Los Eastern Province Elephants (conocidos como Multisure Eastern Province Elephants por razones de patrocinio) son un equipo de rugby sudafricano que participa en las competiciones anuales Currie Cup y Rugby Challenge . Están regidos por la Eastern Province Rugby Union (EPRU o EP Rugby). El equipo representa a la mitad occidental de la provincia de Eastern Cape y juega sus partidos de local en el Nelson Mandela Bay Stadium en Port Elizabeth .
En febrero de 2018, la EPRU anunció que el nombre del equipo volvería a ser Eastern Province Elephants para la temporada 2018. [1]
La Eastern Province Rugby Football Union se fundó en 1888. El equipo era originalmente un equipo representativo, integrado por jugadores de los clubes locales del área de la unión provincial.
Sin embargo, con la llegada del profesionalismo al rugby en 1995, el equipo contrató jugadores de diversas zonas. Los Eastern Province Elephants son un equipo profesional dirigido por la EPRU, que también es responsable de los equipos representativos de rugby juveniles y de los asuntos administrativos de la región.
Antes de 2010, eran conocidos como Mighty Elephants, pero para alinearse con el equipo de Super Rugby , los Southern Kings , que también estaban gobernados por la EPRU, cambiaron su nombre a Eastern Province Kings. Después de la Copa del Mundo de 2010, trasladaron sus oficinas al nuevo Estadio de Port Elizabeth para establecer su nueva sede. El equipo es el principal alimentador de los Southern Kings , que también incorpora a los Border Bulldogs y los SWD Eagles . [2]
Después de los retrasos en el pago de los salarios de los jugadores durante la mayor parte de la temporada 2015, la situación llegó a un punto crítico en noviembre de 2015, cuando la EPRU no cumplió con la fecha límite final impuesta por la Asociación Sudafricana de Jugadores de Rugby. Todos los contratos de los jugadores fueron declarados nulos y sin valor, lo que provocó un éxodo de jugadores. [3] Unos días después, la Unión Sudafricana de Rugby anunció que tomaría el control de la franquicia afiliada Southern Kings Super Rugby, [4] y publicó un plan operativo a principios de diciembre que indicaba que la SARU operaría la franquicia independientemente de los Eastern Province Kings. [5]
Después de que una petición entregada al presidente Cheeky Watson , en la que los jugadores anunciaron su negativa a jugar para los Eastern Province Kings o Southern Kings hasta que se resolvieran ciertos problemas, [6] no se cumplió, la Asociación Sudafricana de Jugadores de Rugby presentó una solicitud de liquidación en enero de 2016 contra EP Rugby (Pty) Ltd en nombre de dieciocho jugadores de Eastern Province Kings que no fueron incluidos en el equipo de Southern Kings Super Rugby para 2016 y no han recibido sus salarios desde septiembre de 2015. [7] El Tribunal Superior de Port Elizabeth liquidó provisionalmente Eastern Province Rugby en marzo de 2016 e impuso una fecha límite del 10 de mayo de 2016 para pagar los salarios pendientes de los jugadores, antes de que la orden de liquidación se hiciera definitiva. [8]
En mayo de 2016, los Eastern Province Kings presentaron los detalles de un paquete de rescate al Tribunal Superior [9] , por lo que la orden de liquidación se pospuso hasta el 4 de agosto de 2016. En julio de 2016, se supo que el paquete de rescate no se concretaría y la SARU retiró su apelación contra la orden de liquidación final [10] . El 4 de agosto de 2016, el Tribunal Superior dictaminó que los Eastern Province Kings debían ser liquidados [11] .
A pocas horas de finalizarse la liquidación, SARU publicó un comunicado en el que afirmaba que un equipo de Eastern Province Kings financiado por el Municipio de Nelson Mandela Bay seguiría participando en la Currie Cup Premier Division de 2016. [ 12]
El equipo tenía su base originalmente en St George's Park . Allí también se celebraron los primeros tests de rugby y críquet de Sudáfrica. Compartían el terreno con el equipo de críquet de la provincia oriental .
En 1959, la EPRU decidió trasladar el equipo al entonces llamado Estadio Boet Erasmus y la inauguración tuvo lugar en 1960 con el partido de prueba entre los Springboks y Escocia el 30 de abril de 1960. El estadio se llamó más tarde Telkom Park, debido a un acuerdo de derechos de nombre, y luego cambió su nombre a su nombre actual, Estadio EPRU. El equipo jugó la mayoría de los partidos de local en el estadio, con algunos partidos en otros lugares de Port Elizabeth y pueblos de los alrededores. A finales de la década de 2000, el equipo compartió el estadio con el club de fútbol Bay United .
En 2009, el equipo jugó su primer partido en su actual sede, el Estadio Nelson Mandela Bay .
La siguiente tabla indica los resultados recientes de los Elephants. Esto incluye partidas jugadas como Eastern Province, Eastern Province Kings y Mighty Elephants.
1 Entre 2000 y 2002, los 4 primeros de cada sección se clasificaron para el torneo Top 8, y los 3 últimos de cada sección para la Copa Bankfin.
2 En 2005, los 4 primeros de cada sección se clasificaron para la Premier Division, y los 3 últimos de cada sección para la First Division.
1 Entre 2001 y 2002, los 4 mejores de cada sección calificaron para el torneo Vodacom Top 8, y los 3 últimos de cada sección para el Vodacom Shield.
Los siguientes jugadores fueron incluidos en el equipo de Eastern Province Elephants para la Primera División de la Copa Currie 2022 : [13]
Registros de elefantes de la provincia oriental: [14]