Eastern Washington Fieldhouse era un estadio multiusos con capacidad para 5000 personas en Cheney, Washington . Fue sede del equipo de baloncesto Eagles del Eastern Washington State College (EWSC) hasta que se inauguró la cancha Reese en 1975. [1] La instalación fue destruida por un incendio el 25 de abril de 1977. [2]
El pabellón deportivo se trasladó a EWSC en 1947 y se inauguró en 1948. El edificio había estado ubicado a 70 millas de distancia, en la Estación de Entrenamiento Naval Farragut en Bayview, Idaho, donde se había utilizado para ejercicios de instrucción. En EWSC, el edificio de 800 pies de largo albergaba un gimnasio y una piscina. [3]
En el otoño de 1976, el edificio fue condenado por infringir el código de seguridad. [4] EWSC contrató a George Kelp Building Wrecking Company de Spokane para la demolición del edificio. Los pernos viejos de la estructura del techo del edificio no se podían quitar sin cortarlos, por lo que se utilizó un soplete de soldador. [5]
A las 11:10 am, el departamento de bomberos de Cheney recibió la llamada de que el Fieldhouse estaba en llamas. Dos veces antes, el equipo de demolición había provocado incendios pequeños accidentalmente. Pero este incendio fue diferente. El fuego comenzó cuando una chispa de la antorcha de un soldador encontró combustible en una pila de material desmantelado del edificio. Con más de la mitad del techo ya retirado, se creó un efecto de "túnel de viento" a medida que el fuego absorbía el oxígeno que necesitaba para crecer rápidamente. A las 11:12 am, el jefe de bomberos estaba en el lugar y sonó una alarma de ayuda mutua. Más de 30 bomberos de todo el distrito respondieron. En 10 minutos, todo el Fieldhouse estaba envuelto en llamas. El incendio era tan caliente que, según se informa, los automóviles estacionados a casi 100 pies de distancia estaban "quemados". Un camión de bomberos de Cheney incluso resultó dañado por el calor. Los bomberos, al darse cuenta de que el edificio era una pérdida total, se centraron en contenerlo y proteger los edificios circundantes. El incendio no estuvo bajo control hasta las 2:00 p. m., pero los vientos en la zona obligaron a los equipos a permanecer en el lugar durante 12 horas más. [5]
Además de los bomberos habituales, hubo muchos estudiantes involucrados. Había dos mangueras contra incendios entre el pabellón deportivo y el edificio del ROTC, todas ellas operadas por estudiantes. Su principal responsabilidad era proteger el edificio del ROTC. A veces tenían que subir las mangueras hasta los aleros del techo del edificio del ROTC, ya que allí se habían iniciado incendios debido al calor. Otros grupos de estudiantes usaban mangueras de jardín para mojar a los que estaban en las mangueras contra incendios. El calor entre los edificios era bastante alto. Sin el enfriamiento de las mangueras de jardín, los estudiantes que estaban en las mangueras contra incendios no habrían podido permanecer allí, ya que no tenían trajes de bomberos para protegerse. [6]
El jefe del Departamento de Bomberos de Cheney, Tony Singleton, estimó que los daños causados por el fuego en el equipo del departamento superaron los 6.000 dólares. Las cifras totales de daños en el edificio del ROTC ascendieron a más de 25.000 dólares, según Singleton. El techo del edificio del ROTC sufrió daños tan graves que las clases tuvieron que celebrarse en otro edificio durante casi un año. [7] Dieciséis bomberos fueron tratados por inhalación de humo y un bombero fue tratado por un corte en la mano. Según Singleton, el saldo del incendio podría haber sido más grave de lo que resultó ser. El teniente Gene Bloom casi perdió la vida debido a la caída de un techo poco después de responder al incendio. [8]
Eastern Washington State College solicitó el reembolso de 70 millones de dólares por daños a las instalaciones del campus. [9]
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