaldas anteriores, que dan los mismos siete nombres que Beda enumera como poseedores del imperium , comenzando con Ælle de Sussex y terminando con Oswiu de Northumbria . A menudo se piensa que la lista está incompleta, ya que omite algunos reyes mercios dominantes como Penda y Offa. El significado exacto del título ha sido muy debatido; se ha descrito como "un término de poesía encomiástica" [31] pero también hay evidencia de que implicaba un papel definido de liderazgo militar. [32]
Más tarde, en 829, según The Anglo-Saxon Chronicle , Ecgberht recibió la sumisión de los northumbrianos en Dore (ahora un suburbio de Sheffield ); el rey de Northumbria probablemente era Eanred . [33] Según un cronista posterior, Roger de Wendover , Ecgberht invadió Northumbria y la saqueó antes de que Eanred se sometiera: "Cuando Ecgberht hubo obtenido todos los reinos del sur, dirigió un gran ejército a Northumbria y asoló esa provincia con un saqueo severo, e hizo que el rey Eanred pagara tributo ". Se sabe que Roger de Wendover incorporó los anales de Northumbria en su versión; la Crónica no menciona estos eventos. [34] Sin embargo, la naturaleza de la sumisión de Eanred ha sido cuestionada: un historiador ha sugerido que es más probable que la reunión en Dore representara un reconocimiento mutuo de soberanía. [35]
En 830, Egberto dirigió una expedición exitosa contra los galeses , casi con certeza con la intención de extender la influencia de Sajonia occidental a las tierras galesas que anteriormente estaban dentro de la órbita de Mercia. Esto marcó el punto culminante de la influencia de Egberto. [25]
En 830, Mercia recuperó su independencia bajo Wiglaf; la Crónica simplemente dice que Wiglaf "obtuvo el reino de Mercia nuevamente", [14] pero la explicación más probable es que esto fue el resultado de una rebelión merciana contra el gobierno de Wessex. [36]
El dominio de Egberto sobre el sur de Inglaterra llegó a su fin con la recuperación del poder de Wiglaf. El regreso de Wiglaf es seguido por evidencia de su independencia de Wessex. Las cartas indican que Wiglaf tenía autoridad en Middlesex y Berkshire , y en una carta de 836, Wiglaf usa la frase "mis obispos, duces y magistrados" para describir a un grupo que incluía a once obispos del episcopado de Canterbury, incluidos obispos de sedes en territorio de Sajonia Occidental. [37] Es significativo que Wiglaf todavía fuera capaz de convocar a un grupo de notables de ese tipo; los sajones occidentales, incluso si pudieron hacerlo, no celebraron tales concilios. [28] [38] Wiglaf también puede haber devuelto Essex a la órbita de Mercia durante los años posteriores a su recuperación del trono. [25] [39] En Anglia Oriental, el rey Æthelstan acuñó monedas, posiblemente en 827, pero más probablemente en torno a 830, después de que la influencia de Egberto se redujera con el regreso de Wiglaf al poder en Mercia. Esta demostración de independencia por parte de Anglia Oriental no es sorprendente, ya que fue Æthelstan el probablemente responsable de la derrota y muerte de Beornwulf y Ludeca. [25]
Los historiadores han estudiado tanto el repentino ascenso de Wessex al poder a finales de la década de 820 como el fracaso posterior en mantener esta posición dominante, buscando causas subyacentes. Una explicación plausible para los acontecimientos de estos años es que la suerte de Wessex dependió en cierta medida del apoyo carolingio . Los francos apoyaron a Eardwulf cuando recuperó el trono de Northumbria en 808, por lo que es plausible que también apoyaran la ascensión de Egberto al trono en 802. En la Pascua de 839, poco antes de la muerte de Egberto, se puso en contacto con Luis el Piadoso , rey de los francos, para organizar un paso seguro a Roma. Por lo tanto, una relación continua con los francos parece ser parte de la política del sur de Inglaterra durante la primera mitad del siglo IX. [25]
El apoyo carolingio puede haber sido uno de los factores que ayudaron a Egberto a lograr los éxitos militares de finales de la década de 820. Sin embargo, las redes comerciales renanas y francas colapsaron en algún momento de la década de 820 o 830, y además, estalló una rebelión en febrero de 830 contra Luis el Piadoso, la primera de una serie de conflictos internos que duraron hasta la década de 830 y más allá. Estas distracciones pueden haber impedido que Luis apoyara a Egberto. Desde este punto de vista, la retirada de la influencia franca habría dejado a Anglia Oriental, Mercia y Wessex en la situación de encontrar un equilibrio de poder que no dependiera de la ayuda exterior. [25]
A pesar de la pérdida de dominio, los éxitos militares de Egberto cambiaron fundamentalmente el panorama político de la Inglaterra anglosajona. Wessex mantuvo el control de los reinos del sureste, con la posible excepción de Essex, y Mercia no recuperó el control de Anglia Oriental. [25] Las victorias de Egberto marcaron el fin de la existencia independiente de los reinos de Kent y Sussex. Los territorios conquistados fueron administrados como un subreino por un tiempo, incluyendo Surrey y posiblemente Essex. [40] Aunque Æthelwulf era un sub-rey bajo Egberto, está claro que mantuvo su propia casa real, con la que viajó por todo su reino. Las cartas emitidas en Kent describían a Egberto y Æthelwulf como "reyes de los sajones occidentales y también del pueblo de Kent". Cuando Ethelwulf murió en 858, su testamento, en el que deja Wessex a un hijo y el reino del sudeste a otro, deja claro que no fue hasta después de 858 que los reinos estuvieron completamente integrados. [41] Sin embargo, Mercia siguió siendo una amenaza; el hijo de Egberto, Ethelwulf, establecido como rey de Kent, dio propiedades a Christ Church, Canterbury, probablemente para contrarrestar cualquier influencia que los mercios aún pudieran tener allí. [25]
En el suroeste, Egberto fue derrotado en 836 en Carhampton por los daneses , [14] pero en 838 ganó una batalla contra ellos y sus aliados, los galeses occidentales, en la batalla de Hingston Down en Cornualles. La línea real de Dumnonian continuó después de este tiempo, pero es en esta fecha que la independencia de uno de los últimos reinos británicos puede considerarse que ha terminado. [25] Los detalles de la expansión anglosajona en Cornualles están bastante mal registrados, pero alguna evidencia proviene de los nombres de lugares. [42] El río Ottery , que fluye al este hacia el Tamar cerca de Launceston , parece ser un límite: al sur del Ottery los nombres de lugares son abrumadoramente córnicos , mientras que al norte están más fuertemente influenciados por los recién llegados ingleses. [43]
En un concilio celebrado en Kingston upon Thames en 838, Ecgberto y Ethelwulf concedieron tierras a las sedes de Winchester y Canterbury a cambio de la promesa de apoyar la reclamación de Ethelwulf al trono. [28] [37] [44] El arzobispo de Canterbury, Ceolnoth , también aceptó a Ecgberto y Ethelwulf como señores y protectores de los monasterios bajo el control de Ceolnoth. Estos acuerdos, junto con una carta posterior en la que Ethelwulf confirmó los privilegios de la iglesia, sugieren que la iglesia había reconocido que Wessex era un nuevo poder político con el que había que lidiar. [25] Los clérigos consagraron al rey en las ceremonias de coronación y ayudaron a redactar los testamentos que especificaban el heredero del rey; su apoyo tuvo un valor real para establecer el control de Sajonia occidental y una sucesión sin problemas para la línea de Ecgberto. [45] Tanto el registro del Concilio de Kingston como otra carta de ese año incluyen la misma redacción: que una condición de la concesión es que "nosotros mismos y nuestros herederos siempre tendremos de ahora en adelante amistades firmes e inquebrantables del arzobispo Ceolnoth y su congregación en Christ Church". [44] [46] [47]
Aunque no se sabe nada de otros pretendientes al trono, es probable que hubiera otros descendientes supervivientes de Cerdic (el supuesto progenitor de todos los reyes de Wessex) que podrían haber competido por el reino. Ecgberht murió en 839, y su testamento, según el relato que se encuentra en el testamento de su nieto, Alfredo el Grande , dejó tierras solo a los miembros masculinos de su familia, para que las propiedades no se perdieran en favor de la casa real a través del matrimonio. La riqueza de Ecgberht, adquirida a través de la conquista, fue sin duda una de las razones de su capacidad para comprar el apoyo del establishment eclesiástico del sudeste; la frugalidad de su testamento indica que comprendía la importancia de la riqueza personal para un rey. [45] La realeza de Wessex había sido frecuentemente disputada entre diferentes ramas de la línea real, y es un logro notable de Ecgberht el que fuera capaz de asegurar la sucesión sin problemas de Æthelwulf. [45] Además, la experiencia de Ethelwulf como rey, en el subreino formado a partir de las conquistas del sudeste de Egberto, le habría sido valiosa cuando tomó el trono. [48]
Egberto fue enterrado en Winchester, al igual que su hijo, Ethelwulf, su nieto, Alfredo el Grande, y su bisnieto, Eduardo el Viejo . Durante el siglo IX, Winchester comenzó a mostrar signos de urbanización, y es probable que la secuencia de entierros indique que Winchester era muy respetada por la línea real de Sajonia occidental. [49]
